Платон следил на экране навигатора за погружением Крто.
– Они уже достигли шлюза. Открывают…
Крто находился под водой дольше положенного. Каждая секунда была на счету. Наверняка глайдеры веселистов кружат вокруг Дальнего, как хищные ча-вики, и в любую минуту могут засечь беглецов.
– Они внутри… Ну, все! Теперь остается ждать, когда архонт вытащит нам скафандры, – облегченно вздохнул Дерпфельд.
И они ждали. Минута за минутой. Но Крто не появлялся.
– Неужели не могут найти! – раздражился сержант. – Тупицы! Нас в любой момент могут обнаружить.
И тут они увидели, что к ним мчится глайдер. Как только их отыскали?.. Платон навел цифровой бинокль и вздохнул с облегчением:
– Это Бреген.
– Я бы не особенно радовался, – сухо заметил сержант.
Глайдер подлетел к беглецам почти вплотную. Сквозь прозрачный корпус было видно, что внутри сидят трое: пилот, Бреген и его охранник. Глава филиала в домашнем халате – для него вся планета давным-давно собственная просторная квартира с о-очень большой кладовкой. Теперь хозяин обнаружил в этой кладовке непорядок. На макушке глаидера красовалась лазерная пушка. Бреген высунулся наружу и крикнул:
– Ребята, неужели вы нашли корабль! Какие вы молодцы! Вы даже не представляете.
– Представляем! И даже очень, – отозвался профессор весело.
– Ну и отлично! А теперь можете сказать «бай-бай» дяде Брегену и удалиться.
– К сожалению, у нас нет такой возможности – Слоксу не нравятся наши планы.
– Прошу вас, скройтесь. Кораблем займусь я. Вам он совершенно ни к чему. Вы будете в безопасности: мои люди проводят вас в космопорт и посадят на ближайший челнок.
– Нет, мне этот план не нравится! – отвечал Дерпфельд, в свою очередь высовываясь из кабины глаидера. – Мы решили покинуть планету на этом корабле. Так что не беспокойтесь и отправляйтесь по своим делам!
– Не хотите разговаривать – как хотите. – Бреген захлопнул дверцу.
– Режим максимальной защиты! – крикнул Дерпфельд компу, что управлял глайдером.
И тут же вся кабина сделалась дымчатой. Очень вовремя. Потому что лазерная пушка ударила по кабине. Однако не причинила никакого вреда: Бреген не учел, что глайдер-невидимка был позаимствован с военного линкора. Напрасно несколько секунд лазерные лучи полосовали крошечную капсулу, в которой застыли два человека. Никакого эффекта.
– Только бы Крто не всплыл… – проговорил Дер-пфельд сквозь зубы. – Надеюсь, у этого хвостатого хватит на это ума.
– Ума, может, и хватит. Но хватит ли кислорода?
Платон глянул на катящиеся внизу волны. Если эгеец покажется на поверхности, то Бреген его тут же прикончит – в этом сомневаться не приходилось. Платон невольно жмурился, когда лучи лазерной пушки полосовали кабинку их крошечного глаидера.
Бреген, видя, что огонь пушки не дает никакого эффекта, велел прекратить бесполезную стрельбу. Два глайдера висели друг против друга, как два чавика над огромной рыбиной, застывшей в глубине, ожидая, когда же она всплывет.
Атлантида вытащил резак из-под сиденья.
– Что ты собираешься делать? – встревожился сержант.
– Отвлеки его как-нибудь. Свяжись с ними по внутренней связи.
– Нас тут же засекут эгейцы.
– Они и так давно нас засекли. Ведь глайдер Брегена сканируется. И они прекрасно видят, что он почему-то тут завис. Так что веселисты пожалуют к нам очень скоро.
– Бреген, сука! – заорал Дерпфельд в переговорное устройство, – ты ответишь за свои фокусы перед трибуналом Лиги Миров!
Секунда… на все была секунда… максимум две. Крикнуть системе защиты: «Отключение», распахнуть дверцу, прицелиться и срезать резаком пушку с Брегеновского глаидера. Платон уложился.
Ругань Дерпфельда еще гремела в наушниках, а пушка уже скатилась по обтекаемому боку машины и булькнула в море. Быть может, кто-то из археологов извлечет ее через пару сотен лет и будет доказывать, что эгейцы были воинственной расой и изобрели лазерное оружие…
– Проваливай отсюда! – крикнул археолог. – Или мы разрежем твою посудину пополам.
– Ребята, какие вы наивные! Вы что же думаете, я сидел здесь почти десять лет зря? – отозвался в переговорник Бреген. – Я знал, что когда-нибудь явятся агенты Лиги Миров и постараются извлечь корабль. И вот вы здесь… Охрана моя наготове, и вскоре здесь появится сорок глайдеров, набитых лучшими охранниками. Так что это вам придется убраться. Но лично вам я не хочу зла, уверяю вас. Мое предложение в силе: отправляйтесь на космодром.
Среди волн вскипел небольшой бурунчик, и на поверхность вынырнул Крто.
Охранник Брегена тут же выстрелил в эгейца, но промахнулся. Крто даже не пробовал нырнуть. Еще один выстрел. Этот тип прожжет скафандры, которые тащит с собой эгеец. Вот черт! Сержант перевел бластер из импульсного на непрерывный режим и высунулся из кабины. Луч лазера срезал руку охранника, и обрубок упал в волны вместе с бластером.
Сорок глайдеров почему-то не появлялись. Атлантида неспешно поднял резак и полоснул, по глайдеру Брегена. Половина кабины рухнула в Океан. Бреген и его люди остались в кабине, будто три поносника в общественном туалете, с которого сорвало крышу. Глайдер стал медленно вращаться. Потом включился маршевый двигатель и машина, покачиваясь, понеслась над волнами. Вскоре покалеченный глайдер Брегена превратилась в точку на горизонте.
Дерпфельд тут же опустил малютку-глайдер к самой воде.
– Я притащил три скафандра… – сообщил Крто.
У него шла носом кровь. Забраться в глайдер у эгейца не было сил. И ему спустили вниз трос-сейвер с поясом антигравом.
– А зачем третий скафандр? – спросил Дерпфельд.
– Для меня…
– Ты умеешь им пользоваться?
– Нет. Но вы мне поможете.
– Конечно. Но ты, кажется, не подумал о том, что тебе может грозить заключение за взятки, сокрытие информации, незаконную биокоррекцию и прочие твои маленькие подвиги. – Кажется, сержант получал явное удовольствие, унижая архонта, превратившегося в беглеца.
– Вы обещали мне и Имме защиту, – напомнил Крто. Платон помог заползти эгейцу в серебристый кокон скафандра.
– Да, если у тебя есть информация…
– Я спас Имму. Мы показали вам корабль. Разве этого мало?
– Незаконная биокоррекция – тяжкое преступление. – Дерпфельд готовил глайдер к консервации и погружению – не бросать же эту игрушку на поверхности, но это ответственное занятие не мешало ему издеваться над эгейцем.
– Вил, прекрати, – одернул его профессор Рассольников. – Если мы вернем корабль Лиге Миров, вам, Крто, ничто не грозит.
– Не верь ему, Крто! – засмеялся Дерпфельд. – Он же археолог, никто не уполномочивал его вести с вами переговоры.
Рябь пошла по воде. Мутная линза стала еще больше мутнеть, уплотняться и… Вот! Теперь уже нет сомнений. Перед ними лежал корабль. Громада удивительной формы, при взгляде на невероятные обводы огромного корпуса мурашки невольно бежали по спине.
Прекрасна!
«Елена Прекрасная»-она и в самом деле была мощью немых еще дюз, хищным, нацеленным в неведомое пространство носом, лихо закрученными в тугие спирали генераторами вдоль изогнутого для броска через бездонные пространства корпуса.
Корабль был в идеальном порядке. Будто не было никакой аварии. Будто не лежал он десять лет на дне Океана, заращивая день за днем и год за годом раны, покинутый всеми, но ждущий своего часа. Нигде ни одного повреждения на ячеистой структуре прочного корпуса или переборок. Зубья люков тут же расходились, едва Имма касалась голограммы своим браслетом.
– Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коровина, – голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. – У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.
– Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! – с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.
