Мишель едва не застонала и изо всех сил стиснула зубы. Она чувствовала себя беззащитной. Определенно ей требовалась хорошая встряска, чтобы прийти в себя.

Видимо, Бог услышал ее молитвы, но истолковал их по-своему. Двинувшись вперед, Мишель изо всех сил врезалась головой в какой-то острый угол.

– Ай! – Она схватилась руками за макушку.

– Что случилось? Ты ударилась?

– О, у меня даже звездочки перед глазами затанцевали, да так ярко! – простонала Мишель. – Пожалуй, темнота все же предпочтительнее. Обо что это я так?

– Полагаю, об стол. Стул бы от такого удара точно упал.

На бедро Мишель опустилась мужская рука. Она так сильно дернулась от неожиданности, что едва не пробила стол головой.

– Это мой зад, – буркнула она.

– Черт, я был уверен, что ты где-то правее, – удивился Райан. Рука на пару мгновений переместилась на ягодицу Мишель, затем испарилась. – Я пытался нащупать стол.

– Неужели у меня зад такой же жесткий, как ножка стола? – Под возмущением девушка пыталась скрыть волнение, охватившее ее в тот момент, когда рука Райана коснулась ее тела.

Неожиданно ее снова схватили, уже в другом месте.

– На сей раз ты нашел мою талию. – Теперь тон у Мишель был угрожающий.

Она опасалась, что если следующей станет ее грудь, то Райан сразу поймет, как сильно она возбуждена. Соски так и ныли от напряжения.

Вместо того чтобы убрать руку, Райан попросту повел ею вверх. Его нахальству не было предела! Мишель перехватила мужские пальцы, впившись в них ногтями.

– Какого черта ты меня щупаешь? – возмутилась она.

– Меня осенило. Я ищу твой мобильный. От изумления Мишель выпустила его руку.

– Решил кому-то позвонить? А своего телефона что, нет?

– Оставил дома. Просто включи аппарат, – велел Райан. Судя по голосу, он улыбался. – Его подсветки хватит для поисков.

Поначалу Мишель обрадовалась, затем испугалась.

– Нам нельзя этого делать!

– Почему это?

Почему? Мишель вздохнула. Мальчишки вечно нарушают правила! И им плевать на то, что это может повлечь за собой наказание.

– Потому что нам объяснили правила конкурса. Никакого света! Нас точно поймают на обмане!

– Речь шла о верхнем свете. О подсветке с мобильного ничего сказано не было.

– Все равно это нечестно, – упрямо стояла на своем Мишель.

– Да ничего подобного!

– Нечестно! – сквозь зубы прошипела девушка. – Нечестно.

Судя по звуку, Райан тяжко вздохнул. Видимо, он начинал терять терпение.

– Тебе что, нравится сидеть в этой бетонной коробке, в кромешной темноте? Может, останешься здесь жить?

Спорить дальше было глупо. Мишель мысленно обругала Райана ужасными словами и зашарила по карманам джинсовки в поисках телефона.

– На, держи! – Она протянула трубку в темноту.

– Сама держи.

Ну, разумеется, она еще и доказательства нарушения должна держать в руках!

– Нас застукают и точно дисквалифицируют, – зловещим тоном предсказала она.

– Если мы не будем хитрить, то не справимся с конкурсом и проиграем в любом случае. И потом, разве для тебя важна победа, а не участие?

Крыть было нечем.

Мишель нажала первую попавшуюся клавишу аппарата. Свет от маленького экрана был слабым, поэтому приходилось водить телефоном у самого пола, чтобы что-то разглядеть.

– Я нашла поднос.

Райан одобрительно хмыкнул.

– Теперь бы еще заполнить его деталями.

– А сколько их было?

– Понятия не имею, но желательно отыскать все до единой. Слава Богу, помещение крохотное.

На сбор деталей ушла, казалось, целая вечность. У Мишель ныли колени, а между пальцами набились целые комки пыли. Кажется, пол здесь не мыли с момента постройки школы.

– А теперь свети на поднос, а я буду собирать здание, – велел Райан. – Надеюсь, это не займет много времени. Интересно, две другие пары уже закончили задания номер пять и шесть?

– Твой оптимизм заразителен, – недовольно хмыкнула Мишель.

– Я шучу. На самом деле у нас такие же шансы, как и у остальных. – Райан торопливо складывал детали вместе.

– Хотелось бы верить, что это так.

– Свети ровнее!

– Что? А, ну, да… – Мишель отвлекали пальцы Райана, такие ловкие, торопливые, уверенные. И ладони. Они были большими, мужественными.

– Ты как-то рассеянна.

– Что? Разве?

На мгновение пальцы Райана прекратили двигаться, затем снова принялись колдовать над конструктором.

– Не важно…

– Почему не важно? – Мишель совершенно потеряла нить разговора. Ее поражало, как на глазах из груды бесполезных деталей вырастает здание, с дверями и окнами.

– Я сказал, что ты кажешься рассеянной. А это на тебя не похоже.

– Правда? – удивилась Мишель. – Ты так хорошо меня знаешь?

– При чем тут я?

– Ты сказал, что быть рассеянной не в моем стиле.

– Ты всегда была оптимисткой и очень настойчивой девушкой.

– Настойчивой? – Мишель прищурилась. Она надеялась, что Райан говорит не о том вечере, когда она настойчиво стремилась забраться на него сверху.

– Да. Любимица Карбон-Хилла, у которой все получается. Ты всегда добивалась того, к чему стремилась.

Мишель чуть не выронила мобильный.

– Это я-то любимица Карбон-Хилла? – Значит, со стороны кажется, будто ей все дается легко? – Ты сам не знаешь, какую глупость сказал! Все, чего я добилась, досталось мне ценой великих усилий, а не само упало к ногам. – Она замолчала, решив, что это неудачная тема для разговора. – Ты уверен, что правильно строишь?

Райан пониже наклонился к постройке, его лицо показалось в бледном свете мобильного.

– Ну, по крайней мере, мы близки к оригиналу, – констатировал он.

– Близки к оригиналу? И это все? – ужаснулась Мишель. – А если окажется, что ты все построил неверно?

– Если я и ошибся, то ненамного. В крайнем случае, нас снова отправят в эту каморку, и я внесу в постройку коррективы. Не волнуйся, я справлюсь.

Мишель покачала головой.

– Ты ужасно самоуверенный тип.

Райан пропустил этот комментарий мимо ушей.

– Так, а теперь проводи меня до двери. Только смотри не подставь подножку! – Он ухватил поднос двумя руками. – Прежде чем постучать в дверь, отключи и спрячь телефон.

– Чего ради я должна его прятать, если ты утверждаешь, будто телефоном можно пользоваться? – поинтересовалась Мишель, осторожно двигаясь к двери перед Райаном. Однако перед выходом она убрала трубку в карман.

Щелкнул замок, и в помещение ворвался яркий свет, заставивший Мишель и Райана на секунду зажмуриться. В дверях стояла миссис Филдинг.

– Итак, вы закончили, – вынесла вердикт женщина, оглядев поднос. – Осталось лишь проверить, правильно ли выполнено задание. А мы уже начали о вас беспокоиться.

Райан одарил женщину улыбкой.

– Отлично, поставьте ваш поднос рядом с остальными на стол, – велела она.

– С остальными? – одновременно воскликнули Ми-ель и Райан.

И действительно, на столе уже стояли два макета школы имени Бенджамина Франклина.

– Две другие команды перешли к следующему заданию, – пояснила миссис Филдинг.

Райан мрачно водрузил поднос на стол и неодобрительно уставился на чужие произведения. Мишель закусила губу.

– Не может быть! – в отчаянии прошептала она.

– Увы, моя дорогая. – Миссис Филдинг нацепила на нос очки, которые до этого болтались у нее на шее, и принялась изучать макет.

– А на сколько нас опередили? – Мишель и сама не знала, хочет ли слышать ответ, опасаясь, что конкуренты получили слишком большое преимущество.

Миссис Филдинг посмотрела на девушку, приподняв пальцами очки.

– Боюсь, я не вправе разглашать подобную информацию, – сказала она, многозначительно поведя бровями.

Судя по всему, отставание было чудовищным. Мишель постаралась не выказать разочарования.

Женщина вернулась к макету, Райан сверлил взглядом ее затылок, словно надеялся как-то этим подогнать. Мишель переминалась с ноги на ногу, готовая в любой момент сорваться с места и броситься за соперниками. Казалось, миссис Филдинг изучала постройку чрезмерно долго.