Мишель решила тоже немного поиграть с Райаном. Она притянула его к себе за плечи и принялась игриво покусывать его за ухо. Руками она прижимала к себе его бедра и терлась о них, зная, что это сведет Райана с ума.

Его движения даже не стали торопливее, хотя дыхание участилось. Похоже, Райан был намерен растянуть сладкие муки на целую вечность.

Не выдержав пытки, девушка сделала шаг назад, быстро расстегнула пуговки и сдернула с себя блузку. Легкая кофточка полетела на пол, за ней последовал лифчик. Трясущимися руками Мишель принялась расстегивать свои джинсы. С ними она расправилась тоже достаточно быстро, стянула трусики. И только тогда ее настигло неожиданное смущение. Мишель захотелось прикрыть свою наготу руками, когда взгляд Райана прошелся по ее телу.

Кожа девушки покрылась мурашками. Она ждала следующего шага своего мужчины, соски превратились в два напряженных камешка, призывно торчащие в сторону Райана. Ей было по-настоящему страшно. Она больше не чувствовала себя ни красивой, ни властной. Обычная женщина с кучей недостатков.

Господи, она поторопилась! Она стояла голая напротив полностью одетого мужчины! Словно проститутка, предлагающая свои прелести потенциальному клиенту. Клиенту, который мог ответить отказом.

Мишель подняла на Райана взгляд. В его глазах сверкал такой голодный огонь, что она едва не отшатнулась. На нее словно смотрел обезумевший маньяк.

– Я… – хрипло начал Райан. Губы и язык не слушались его. Более того, он почти не слышал себя, так громко стучала кровь в ушах. – Я пытался действовать не спеша…

Мишель расправила плечи.

– Это лишнее. Возьми меня. Прямо сейчас.

Райан бросился на нее, приподнял в воздух, сажая на себя и прижимая спиной к деревянной перегородке. Мишель обвила ногами его талию. Пальцы Райана мяли ее ягодицы, ныряли ей между ног, утопая во влаге.

Ненадолго опустив девушку, Райан вытащил из кармана презерватив, непослушными пальцами разорвал скользкую упаковку. Мишель покрывала его лицо поцелуями, опасаясь, что не дождется, когда же он, наконец, натянет проклятую резинку.

Райан вновь прижал ее к перегородке. Член скользнул в шелковую глубину, Мишель хрипло застонала и вцепилась в плечи Райана ногтями. Она не пыталась хоть как-то взять инициативу в свои руки, памятуя о том, чем это закончилось в прошлый раз. Она отдалась на волю Райана, позволила делать с собой все, что он хотел.

В какой-то момент девушка потерялась в ощущениях, забыла, где находится, думая лишь о том, что ей никогда не было так хорошо, как в объятиях Райана. Но постепенно и эта мысль растворилась в невероятно сладких волнах наслаждения. Оргазм, сотрясший все тело Мишель, был таким интенсивным, что у нее брызнули из глаз слезы. Пресс Райана резко сократился, и с хриплым стоном он кончил, прижимая девушку к себе.

– В другой раз возьмем с собой одеяло, – задыхаясь, шепнула Мишель, – и все-таки сделаем это на полу.

Райан ничего не ответил. Он осторожно опустил ее на пол. Его веки были прикрыты.

– Я вернусь, честное слово, – пообещала девушка. – Правда, вернусь.

Лицо Райана казалось каменным. Он даже глаз не открыл, когда ответил:

– Поверю, когда увижу тебя в Карбон-Хилле собственными глазами.

«Я вернусь», – вспомнила Мишель собственное обещание, достойное Терминатора.

Она распахнула дверь своей чикагской квартиры и с облегчением швырнула полотняную сумку на диван.

Трудно было поверить, что ее новое блюдо вызвало такую волну отзывов. Уезжая домой, Мишель даже не представляла, что традиционный кекс с сюрпризом будет заказывать каждый второй посетитель. А ведь рецепт был не нов – обычная выпечка с изюмом и орехами да спрятанный внутри крохотный подарок для клиента. Мишель лишь внесла в кекс некоторые усовершенствования. В рождественские праздники люди заказывали кекс даже для того, чтобы отнести домой и угостить родных.

Мишель подошла к окну и уставилась на поток машин, двигавшихся по широкой улице внизу. Трудно было поверить, что наступил декабрь. Она обещала Райану, что вернется, однако до сих пор этого не сделала. Но частые звонки снимали с нее часть вины, полагала девушка.

Правда, и звонки становились все короче и напряженнее. В разговоре частенько повисали неловкие паузы.

Конечно, Мишель хотелось вернуться в Карбон-Хилл. Не ради родного города, не ради родительского дома, который ее не ждал, не ради Ванессы. Только ради Райана. Однако она по-прежнему не могла побороть свои страхи.

В дверь негромко постучали. Владелец обещал зайти за оплатой, поэтому Мишель не удивилась. Она открыла дверь и замерла на пороге.

– Райан! – Не раздумывая, девушка бросилась в знакомые объятия. Глаза заволокло слезами, горло перехватило, стоило вдохнуть такой родной запах.

Он ничего не сказал, лишь напряженно обнял ее. Девушка отступила, не зная, как вести себя дальше. Ей хотелось расцеловать Райана, потащить на диван, заняться с ним потрясающим сексом, но выражение его лица подсказало ей, что момент неподходящий.

– Ты… приехал в Чикаго? Зачем?

– Хотел узнать, почему ты не показываешься в Карбон-Хилле. – Райан слегка улыбнулся, но в уголке рта не было ямочки, а глаза смотрели настороженно.

Чтобы скрыть смущение, Мишель принялась искать для него гостевые тапочки, не нашла и смутилась еще больше.

– Я… я хотела вернуться. Нет нужды на меня давить. Я вернусь сама, эскорт мне не требуется.

– Я и не собирался давить, – мягко возразил Райан. – И тащить тебя силком не собирался.

Сообразив, наконец, что в крохотном коридоре темновато, Мишель лихорадочно зашарила пальцами по стене в поисках выключателя.

– Как… как твои родители? – спросила она с наигранной веселостью.

– Отлично.

– Ваш клуб все так же популярен? – Мишель мялась в коридоре.

– Да, конкурентов маловато. Тем более что я обновил барную стойку и закупил новую мебель.

Мишель представила, что возвращается в Карбон-Хилл. Навсегда. Ей стало не по себе. Родной городок был уютным местечком, которое хорошо посещать по выходным, но жить в котором невыносимо.

– Как дела у знакомых?

– Если бы ты вернулась, то знала бы сама. – Райан, не дожидаясь приглашения, разулся и прошел в гостиную.

– Как там Анни? – все же продолжала расспросы Мишель, закрывавшая дверь на два замка.

– Весьма ласково обнимает меня при каждой встрече. – Райан пожал плечами. – Все никак не поверит, что благодаря нам превратилась в миллионершу.

– А как… ты? – наконец выдавила Мишель, снимая пальто.

Райан обернулся и посмотрел ей в глаза. «– Скучал по тебе. От этих слов по телу девушки пробежала волна мурашек.

– Я тоже скучала.

– Тогда почему не возвращалась? Мишель подперла плечом дверной косяк.

– Я не могу жить в Карбон-Хилле. Не могу, и все тут. – Она с сожалением покачала головой. – Там находится мой родной дом, но я не чувствую с ним связи. Там живешь ты, но я…

– Понимаю, – мягко сказал Райан.

Лицо его на мгновение исказилось.

Конечно, он понимал. Понимал Мишель даже больше, чем она сама себя понимала. Он заранее знал, что она не вернется. Знал, что она будет пытаться, но не сумеет перебороть неприязнь к родному болоту.

Мишель в отчаянии закрыла глаза. Она подвела их обоих. Разочаровала человека, одобрение и поддержка которого были ей особенно дороги. И все потому, что не в состоянии побороть свои страхи.

– Мне жаль, что ты проехал такой длинный путь, а услышал лишь это…

– Я приехал не ради разговора. Мишель глянула на него и закусила губу.

– Для чего же?

– Я приехал остаться.

– Остаться? – Она смотрела во все глаза, как Райан неторопливо снимает куртку. – Остаться?

– Да. В Чикаго.

Девушка нахмурилась. Смысл его слов отказывался до нее доходить.

– Ч-что? В Чикаго? – Она схватилась за голову. – Но ради чего?

Райан улыбнулся почти смущенно.

– Я подал заявку на участие в выставке молодых художников. Эта широкомасштабная акция состоится в январе.