— Ну ты же сумела отковырять кусочек? — простонала я, пытаясь пошевелить руками, чтобы задушить ее.

— Я что? Дура что ли, рисковать жизнью? У меня что, жриц мало? Стоит только щелкнуть пальчиками, как они готовы выполнить любой твой каприз! — рассмеялась колокольчиком Дита, тряхнув роскошными волосами. — Покажи этой дуре, чем богиня отличается от смертной!

Зеркало всколыхнулось, я увидела маленькую комнатушку, в котором стояла молоденькая жрица, чем-то похожая на Леору, а позади нее стояла Дита, обнимая ее за плечи.

— Я служу тебе, богиня, — шептала жрица, опустив глаза. — Я люблю вас всем сердцем и душой… Я верю в вашу милость… Ваше слово — закон для меня…

— Я тебя тоже люблю, дорогая моя, поэтому и избрала тебя для того, чтобы ты помогла мне, — ласково шептала богиня, погладив по щеке девушку и улыбнувшись их отражению. — Сделаешь то, что я прошу и получишь свою вечную и прекрасную любовь, о которой ты всегда мечтала… Разбей зеркало, и я щедро вознагражу тебя… Ну же… Ты же моя любимица, ты всегда служила мне верой и правдой! Выполни мой маленький каприз!

Я видела, как девушка подходит к зеркалу, берет в руки кусок мрамора, а потом оборачивается. «Все в порядке… Не бойся, дитя мое!» — шептала Дита, глядя, как молодая жрица замахивается и бросает мрамор в зеркало. В тот момент, когда в комнату брызнули осколки, богиня рассыпалась лепестками, а жрица упала на колени, схватившись за сердце. Она с ужасом смотрела, как ее руки медленно превращаются в мрамор, а по ее щекам текли слезы.

— Ну что ты… — прошептала Дита, глядя, как осколки снова встают на свои места, а зеркало возвращает себе прежний вид. — Это всего лишь осколок… Смотри, моя хорошая… Вот твой любимый… Посмотри, как он прекрасен!

Я видела, как в зеркале отражается лицо златокудрого юноши, а богиня присела рядом со своей жрицей, которая медленно превращалась в статую.

— Смотри, милая… Скоро вы будете вместе… Он придет помолиться в храм, увидит тебя и влюбится с первого взгляда! — весело заметила богиня любви, пока жрица умоляла спасти ее, глядя на свои мраморные ноги. — Ты служила мне верой и правдой, поэтому заслужила красивую сказку…

Жрица застыла мраморной статуей, сидящей на полу и протягивающей руки к своей богине. Дита подошла к ней, толкнула и статуя разлетелась на куски.

— Ой-е-ей! Я нечаянно! — рассмеялась богиня, доставая из груды мрамора сверкающий осколок и прикрепляя его к цепочке на шее. — Ну что, зеркало? Теперь ты вечно будешь служить мне. Осталось найти дурочку…

Ядовитые змеи берут качеством, верблюды количеством, а я прицельной точностью. Богиня вытерла с лица мнение о себе, пропуская следующее мимо ушей.

— А за это ты мне ответишь! Ну что ж, милая, — улыбнулась Дита, больно поправив розу у меня на груди. — Я пойду к твоему любимому… Поверь, перед богиней любви не устоит ни один мужчина, кого бы он не любил …Тем более, он любит не тебя, а придуманный образ. И сейчас ты это поймешь…

Она тряхнула волосами, лепестки слетелись со всего зала, окутывая ее с ног до головы, а когда они разлетелись, на меня смотрела рыжеволосая девушка в простыне…

— Узнаешь? Теперь сил у меня достаточно, чтобы менять внешность. И все благодаря тебе, дорогая, — надменно заметила Дита, улыбаясь какой-то знакомой улыбкой. — Эзра жесток, умен и хитер. Когда он убил бога войны, то забрал его силу и занял его место. К сожалению, мы с ним так и не сумели договориться… Стоило ему щелкнуть пальцами, как мир погрузился бы в вечные междоусобицы, а он был бы самым почитаемым богом! Но вместо этого он пошел войной на других богов и предпочел жить, как смертный! Так что, дорогая моя, вряд ли он захочет меня выслушать. Поэтому поступим так! Я, богиня любви, связываю себя с этой смертной. Стоит причинить мне боль, ее почувствуешь и она… Любая рана на моем теле — станет ее раной. Вот теперь я чувствую себя в безопасности!

Дита плавной походкой направилась к зеркалу и погладила его рукой, вызывая интерьер знакомой комнаты. Она шагнула в туман, а я видела, как мой двойник нежно кладет руку на плечо любимому, который стоит спиной.

Я попыталась освободиться, дергаясь изо всех сил. Проклятая статуя! Я хочу в следующей жизни быть жирным голубем с вечным расстройством пищеварения. Шипы царапали мои плечи и больно впивались в кожу. Я кряхтела, превозмогая боль, и пыталась высвободить хотя бы одну руку.

— Любимый, я вернулась, — томно прошептала богиня, осматривая комнату. Эзра резко обернулся, полоснув ее взглядом, словно лезвием клинка. — Возьми меня!

— Я думаю, ты сама дойдешь туда, куда тебя посылают, — с омерзением произнес он, делая шаг в ее сторону. Его взгляд упал ей на грудь, а глаза нехорошо сверкнули. Богиня опасливо отшатнулась и погрозила пальчиком.

— Я так не играю! Догадался! Ну, раз догадался, то придется меня выслушать. Все просто. Причиняя боль мне, ты причиняешь боль ей! Если мне не понравится, как ты себя ведешь, она умрет, — Дита закусила губу и надрезала руку кинжалом, а я вскрикнула от боли, глядя, как глубокой царапины на моей ладони потекла кровь. Она повернула зеркальце к нему и улыбнулась. — Не подходи ко мне, иначе ей будет очень больно. Помни, я — богиня, а она смертная…

Взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего. Я отчаянно тянула руку на себя, хныча от боли, и понимая, что подлые колючки ее не пускают!

— Итак, мои условия. Ты беспрекословно выполняешь все, что я тебе говорю. И тогда у тебя будет возможность иногда видеть ее! Если ты отказываешься, она умирает! Но сначала, думаю, я немного отыграюсь за мои разрушенные храмики! Ты чуть меня не убил. Мне даже платья приходилось стирать вручную в холодной воде! Поверь мне, женщины такого не прощают!

Я кряхтела, сопела, пытаясь вырваться и глядя на то, как Эзру опутывают такие же точно лозы, а богиня наслаждается зрелищем.

— Ну вот! Опять некрасиво! — надув губки заметила Дита, а на колючих ветках, которые прижали любимого к стене, расцветали сочные и нежные розы. — А вот теперь красиво! Условие первое. Ты восстанавливаешь мои храмы, которые уничтожил. По всей Империи. Все до единого. Условие второе. Ты провозглашаешь официальной религией — веру в богиню любви. Все, кто не верит в меня — еретики! Разрешаю их сжечь. Условие третье. Пусть у тебя вспыхнет какое-нибудь восстание, которое перерастет в настоящую кровопролитную войну!

Не вздумай соглашаться! Я превозмогала боль и пыталась раскачать статую, в надежде, что она завалиться и расколется. В глазах Эзры полыхала такая ярость, что мне показалось, еще мгновение, и он сорвется. Где-то почесывался пушистый песец, в ожидании, когда его торжественно вручат новой хозяйке.

— Не нравится мне твой взгляд. Напоминаю! — мило заметила богиня любви, любуясь тем, как колючие лозы прижимают руки бога войны к стене. — У настоящего мужчины на женщину должна подниматься не рука, а что-то другое.

— Фух! Еле успела! Кого здесь забирать? — поинтересовался запыхавшийся женский голос позади меня. Я вздрогнула от неожиданности, а позади меня послышалось сопение. — Где эта представительница древнейшей религии?

— Вы за кем? — осторожно уточнила я, чувствуя, как внизу что-то хрустнуло, а статуя слегка покачнулась. Понятия не имею, с кем разговариваю.

— Я только спросить! — послышался все тот же голос, пытаясь отдышаться. — За мной не занимайте! А все почему? Потому что я — сама Смерть! Точнее, богиня смерти!

— Это ты, костлявая? — тоскливо уточнила я, прислушиваясь к шуршанию каких-то бумажек и отдышке. — А если я умру, то можно в следующей жизни я буду голубем?

— Сволочи вы, мерзкие! — послышался жалобный голос, а из-за статуи появилась пухлая фигура в черном балахоне. Капюшон был снят, а на меня обиженно смотрела, полненькая и очень милая девушка. Смерть плюс сайз — это что-то новенькое. — Вот сколько можно! Ну зачем мне лишний раз напоминать! Знаю я, что у меня жопа, как три сарая, балахон в обтяжку и несоответствие занимаемой должности и занимаемому стулу! Нет, трусы на холодильник не натягиваю! Да, соблюдаю диету! У меня просто кость широкая, тяжелая и жирная… Так, нечего мне зубы заговаривать! Я за тобой! Мне нужна богиня любви!