Молодая девушка, с волосами словно из чистого серебра, грациозно вскочила на своего коня. Её примеру последовали два рыцаря, после чего они покинули поместье герцога Де Семелиона. Его сын, молодой господин Реми, неотрывно следил за тем, как они удаляются. По его лицу можно было понять, что его что-то гложет.

— Брат? Что ты тут делаешь?

— Ничего. — однако Хлоя подошла к нему и посмотрела в туже сторону, что и он.

— Айлин. Тебе она не нравится?! — понимающе проговорила девушка, хорошо зная своего брата.

— Не нравится. Вы же с ней никогда не дружили? Она водилась только с негодяями, такого рода, как этот болван Диль. Или ты действительно поверила в её чудесное перевоплощение? — последнее он сказал с едва заметным ехидством.

— Почему «чудесное перевоплощение»? Иногда нам свойственно меняться, разве нет?

— Возможно. Но я не верю ей и тебе не советую. Будь с ней поосторожней. — с полной серьёзностью и уверенностью в своей правоте, предупредил Реми младшую сестру.

— Знаешь, после последних событий и всех тех немногочисленных ситуаций, я осмелюсь сказать, что ты неправ. Однако, я ценю твою заботу. — но Реми лишь коротко усмехнулся.

— Что же, моё дело предупредить тебя, как твой старший брат, а что тебе с этим делать, решай сама. — однако, когда его сестра ушла, он снова посмотрел вдаль, где совсем недавно за горизонтом скрылись три фигуры всадников.

Заранее отправив Селен письмо о том, что хотим её навестить, мы на следующий день отправились вместе с Хлоей, купив по пути вкусных пирожных всё из того же кафе. Сегодня периодически набегали тучки, но в целом погода была очень теплой. Будет здорово, если мы сможем сходить втроем погулять. Малышку надо было вытаскивать из того состояния, в котором она сейчас находилась, уж я-то это видела и понимала, как никто другой. Настроение было приподнято, но ровно до того момента, когда мы прибыли на место. Встречала нас не сама Селен, а её мачеха. Высокая женщина, с надменным лицом и колючим взглядом.

— Доброго здравия вам, графиня Жаклин. — поздоровались мы с Хлоей.

— Доброго дня, девочки. Рада, что нас посетили такие гостьи. — при виде этой женщины у меня внутри всё сжалось от омерзения по отношению к ней. Давненько я такого не испытывала при встрече с людьми.

- Вы прекрасно выглядите, какой чудесный наряд. Но где же Селен? Мы думали она выйдет лично, чтобы встретить нас. — спросила я.

— О. Мне так жаль. К сожалению, она с самого утра себя неважно чувствует. Знаете ли, у неё очень слабое здоровье. — тоном, которым она всё это произнесла, не внушал мне особого доверия. Он был пропитан фальшью и скрытой издевкой.

- Всё так серьёзно? Тогда нам стоит её навестить, ведь она наша подруга и мы за неё переживаем. — стала «прощупывать почву» Хлоя.

— Нет нужды. Вдруг это заразно? Что я потом скажу вашим родителям? Лучше подождать, когда она поправиться и тогда вы сможете увидеться. — ясно. Точно врет. Её взгляд вправо и вверх только подтверждал это. Она сочиняла на ходу. Всё сделано специально, чтобы Селен не сдружилась с нами. Но почему? Тут я заметила за спиной мужчину. Это был граф. На свой страх и риск сделала то, что не позволительно для леди, но сейчас речь не об этом.

— Граф Воринг! — позвала я. Мужчина обернулся и удивленно посмотрел в нашу сторону. После недолгих раздумий он всё-таки решил подойти к нам. Графиня не ожидала такого поворота и явно была недовольна моим неподобающим поведением.

— Юная леди Айлин, леди Хлоя! Доброго дня девочки! Что привело вас к нам?

— Мы приехали к вашей дочери, господин Норман, она наша подруга. Но, к сожалению, госпожа Жаклин сказала, что Селен себя плохо чувствует. Вот мы и хотели её увидеть и поддержать. Даже пирожные взяли. Ведь так не хочется, чтобы она грустила в одиночестве. — продолжила я с милой улыбкой на лице, и чем больше бесилась графиня, тем шире была моя улыбка. Хлоя полностью поддерживала мою игру и тоже улыбалась, приподняв пирожные чуть выше, чтобы граф увидел. Что же ты задумала, госпожа Жаклин?

— Странно. Она же за завтраком чувствовала себя хорошо?! — граф вопросительно посмотрел на свою жену.

— Дорогой супруг, просто я не хотела вас беспокоить и решила взять всю заботу на себя, ведь у вас и так столько забот. Ей внезапно стало нехорошо, и она сейчас отдыхает в своей комнате. — слащаво пропела она, поглаживая руку мужчины.

— Госпожа Жаклин, вы так заботливы, но поверьте, ей будет приятно, когда она увидит нас, да и нам будет спокойней. — пропела в ответ Хлоя.

— Мы не задержимся надолго. Только передадим ей наш небольшой сюрприз. — при этом я сжала руку, как будто что-то прячу в ней.

— Девочки правы, Жаклин. Селен в последнее время мало с кем общалась, и встреча с подругами пойдет ей только на пользу. Как говорится, с друзьями всегда веселей. Идемте, я провожу вас к ней. — граф с добродушной улыбкой на лице указал рукой в приглашающем жесте.

— Дорогой, не стоит. У тебя ведь дела. Я сама провожу девочек. — мы с Хлоей переглянулись. Тут явно что-то не так. Что ещё? Первой сообразила Хлоя.

— Прошу меня извинить, на самом деле, у меня к вам есть вопрос, господин Норман. Это не займет много времени. Простите графиня. — мне кажется, у графа сегодня удивительный день. Удивляется и удивляется. Да и не только он. Графиня явно тоже удивляется нашей наглости и изворотливости.

— Да, конечно. Жаклин, я провожу девочек сам. Прикажи лучше прислуге подать в комнату Селен чай. — я посмотрела на лицо графини. Вот зуб даю, она готова была начать плеваться ядом. Однако не удивительно, что граф ничего не подозревает. Он такой простой и добродушный. Его же любая муха может провести. Я бы даже назвала его немного простофилей. Но в том нет его вины, наверное. Он просто слишком верит в чистоту и честность других.

— Хорошо. — спокойно ответила женщина, хотя заметно, что это ей давалось с трудом.

— Так, о чем вы так хотели у меня спросить, юная леди? — обратился мужчина к Хлое. Вижу, как моя подруга судорожно соображает, что ответить, а я даже и не знаю, чем ей помочь. Но она молодец, очень скоро нашлась с ответом.

— Да, знаете, я с недавних пор увлеклась гамалисом.

— О! Замечательное увлечение. Это великолепный цветок и очень редкий. Но ему требуется особый уход.

— Именно поэтому мне и нужен ваш совет. Насколько я знаю, вы ведь выращивали его когда-то?!

— Почему выращивал? Выращиваю по сей день.

Дальше мы с подругой шли и слушали восторженный рассказ отца Селен о чудном цветке. Он рассказывал о нем с таким воодушевлением, словно это чудо света, его дитя. Всё до мельчайших подробностей, какие места он любит, какой воздух, какая вода ему нравится. Порой даже не всякий родитель сможет сказать столько о своём ребенке. По дороге мы столкнулись с братом Селен. Судя по его выражению лица, он тоже не ожидал нас здесь увидеть. Слащавое лицо, даже чересчур. Полные губы, которые на мой взгляд были пропитаны пороком, а взгляд похотью. Он был немногим старше нас. Греческий профиль, темные волосы, цвета горького шоколада.

— Леди Айлин, Леди Хлоя, отец! — поклонился молодой парень. — Рад вас видеть. Вы должно быть к Селен? — при этом он внимательно смотрел на Хлою. Разве что слюни не пускал. Особенно не понравилось то, как он быстро облизал нижнюю губу. Боги, теперь понятно, почему Селен такая забитая. Я бы с таким «братом» по соседству точно не смогла спать спокойно!

— Доброго вам дня, лорд Шон. — поздоровалась Хлоя, чуть морща свой нос. Он ей тоже не нравится. — Все верно, мы к вашей сестре. Вы случаем не от неё? Как она?

— Нет, я у неё не был. — ответил он слишком поспешно, на мой взгляд. Да что за гадюшник? Граф, как можно быть таким слепцом? Вашу дочь гнобят, не боясь наказания.

— Что же, ступай тогда по своим делам. — спокойно ответил граф. — После обеда у меня к тебе будет разговор. Надо будет кое-что сделать.