Я сглотнула, понимая, что сегодня Император отвлечется от горьких дум, а мне придется немного поработать напильником женской заботы над нежной мужской психикой.

— Перенеси меня к дому некроманта, пожалуйста, — попросила я зеркало, глядя на свое мятое отражение и вспоминая об одном неотложном деле. Старое платье было велико мне на четыре размера, оголяя грязное плечо. На лице была боевая раскраска женщины, вышедшей на тропу войны с бытовухой, волосы напоминали куриное гнездо многолетнего использования. А что вы хотели? Я должна произвести очень благоприятное впечатление на будущего работодателя.

— Да у меня руки по локоть в стирке! — грозно заметила я своему отражению. — Да там, где вы готовили, я советы давала! Как вы разговариваете с мастером спорта по кастрюльному разряду? Да при виде сами гибнут все известные бактерии под ободком унитаза! А те, кто выживают, от ужаса перестают размножаться!

Ну, все! Я пошла! Зеркало проворчало, открывая мне проход в мир иной! В мир, где мне будут указывать сколько соли нужно сыпать в суп, объяснять, что три найденные пылинки — это существенный повод для скандала, а потом надменно заявлять, что хорошая служанка узнает своего господина по запаху носков!

Я очутилась в безлюдном переулке перед зловещего вида дверью мрачного трехэтажного дома. Возле двери стояла лопата с налипшими комьями земли. Мне проще думать, что у него где-то есть дача, которую он ходит маниакально перекапывать каждую ночь. Над лопатой была табличка с надписью «стучать громко». Да, не вводи меня во искушение, мой дорогой огородник!

Я пожала плечами, взяла лопату и стала изо всех сил колотить ею по двери. Поднялся такой шум, что мне показалось, дом сейчас завалиться!

— Кто там? — спросил опасливо мужской голос. А потом, видимо, вспомнил, что он — мужик, а к мужским причиндалам прилагается мужество и бесстрашие, поэтому смело распахнул дверь, получив лопатой по голове. Я тут же вежливо извинилась и мило улыбнулась.

— Я — ваша новая рабыня! — обрадовала я, глядя, как окосевший от радости некромант покачнулся, хватаясь за дверной косяк.

— Ты с ума сошла? — со стоном процедил он, прижимая руку ко лбу.

— Меня послала богиня! Она пришла ко мне во сне и послала! — я пошла в активное наступление ему на ноги, пытаясь прорваться на фронт будущих работ. — Она сказала, чтобы я пришла сюда! Вы не волнуйтесь, я — очень ответственная и исполнительная. От всех домашних обязанностей я получаю бурный оргазм!

Некромант посмотрел на меня оценивающим взглядом. После пары секунд раздумий он выдохнул, приглашая меня войти, и на всякий случай, забирая в дом лопату. Правильно! Ей одной на улице скучно и холодно!

— Все, убирайся! Пришла тебе замена! — неожиданно и громко произнес некромант, глядя куда-то в сторону лестницы. По лестнице сбежала та самая запыхавшаяся Нинэль, утирая пот со лба передником. Полненькая, миленькая и растрепанная, с тряпкой в руках и ужасом в глазах. Губы девушки задрожали, в глазах появились слезы, но она гордо вскинула голову, достала маленький узелок, прижала его к пышной груди и пошла, бросив на последний взгляд на любимого хозяина. Некромант стоял, поджав губы, и смотрел ей вслед. Его пальцы нервно сжимали дверной косяк. «Ну чего тебе стоило прочитать хоть одну книгу?», — пробурчал он себе под нос, провожая взглядом ссутулившуюся от горя фигуру, которая открыла дверь и поплелась прочь. Некромант задумчиво провожал ее взглядом, нервно барабаня пальцами по дверному косяку.

Я резко дернула входную дверь, закрывая ее. Послышалось истеричное: «Аааааа!!! Ты что творишь?».

— Двери нужно закрывать, иначе сквозняк будет! — заявила начинающая домомучительница, глядя, как некромант, трясет рукой и дует на прижатые пальцы. Он еще раз посмотрел в окно, а потом встал передо мной. Я вытянулась по струнке и натянула улыбку на лицо.

— Я ухожу по делам. Приготовить похлебку! Выдраить полы, чтобы блестели! Прибраться в лаборатории! Прибраться в библиотеке! Покрасить окна! Краска стоит в кладовке! Все понятно? Выполнять! Вернусь через три часа! — приказал некромант, беря лопату и мешок.

Дверь за ним закрылась, а я посмотрела на масштаб работы с оптимизмом. Первым делом я бросилась на кухню, думая о том, что я — настоящая богиня кулинарии! Огромный старый начищенный до блеска котел висел прямо над очагом. В старом шкафу стояли баночки со специями, огромная банка с надписью «Жир» и лежало несколько пучков зелени. В нижней части шкафа я нашла дырявый мешок с картошкой, морковкой и редькой. Огромный кусок мяса был обнаружен кладовке, откуда веяло холодом.

— Выходите замуж за некроманта, и дома всегда будет свежее мясо! — я нервно посмотрела по сторонам, понимая, что само слово «некромант» вызывает у меня горячее желание стать вегетарианцем! Ничего! Сейчас все сделаем! Я натаскала воды, расплескивая ее по пути, достала несколько редек, повертела их в руках, а потом решила не заморачиваться чисткой и мытьем. Следом за редькой в котел с брызгами полетела грязная картошка, а завершила мой кулинарный шедевр — морковка с комьями земли! Блюдо называется «Припасть к корням», если что. Хотя нет! Это — солянка! Солянка со вкусом солярки!

Кое-как при помощи огнива я сумела развести огонь, щедро добавила специй. Судя по тому, как выглядело мое будущее блюдо, стало понятно, что готовить — это один из моих талантов. Так, что у нас дальше по списку? Библиотека! Где у нас тут библиотека?

Я подняла юбку, которая путалась под ногами и подметала пол, бросилась по лестнице на второй этаж. Дергая все ручки подряд, я нашла будущий фронт убирательно-занимательных работ. В огромной комнате стояли ветхие стеллажи, набитые книгами. Вокруг стеллажей возвышались стопки других книг. Книги валялись на полу, лежали грудами на подоконнике. Ничего! Я же богиня уборки? Это у кого-то книги не помещались в шкаф! У меня поместится все!

Через полчаса я любовалась на свою работу. Книги стояли в рядочек, выставленные по цвету. Ни одной книжки не было на полу! Ни единой книжки не было на подоконнике! У меня все поместилось в один шкаф, который выглядел так красиво, что чувство гордости распирало меня изнутри! Зато как просторно стало! Даже уютно! Двести книг отлично поместились в один маленький шкафчик! Теперь осталось понять, куда можно деть выдранные страницы! Я спустилась вниз, проверить, как булькает в котле обед для любимого некроманта, а потом бросила вырванные книжные страницы в огонь. Что-то мне подсказывало, что на всякий случай заприметить зеркало для быстрой и безболезненной эвакуации!

Покрасить окна? Не вопрос! Я сбегала в кладовую, достала вонючую краску и облезлую кисть. Через час я удовлетворенно крякнула, любуясь своей работой! Зачем нам занавески? Теперь на стеклах отличный защитный слой краски! И нам не видно, и нас не видно! Конспирация!

Что дальше по списку? Нужно помыть полы, да так, чтобы блестели! Через двадцать минут полы не просто блестели! Они даже переливались! А я прижимала к груди пустую банку из-под жира, который пришлось плавить над паром. Зато какой шикарный результат!

Я проехалась ногами, едва успев затормозить перед лестницей. Лестницу я протерла с особой тщательностью, чтобы она тоже блестела! Цепляясь за перила, я поднялась на третий этаж, глядя на спальню некроманта и маленькую коморку служанки, ютившуюся рядом. Вот она — обитель скромной труженицы, ветеранши фронта домашних работ. У меня шкаф просторней ее комнаты! Глядя на ее скромные покои, мне начинает казаться, что я живу в императорском дворце с фонтаном и павлинами!

Я придержала рукой скрипучую дверь, которая висела на одной петле, и вошла в новые покои, видя лежанку, маленькую тумбочку с выдвинутым ящиком и несколько книг, бережно сложенных возле кровати. Я присела на твердую, как камень лежанку, взяла первую попавшуюся книгу, а оттуда вывалился листочек, исписанный каракулями. Неуверенные каракули напоминали попытки перерисовать буквы. Я открыла книгу, видя, как кто-то старательно перерисовывал слова, пропуская в них половину букв.