Именно в этот момент… В этой кромешной тьме… Лицо дочери герцога Де Найт, как лучик солнца, который разгоняет мрак, согревает своим теплом. Так и её улыбка, её глаза, наполненные безграничной лаской и состраданием к той, кто уже давно перестал считать себя живой.

«— Привет, мышонок!» — эти слова до сих пор звучат в её голове, в её сердце. Айлин и Хлоя… Они остались с ней несмотря ни на что. Протянули ей руку, в тот момент, когда она уже утонула в пучине отчаянья. Такие яркие, смелые, сильные, преданные своей цели и своим мечтам. Те, на кого она может положиться, те, на кого она хочет ровняться, быть похожей. Возможно, это очередная игра, и в конце её снова ждет «удар». Но она хочет им верить, хочет быть нужной хоть кому-то, полагаться хоть на кого-то, делиться с кем-то… Нет! Она не станет больше себя жалеть! Она станет сильней, благодаря им и вместе с ними!

— Мышонок, ты как? — обеспокоенно спросила Айлин. Хлоя тоже нервно покусывала губу в ожидании ответа. В этот момент в голове всплыл образ матери, когда она в детстве смотрела так же. С такой же лаской и заботой… Она не одна. Больше не одна. Спасибо мамочка, спасибо Боги…

— Всё хорошо! Я справлюсь! Ведь вы со мной. — улыбнулась уверенно Селен и этот её взгляд очень понравился девушкам. Она справится. Не позволит тем, кто насмехался над ней, одержать верх, а её новые друзья ей в этом помогут!

— Хлоя, ты снова была с ней? — недовольно сказал Реми.

— Если ты об Айлин, то да. И не только с ней.

— Ты совершаешь ошибку! Грубую ошибку. Разве ты не знаешь, какие слухи ходят о ней? Ты решила опозорить нашу семью? — брови девушки стремительно взлетели вверх.

— Брат, прекрати! О каких слухах ты говоришь? Что она взбалмошная? Эгоистичная особа? Или может очередной скандал с её участием?

— Именно, скандал с её участием. Теперь она что-то не поделила с шайкой Диля! А какие слухи ходят об их связи…

— Реми! — оборвала его сестра. — Ты ведь общаешься с братом Айлин? С Никитасом?! Она его сестра.

— Родственников не выбирают. Хлоя… я просто волнуюсь за тебя и всё равно считаю, что её общество не самое лучшее для тебя.

— Ты ведь сам был на дне рождении Айлин и всё слышал.

— И что? Она просто не хотела скандала в доме. Тем более на своём празднике.

— Хорошо. Тогда что ты скажешь, если я отвечу, что принимала прямое участие в тех разборках с шайкой сына маркиза? Что если Айлин просто вступилась за девушку, которую они выбрали очередной жертвой? — Реми изучающе посмотрел на сестру, пытаясь найти хоть какое-то опровержение тому, что она сейчас говорит. — Что, думаешь я просто прикрываю её? А её поступок с деревней?

— О. Об этом тоже уже ходят слухи. Кто-то считает, что она сама приняла участие в этом самом потопе. — эту фразу он произнес с особым раздражением.

— Ха. Быстро, однако же. — криво и в то же время горько усмехнулась Хлоя.

— Что? О чем ты?

— Ты сам веришь во весь этот бред? Тебе не смешно? А хочешь я даже скажу тебе от кого пошел этот слух? Впрочем, не важно. Мне плевать на слухи, как и самой Айлин. Как бы бредово это сейчас не прозвучало, но я верю ей. Она другая. Я не могу это объяснить, но передо мной словно совершенно другой человек, и в то же время та самая Айлин Де Найт. Да и вообще, разве о нас с тобой не ходят слухи? Что мы чопорные, высокомерные и грубые?! Ладно, мне надо кое-что подготовить к завтрашнему дню.

— Я так понимаю, на празднике вы снова будете вместе?!

— Да и с нами Селен, дочь графа Воринга.

— Селен? — вырвался у него удивленный возглас.

— Лучше просто наблюдай. Уверенна, дальше ты будешь удивлен ещё больше, да и я тоже. — Хлоя последний раз загадочно улыбнулась, уходя в свои мысли, после чего поспешила наверх в свою комнату. Она понимала брата, понимала его беспокойство и, если честно, сама не знала, почему так легко доверилась Айлин. Однако, чем больше времени они проводят вместе, чем больше она её узнает, тем больше ей не хочет прерывать это общение. Как она и сказала брату, это сложно объяснить. Может быть это интуиция, а может что-то ещё, но именно это что-то связывает её с этой загадочной девушкой.

Храм богини солнца был украшен и привлекал к себе всеобщее внимание. Множество цветов, похожих на подсолнухи были повсюду, а также ирисы и ещё что-то похожее на пионы. В самом храме в подставках на стенах были Зилисы, маленькие цветочки, по форме похожие на звездочки. У них был необычный золотистый цвет, и они словно были посыпаны блестками. Такие цветы доставляют каждые пять лет именно на праздник, ибо они редкие и стоят кучу денег. Мне кажется, на них можно спокойно купить небольшой земельный участок. Но праздник есть праздник, и аристократы не поскупились на его устройство.

Народу просто тьма, и они всё прибывали. Какой-то нескончаемый поток сифов. Я терпеть не могу такое скопление народу, но сейчас мне придется потерпеть, а ещё, как-то унять дрожь, ведь нам предстоит кое-что сделать. Только бы всё получилось, и мы смогли заменить Селен.

— Ты чего такая бледная? — толкнула меня в плечо Хлоя. — Неужели нервничаешь?

— Не обращай внимания. Главное, чтобы … Селен… — подруга резко стала серьёзной.

— Я тоже об этом думала.

— Нет. Мы не должны думать о плохом. У нас обязательно всё получится. Мы же всё продумали! Ладно, давай найдем нашего мышонка. Она ведь там больше нас переживает. — качнув головой, словно сбрасывая с себя все опасения физически, стала искать глазами проход.

— Ты права, давай.

Среди толпы я заметила знакомы лица. Азиза с Нинель. Когда наши взгляды встретились, девушки злорадно усмехнулись. Их взгляды были наполнены ехидством и торжеством. Наверно так смотрит противник, ещё не победивший своего врага, но полностью уверенный в том, что так оно и будет. А вот нет! Фигушки вам! В этот раз вас ждет разочарование!

Мышонок же оказалась в отдельной комнате храма, где были и остальные участницы. В отличие от остальных девочек, которые собрались в кучку и весело щебетали о предстоящем выступлении, она сидела обособленно в углу.

— Эй, тебя что, наказали? — с усмешкой сказала Хлоя, пытаясь приободрить её.

— Девочки! — мне показалась, что она даже выдохнула с облегчением, когда мы вошли.

— Сюда нельзя. Только те, кто будет участвовать в церемонии. — высокомерно проговорила какая-то блондинка. О-хо-хо. Может вы ещё не знаете девочки, но мы самые прямые участницы этой церемонии…

— Мы ненадолго. Селен, выйдешь к нам?

— Да. — она моментально вскочила со скамьи и поспешила выйти к нам. Однако в самый последний момент, мимо проходила другая девушка с накидкой в руках, часть которой волочилась следом по каменному полу. Видимо девушка даже не заметила этого, как и наша Селен. Наша подруга наступила на ткань и в итоге упала.

Мы с Хлоей поспешили ей на помощь. Девушка с накидкой тоже была напугана, да и остальные участницы ритуального танца обратили на нас внимание, прекращая свою болтовню.

— Мышонок?!

— Селен! — мы стали помогать поднять ей, но девушка внезапно вскрикнула.

— Ой.

— Что такое? — спросила Хлоя, подставляя ей плечо, как и я.

— Нога. Кажется, я её подвернула.

— Я позову его святейшество. — сказала виновница происшествия, выбегая из комнаты.

— Давай, обопрись на нас, тебе надо присесть. Только не наступай на ногу. — мы с Хлоей обхватили её с обеих сторон и стали помогать допрыгать до скамейки, которую подготовили остальные девушки. Они наконец перестали быть высокомерными, а засуетились, стараясь помочь. Пожалуй, не такие уж они и плохие.

— Селен, может тебе воды? Клариса, подай пожалуйста стакан воды. — крикнула эта блондинка, беря какую-то подушечку и кладя Селен под больную ногу. — Вот, так будет лучше.

— Благодарю. — ответила подруга. А девочка и правда хорошая, вон какую деятельность устроила, чтобы помочь пострадавшему.

— Мышонок, сильно болит? — спросила я.