Серьёзная сила, которую никто не смог удержать. И которая мне нужна.

Армия Мидлии, которая только что бросалась в очередной приступ, отступала. Их больше, но это простое ополчение и гарнизоны. Против северян они слабы, а появление бронетехники уничтожило их боевой дух.

Пора ещё немного их напугать. Я поднял левую руку.

Вспышка красной молнии посреди дня заставило южан убегать, не обращая внимания на команды командиров. Они бросали оружие. Кто-то бежал прямо по льду реки. Не очень хорошая идея, особенно когда туда стреляли мощные пушки панцирников.

Но это уже не моя проблема. Небожитель явился, а они своего не взяли.

Я спрыгнул с панцирника и начал забираться на холм, переступая через тела.

— Наблюдатель Громов? — северяне при виде меня оглядывались друг на друга, и не знали, как себя вести.

Совсем недавно учились вместе, потом я был мятежником, и теперь я их правитель.

— Потери? — спросил я.

— Несколько раненых, — доложил какой-то рыжий парень в зимнем мундире академии. — Несколько серьёзно, но забрали с собой всех. А эти, — он показал на трупы и убегающих врагов. — Шли за нами с самой академии, прямо по пятам.

— Где Инжи?

— Там дальше.

Инжи выглядел… ещё не сказать, что похож на покойника, но уже близко к этому. Лицо осунулось, под глазами чёрные синяки, ещё сильно похудел. Парень лежал на носилках среди раненых. При виде меня он поднялся на локте.

— Получилось, Громов, — шепнул он. — Даже не представляешь, на что я пошёл, чтобы всех вывести. Угрозы, шантаж, стрельба и бои. Но ушли все, прорвались… мы прорвались.

Он вздохнул и замер… мне показалось, что он уже больше не выдохнет. Но он смог.

— Мне уже недолго… Но это дело я сделал. Как ты и просил.

— Держи, — я вложил ему в руку пузырёк Эссенции, который тогда был передан вместе с украденными планами атаки. — Твой план сработал. И этот, и другой. Кроме тебя никто бы не справился.

— Спасибо, — Инжи начал открывать пузырёк, но силы не хватало.

Я помог сорвать крышку. Инжи выпил эту гадость и скривился, будто это был сильный алкоголь.

— Ещё месяц, да? — спросил он.

— Достану тебе ещё. У меня много противников среди других Небожителей. Отберу у кого-нибудь.

— Это опасная игра, Громов.

— Я знаю, — я поднялся и огляделся. — Вы все молодцы, раз вырвались. Скоро будем дома. Отходим на север!

— Наблюдатель Громов, вы совершили противоправные действия! — заявил один из послов.

Их тут целая делегация из столицы, ещё из Хитланда и из Бинхая. Целая толпа чиновников, дипломатов, военных и кого-то ещё. И всем им что-то от меня нужно.

Мы собрались в главном зале для аудиенций. Я сел в кресло поудобнее и забросила ногу на ногу.

— Следи за языком, — сказал я. — Я приказал, чтобы все учащиеся из Огрании вернулись в Мардаград. Чтобы они присутствовали на церемонии моего посвящение в Наблюдатели. Насколько я знаю, так принято, разве нет?

Я посмотрел на Инжи, он кивнул. Сейчас парню было чуть лучше после эссенции. Пошёл ещё один срок в один месяц.

— Разумеется, так принято! — выкрикнул один из делегации, мужик в ярком кричащем придворном костюме. — Но не в разгар же учебного года!

— Допускается в любое время, — подсказал Инжи слабым голосом.

— Я приказал всем студентам вернуться, — продолжил я. — А им начали препятствовать. Сначала охраны академии, потом Городской Дозор Урбуса, а потом и армия. Вы атаковали моих людей. Вы объявили мне войну?

— Это возмутительно! — взвизгнул старик в форме генерала. — Армия Мидлии не имеет к этому никакого отношения. Ваши люди отходили в стороне от дорог, мы не могли гарантировать их безопасность. На них напали бандиты, а вы перешли границу, что само по себе…

— Раз это бандиты, — я пристально посмотрел на него. — То я поступил с ними, как и нужно поступать с бандитами. Как я поступил с армиями Бинхая и Хитланда, которые на меня напали.

— Вы не владеете обстановкой, Наблюдатель Громов! — крикнул кто-то ещё.

Какие же они все крикливые.

— Никто с вами не воюет, мы же Юнитум, одна империя под управлением Таргина Великого. Соседи не могут на вас напасть, мы же все заодно!

— А кто на меня напал? — я усмехнулся. — Опять бандиты?

— Наверное. Откуда мы знаем?

— А как давно Небожитель Фойл и Небожитель Натейр занялись криминалом? Фойла я видел лично, он перешёл границу с остальными. И потом сбежал, сверкая пятками.

— Это неправда! — генерал покраснел от возмущения. — Небожитель Фойл в столице, у постели Таргина Великого.

— Прибежал жаловаться после того, как я надрал ему задницу. Я предупреждаю всех — кто на меня нападёт, получит сполна. Хоть кто.

— Наблюдатель Громов, — имперский сановник в чём-то, похожем на халат, вышел вперёд. — Таргину Великому больно смотреть, как вы враждуете с другими Небожителями. Ведь нет никакого повода для этого. Вам нужно помириться с ними. Вам стоит приехать в Урбус в ближайшее время, чтобы…

Хрена с два, хотят выманить меня на юг и убить, раз не могут победить меня на моей территории. Инжи, смотревший на меня, медленно мотнул головой. Но я и так знал, что ехать нельзя.

— Чтобы меня там прикончили? — спросил я. — Нет уж, я не буду уверен в своей безопасности, когда пересеку границу. На меня и на моих людей постоянно нападают. Вдруг меня решат ограбить бандиты? — я усмехнулся. — Аудиенция окончена.

Делегация начала было спорить, но парни Варга вытолкали их прикладами. Я поднялся и поманил Инжи. Он поковылял следом.

— Что думаешь? — спросил я, когда мы вышли в коридор.

— Ехать в столицу нельзя, — сказал он. — Это опасно.

— Я знаю. Чем чреват отказ?

— Пока ничем, приглашение устное. Да и ты сказал, что опасаешься за свою безопасность. Но смотри, если сам Таргин пришлёт письменное приглашение, то отказ невозможен. Будут последствия.

— Дерьмо.

— Да. Пока я был в академии и собирал людей, я воспользовался тем списком, что ты мне дал. И выяснил много чего. Даже больше чем ожидал.

— Говори, старина.

Мы пошли дальше по коридору. Медленно, чтобы Инжи успевал за мной. Окна открыли, чтобы проветрить. Морозный воздух немного освежал.

— Таргин заболел, — сказал Инжи. — Очень сильно. Возле него Фойл, который наверняка хочет стать преемником. Он и шепчет ему, говорят, что даже даёт Таргину бумаги на подпись. Помнишь, как я тебе сделал приказ, что дядя от тебя отстал.

— Помню. Значит, Таргин совсем плох. Опять?

Я усмехнулся. Старый пердун опять разыграл прежнюю партию. Будет строить из себя маразматика, а сам будет продолжать свои интриги. И не он один. Их там много, интриганов.

— Да, опять болеет, — Инжи кивнул.

Он стал идти совсем медленно. Я жестом пригласил его сесть на стоящую в коридоре скамейку и сел сам. Не, ледяная, отморожу задницу. Но кто-то из слуг, кого я даже не заметил, принёс нам подушки. Так лучше.

— Фойл будет строить против тебя ещё больше интриг, — продолжил Инжи. — Ты для него опасен, а в одиночку он с тобой справиться не смог. И вся столица говорит, как он опозорился. Ему это не нравится. Но он может попытаться объединить остальных для борьбы с тобой. И заодно напомнить всем, что он считается самым сильным. И что может стать наследником Таргина, в конце концов.

— Знаешь, — сказал я. — В прошлый раз ты тоже говорил, что Таргин вот-вот умрёт, и начнётся жопа. Жопа-то началась, но Таргин тогда явился как ни в чём не бывало. Будто сбросил лет сто, и давай продолжать свои мутные интриги. И вид у него был такой, будто всё прошло по его плану. Я ему не верю.

Инжи огляделся по сторонам и начал шептать:

— В прошлый раз было тоже самое, — согласился он. — Но Таргин умирал по-настоящему. Нет, пожалуйста, не смейся, я закончу. Он умирал. А потом Небожитель Тэрта поднял восстание.

— И я его убил.

— Верно. Ты прикончил Небожителя. А через несколько недель Таргин приехал на север. И выглядел он лучше, чем при нашей последней встрече, честно.