Стелла шмыгнула, быстро вытерла слёзы:

— Прости, мама, поговорим позже, — она приступила к снятию защитной печати. Всего несколько секунд, и дверь отворилась:

— Скорей! — побежала она вперёд.

— Простите, — Аполлон подхватил мадам Мартинус и поспешил за синеволосой. В подземелье активизировались синие кристаллы, освещая путь. Оставалось совсем немного. Показалась последняя дверь. Стелла тут же приступила к раскодировке, как топот позади приблизился настолько, что было ясно: демоны уже здесь.

— Поторопись, Стелла, — выставил Аполлон перед собой меч. В узком проходе подземелья у него есть шанс устоять против троих, пусть и героев.

Синеволосая торопилась как могла, но защита не снималась.

— Да что такое! — нервничала она в истерике.

Шаги демонов стали не так торопливы, после, и вовсе, раздался неприятный смех.

Двое в серых мантиях вышли из тьмы коридора, показавшись на свету кристаллов:

— Что? Не получается? — усмехнулся один из них. — А ты неплохо поработал, Аир!

— Сменить кодировку было плёвым делом, — отозвался демон-маг.

Аполлон понимал: от схватки не уйти. Они оказались в ловушке, при том демонов только два. Где третий?

— Ты сделал теневой прыжок, — обратился к юноше один из прислужников тьмы с именем Балрог. — Это всё на что ты способен?

— От части. Ещё способен любить твою маму, — спокойным тоном произнёс Аполлон, после чего ухмыльнулся. Хам, готовый сейчас сбросить нелепую маску улыбки и сразиться насмерть. О, да, он понимал, что выйти из схватки живым — шансов маловато. Так почему бы не улыбнуться напоследок? Недолжно мужчине вешать голову даже в такие моменты. Наоборот, взгляни своим проблемам в лицо и встреть во всеоружии.

— Что такое? — продолжил юноша. — Хочешь убить меня? Что если я — твой отец?

— Сучёныш! — больше не стал сдерживаться Балрог. Одним движением он вытащил из ножен меч и рванул в атаку.

Всё вышло быстро. Рывок. Удар. И Аполлон, готовый к битве, встретил атаку крепким блоком. Звук столкновения клинков ещё не успел разлететься в подземелье, как Балрог нанёс тычок, но Аполлон вывернул корпус, пропустив меч совсем рядом с шеей, и рубанул в ответ наискось. От такой атаки сразу и не сманеврировать. Но чёртов демон применил магию, сделав свою руку железной!

Дзвын! — раздался звон от столкновения клинка и железной руки. Посыпались искры. Балрог даже успел схватить меч Аполлона, не боясь остроты лезвия. Только вот юноша не попался на уловку и отскочил назад, оставив клинок в руках демона. После чего выставил ладонь, и меч, растворившись чёрной тенью, сформировался в его руке.

— М? — не совсем понял Балрог, как так вышло? Неужели духовный меч? Но тогда почему клинок так слаб... Плевать. Демон бросился в лобовую атаку, чувствуя, что хоть этот паренёк и чрезвычайно хорош, но не дотягивает до его уровня. Атака тычком. Аполлон отступил. Балрог рубанул по горизонту, затем снизу вверх, чуть не зацепив юноше пах, после этой комбинации должен последовать коронный удар демона, который обязан поставить точку в этой скоротечной дуэли. И вот остриё его меча, избежав блока мальчишки, устремилось прямо ему в лоб.

— Балрог! — оттолкнул Аир напарника. И вовремя — того едва не пробил его же клинок точно в сердце. Аполлон отскочил назад и снова встал в боевую стойку.

— Что... Что сейчас было?! — осознал Балрог, что едва не погиб.

— Он — маг, — достал Аир посох. — Использовал магию иллюзий, при этом скрыл теневой портал прямо перед твоим финальным ударом. Твой меч прошёл в одно из окон и вышел из другого. Ещё чуть-чуть, и он бы тебя достал.

Теперь оба демона смотрели на юношу с настороженностью. Да, Аполлон был слабее Балрога в виду того, что только-только стал героем, это очевидно. Но то, что он обладает магическими способностями — немного усложняет задачу. Особенно, если решится подорвать себя перед смертью. Нужно убить его сразу, не дав и шанса!

— Действуем, — произнёс Аир.

— Хоть мне и не нравится нападать вдвоём на одного, но госпожа Стелла не должна пострадать. Всё ради неё.

— Ради меня?! — вскипела Стелла. — Ради меня убили моего отца?! А теперь загнали меня, как лису на охоте! Всё ради меня?!

— Ваш отец Великий Безарио Гаргантиа! — повысил голос Балрог.

— Никогда! Он никогда не станет мне отцом! — синеволосая пылала ненавистью. Пусть и на эмоциях, но слова её были от сердца. Роберта убили, а сейчас и Аполлон может погибнуть. Но чем она могла помочь? Даже скоротечная схватка юноши с Балрогом показала — Стелла не поспеет ни за одной атакой. Всё что ей оставалось — сдаться. Только так она могла спасти и мать и Аполлона.

— Но я смирюсь, если вы сейчас же прекратите! Слышите?! Остановитесь! Я готова покинуть королевство людей и вернуться!

Аир, завершавший заклинание, прервал его, так же и Балрог, готовивший серию воинских умений для смертельной атаки, остановился. У них был приказ — доставить принцессу в царство. Больше ничего и не нужно.

— Ладно, принцесса Стелла, — ухмыльнулся Аир. Сквозь информационный барьер, он знал, что сейчас произойдёт.

В этот миг, когда Стелла, вроде бы, договорилась, а Аполлон собирался воспротивиться такому решению, прямо с потолка, из камней и земли, выпрыгнул капитан группы. Мелькнул в воздухе меч, и госпожа Сициллия, стоявшая позади юноши и синеволосой, рухнула на колени. С её тонких грациозных плеч скатилась отрубленная голова.

— МАМАААААААААА! — крик Стеллы заполнил подземелье.

Капитан в этот миг уже доставал клинок из спины Аполлона. Он успел атаковать и юнца и тётку разом. Двух зайцев одним выпадом.

— Хватайте девчонку и на выход, — спокойным тоном произнёс командир, вложив меч в ножны.

— Как прикажешь, Драко, — кивнул Аир и, резко подбежав к обезумевшей сейчас Стелле, схватил её в охапку и насильно поволок от трупа мадам Мартинус.

— Я убью ваааас! Я всех вааааас убьюююю!!! — синеволосая вгрызлась в ухо демона, но тому на потуги девчонки было плевать. Не тот у неё ранг, чтобы нанести ему боль. Истеричные глаза Стеллы уловили Аполлона, который опёрся на меч. Возле его ног лужица крови. Бледное лицо.

— Аполлон!!! Оставьте его!!! Оставьте!!! Молю!!! Молю... — её крик перешёл на всхлип. Демоны не пожалели её названную мать. С чего им жалеть безродного юнца.

— Ты оглох, Аир? — произнёс недовольно командир. — Уведи уже её! — рявкнул он строгим тоном.

Маг тут же поторопился покинуть подземелье.

— Командир... Это... Драко... — подбирал слова Балрог. — Мы бы и сами справились...

— Надоело ждать, — ответил старший демон и взглянул на Аполлона. — Смотри, он ещё на ногах. Мой меч — Альтара, один и семи самых ядовитых в царстве. Всех моих врагов он убивал за мгновение, а этот держится. Интересный экземпляр. Кто ты — воин? — обратился он к умиравшему Аполлону.

Юноша не видел. Зрение пропало ещё семь секунд назад. Он даже не дышал, что-то в горле опухло и сдавило, перекрыв дыхательные пути. Всё что он мог — слышать. Подняв меч перед собой, он бросился в атаку на звук.

Демоны разошлись в стороны. И меч Аполлона рубанул каменную стену подземного тоннеля. Ещё удар — снова искры от столкновения меча со стеной.

Драко пнул юношу в живот. Да так мощно, что того швырнуло в стену и утопило в камнях с землёй.

— Жалкое зрелище, — хмыкнул он брезгливо.

— Командир, этот юнец сражался достойно для человека. Может, сохраните ему жизнь?

— Зачем свинье жизнь? Посмотри на него: он бесполезен, — указал тот на Аполлона, поднимавшегося из груды камней. — Лучше отрезать ему голову и сделать тест на яд. Это единственная его ценность.

Аполлон чувствовал, как теряет сознание из-за отсутствия кислорода. Ещё и яд дошёл до сердца. Теперь оно почти не бьётся. Он словно труп, при том в сознании, слышал отголоски криков и плачь Стеллы. Как его обсуждали оба демона. Почему... Почему всё обернулось так? Разве он не силён? Неужели, он умрёт здесь и сейчас... Похоже на то... Но даже так, его грязные в пыли и крови пальцы сжали рукоять меча. Сам он поднялся на ноги. Не в силах сказать хоть слово, махнул рукой двум отродьям, готовый вступить в последнюю битву. Безумие сражаться против двух опытных героев. Двойное безумие — сражаться с ними будучи незрячим и умирающим от яда.