— Леди Айлин, вы такая красавица. Уверенна, вы всех затмите на этом банкете!

— Спасибо, Мэл. Не без твоей помощи. У тебя золотые руки.

— Сестренка, ты гото…ва… — в комнату вошел Ментор, да так и замер, уставившись на меня. Значит я выбрала правильный наряд.

— Готова! Как тебе? — я покружилась в своих туфельках на невысоком каблучке, от чего юбка слегка поднялась, образовывая форму колокольчика.

— Ты выглядишь потрясающе. От нас ни на шаг. — тут же добавил он, уже более серьезно.

— Что, бабушка успела вам ужасы рассказать? — вспомнила я причитания бабушки на счет кражи красавиц.

— Почему ужасы? Что есть то есть. Алексис не сможет находиться рядом, хотя будет наблюдать за тобой со стороны. — ощущение, словно меня отправляют не пойми куда. Мы же будем там все вместе. — Я не доверяю сыну маркиза. Хоть он сегодня и именинник, но от этого его характер не изменится.

— Хорошо. Я тебя услышала, братик. А теперь идем.

Уже подъезжая к поместью Де Ванкаст, мы заметили, как много там приглашенных. Видимо они решили устроить грандиозный праздник. Пф… что за пафос? К чему всё это? Будь моя воля, я бы приглашала только тех, кто мне действительно близок и дорог. Не вижу смысла в том, чтобы развлекать в свой же праздник каких-то незнакомых личностей, которые в добавок ко всему потом ещё за твоей спиной будут распускать о тебе сплетни. Хотя, порой интересно послушать, что о тебе говорят.

— Как много гостей. — заметил тоже самое Ментор. — Любят они шик.

— Дорогой, это самый лучший способ наладить контакты и показать себя. Так что в этом нет ничего такого. — улыбнулась мама. Она, конечно, права. В светском обществе без этого никак. Хотя есть ведь те, кто обходится без этого, но к ним всё равно относятся с уважением и ещё больше хотят втереться в доверие. Правда таких не так уж и много.

— Приехали. — сказал Никитас.

Нас встретил лакей в бархатном коричневом жакете. Глядя на него, казалось, что даже слуги здесь высокомерные. Мне тут определенно не нравится. Но отказаться мы тоже не могли. Это было бы признаком дурного тона. Придется потерпеть.

— Герцог Де Найт, герцогиня! — к нам тут же подбежал отец Диля, а следом и сам Диль. — Рад что вы прибыли. Ваша дочь просто неотразима. Как же быстро они растут. Теперь она настоящая невеста на выданье. — от последней фразы меня чуть не перекосило. Отец держался достойно, а вот Никитас слегка поморщился.

— Ну что вы, маркиз. Ей ещё пока рано. А вот Диль и правда вырос. С днем Рождения! — и отец подтолкнул меня к парню, ибо подарок был у меня.

— С днем рождения! — я протянула большую коробку Дилю, который тщательно изучал мой внешний вид.

— Благодарю вас за подарок, и за то, что приехали. — беря у меня коробку, он как бы невзначай коснулся моей руки, аккуратно её погладив. Вопросительно посмотрела ему в глаза и в ответ получила довольную улыбку. Он что, пытается со мной заигрывать? Серьёзно? Так это и есть их план, совратить меня? ХА-ха-ха…. Мальчики, вы не на ту напали. Вас точно ждет разочарование. Надо Хлою предупредить, но думаю, его ухаживание нужны ей так же, как собаке пятая нога. Неужели он считает нас совсем глупыми?

— Разве я могла пропустить праздник своего старого знакомого! — мило улыбнулась, хлопая глазками. Подыграю ему перед родителями.

— Раз так, то не будешь ли ты столь любезна подарить мне танец? — передав подарок слуге, он протянул мне свою руку. Заметила за его спиной Азизу и Хито, которые как-то странно на меня косились. Как же вы мне все «дороги».

Раздались первые аккорды мелодии и Диль плавно повел меня в зал. Танцует он отменно, да и соблазнять умеет. То невзначай коснется голого участка кожи, то якобы случайно дыхнет тебе в ушко, когда в танце он должен стоять позади. Змей искуситель. Но даже этого для меня маловато будет. Слишком хорошо я его узнала. Да и злость за Селен никуда не исчезла.

— Ты сегодня выглядишь так необычно. — прошептал он.

— Это плохо?

— Нет, наоборот. Такая невинная… — дорогой, из твоих уст это звучит далеко не невинно. — Красивая. Большинство взглядов прикованы к тебе, хоть ты только приехала.

— Благодарю за комплемент. Но думаю на меня все смотрят, потому что я танцую танец с тобой. Ты ведь сегодня главная персона, как никак.

— Пусть будет так. Ты знаешь, я до сих пор вспоминаю праздник богини солнца. Ты была просто великолепна. Я не ожидал увидеть тебя в роли главной жрицы. До сих пор стоит перед глазами твой выход. — о, да ты романтик, мой друг.

— Другого выхода не было, ведь Селен повредила ногу.

— Хм… Кстати, как ты смотришь на то, чтобы встретиться нам с тобой вдвоем? В том самом кафе, в котором вы любите сидеть?! У меня к тебе есть разговор, вернее просьба. Мне нужен будет твой совет. — он обнял меня за талию, как и положено в танце, но притянул чуть ближе.

— Совет? Знаешь, из меня плохой советчик.

— Но если не ты, то я даже не знаю, кто.

— А как же Азиза, Хито, Нинель?!

— Сомневаюсь, что из них в этом вопросе выйдут хорошие советчики. Мне надо подобрать подарок для мамы. У неё тоже скоро день рождения.

— Хм. Музыка окончилась, и кажется приехали ещё гости. — указала ему на вновь прибывших, которые избавили меня от необходимости давать ответ.

После танца я старалась избегать Диля настолько, насколько это возможно. Найдя Хлою и Селен, мы решили сбежать в зимний сад и отсидеться там. Даже Хлою напрягала такая настойчивость со стороны Диля, а как были недовольны мои братья. Это они ещё не знают о ситуации с Селен. Так бы давно уже прикопали где-нибудь этого Казанову.

— Как думаете, может нам уже пора? — спросила Хлоя, обувая на ногу свои туфли.

— Да вроде уже много времени прошло. Можно и домой проситься. — я тоже встала со скамьи и протянула руку Селен. Стоило нам только подойти к основному месту торжества, как навстречу поспешили Реми и Никитас. Оба были явно не в духе.

— Девочки, где вас носило? Мы уже думали направить рыцарей, чтобы они вас отправились искать. Диль несколько раз подходил в поисках тебя, Айлин. — Никитас выжидательно посмотрел на нас всех, задерживая на мне своя взгляд чуть дольше.

— Так я же сказала Ментору, что мы будем в саду.

— Да, но не сказала, в каком именно. Ладно, мы уже собираемся возвращаться, так что идемте. Нам тут больше делать нечего.

Гостей действительно поубавилось, но всё равно ещё было очень много. В центре Азиза танцевала с каким-то молодым парнем, который явно не мог ею надышаться. Если бы не её характер, то девушка она вполне красивая.

— Айлин! — окликнул меня Диль. Пришлось остановиться. — Где ты была? Я искал тебя. — можно я стану невидимкой и тихонечко отсюда сбегу?

— Мне стало немного душно, потому я с девочками ушла в зимний сад. — он посмотрел на меня с недоверием, однако ничего в ответ сказать не мог.

— Тебе надо было просто сказать мне. Вот, мы ведь с тобой так и не выпели. — я обернулась на друзей и брата. Они стояли чуть в сторонке и дожидались меня. Приняла протянутый бокал с игристым напитком из рук Диля. — Чтобы мы встречались как можно чаще. — этот тост мне определенно не нравился. А можно я не буду чокаться?

— А может всё-таки за твоё день рождения, за тебя?! — поменяла я тост и слегка ударила своим бокалом о бокал парня, после чего немного пригубила напиток.

— До дна! — тут же добавил он.

— Айлин, нам пора. — Никитас не выдержал и подошел к нам.

— Пора? — удивился Диль.

— Да, мы уже возвращаемся. — пока они болтали, я незаметно поставила бокал на поднос проходящего слуги и вместо него взяла чей-то пустой.

— Жаль, я думал вы сможете остаться подольше. — при этом Диль не очень радостно посмотрел на мой пустой бокал. С чего бы это? — Быть может вы сможете остаться ещё ненадолго? Или даже остаться на ночь. Мы будем только рады.

— Благодарим за оказанную честь, но у нас с утра очень много дел, потому вынуждены отказаться. — Никитасу, судя по всему, эта настойчивость показалась подозрительной, потому он поставил в данном диалоге жирную точку. — Всего доброго, лорд Диль. Ещё раз с Днем Рождения Вас! Айлин!