— А это зачем было? — прошлёпала одеревеневшими губами лекарка.

— Как зачем? Во-первых, Тьма никогда не лжёт — это закон. И, во-вторых, сколько раз тебе повторять: меня забавляют ваши метания и страдания. А развлечений мало и каждое из них драгоценно. Ну всё, сообщишь, как надумаешь. Впрочем, не надо сообщать, сама узнаю.

Тьма по-девчоночьи лукаво хихикнула и растворилась в тени колонн. Была и нету.

Глава третья

Уникальные свойства хрена: если его на что-нибудь положить, то сразу становится легче

(Пометки на полях справочника лекарственных растений)

Сначала Арха шаевы сапоги увидела и только потом демона разглядела. Потому что красавчик, никого не стесняясь, а на храм, рядом с которым карета стояла, вообще плюя, удобненько развалился на сиденье, сунув руки за голову. И поскольку ножищи блондина внутри уже не помещались, ифовет их просто в окошко приоткрытой дверцы экипажа выставил.

— Привет, подруга! — Шай махнул рукой, с зажатым между пальцев листиком клёна. — У меня проблема, не поможешь? Нужна рифма к «кровавые очи».

По всей видимости, текущая «настоящая» любовь блондина уродилась хаш-эдкой. Правда, любовные томления демона лекарку в данный момент меньше всего интересовали. Арха резко распахнула дверцу, сбрасывая нежно-голубые бархатные ботфорты с окна, и плюхнулась на диван, слепо уставившись в стену напротив.

— Эй, с тобой всё в порядке?

— Кто такой Свершитель? — спросила ведунья, собственного голоса не узнавая.

Так, обычно чревовещатели говорят, а не живые существа.

— Ну, вероятно, тот, кто свершает, — осторожно предположил Шай, садясь. — А что?

Арха только головой мотнула.

— Хорошо, коли ничего, — не стал спорить ифовет. — Едем-то куда? — ответа он так и не дождался. — Давай, брат, к особняку Харратов правь, — велел блондин капитану тахарской стражи, закрывая дверь, — там посмотрим. Теперь давай, выкладывай старине Шаю, что твою душеньку гнетёт. А потом я расскажу, на чём сердце успокоится.

Арха хотела было улыбнуться, честно хотела, даже губы скривила. Но вместо этого разрыдалась, да ещё как: с истеричными всхлипами, невнятным попискиванием, икотой и подвываниями. Успевая между делом вываливать на ифовета свои беды. Ну как вываливать? Сама бы ведунья из такого гундосого лепета вряд ли что-то поняла. Но у Шая опыт богатый имелся, потому и смотрел сочувственно, вопросы уточняющие к месту вставлял. А платок подал только когда водопад иссякать начал. Так от тоненького батиста хоть какая-то польза вышла и всё равно насквозь промок.

— Ну, то, что Тьма стерва первостатейная, я в курсе, — сказал, когда Арха почти совсем успокоилась, только икала тихонечко. — Это тему мы с тобой как-нибудь потом обсудим. А теперь говори, что на тебя больше всего давит.

— А что, мало? — возмутилась лекарка, вытирая нос, и призналась горестно, — да всё!

— Так не бывает, — блондин откинулся на стёганную спинку сиденья, руки за голову закинул. — Да, собственно, тут и гадать нечего. А то я вас, женщин, не знаю? От ребёнка избавляться будешь?

— Тебе в глаз дать? — мрачно поинтересовалась лекарка. — Или сразу кастрировать?

— Вот и я говорю: не станешь, — довольно кивнул блондин. — Едем дальше. Собственно, никуда ехать не надо, уже приехали. Потому что всё остальное мелочи, внимания не стоящие.

— Мелочи? Ну, знаешь!.. Я тебе больше никогда…

— Ку-уда собралась? — демон перехватил Арху, силой усадив обратно на сиденье. — Я, конечно, всё понимаю, но это не повод на ходу из кареты вылетать. Да осторожней ты! У меня ещё свидание вечером! Как я с фингалом перед дамой покажусь? — блондин, не слишком церемонясь, скрутил брыкающуюся ведунью, перехватив её руки за спиной, и усадил к себе на колени. — Сиди смирно! Давай всё разберём спокойно.

— Не буду я ничего с тобой разбирать, — прогундосила лекарка.

— Ну, не разбирай, я сам разберу, — разрешил ифовет. — Итак, что мы имеем? Дан размножаться не хочет? А с чего ему хотеть? Он детей только на картинке видел и то давно. Вот ты, например, цунами хочешь?

— Ну и сравнения у тебя, — буркнула Арха, безуспешно вырваться пытаясь.

— А по-моему, очень точные и ёмкие, — не согласился Шай, кажется, не прикладывающий ни малейших усилий, чтобы ведунью удержать. — У меня два сильно младших брата и сестра — знаю, о чём говорю. Но так, на минуточку, он хоть раз тебе о своём нежелании сказал? Ну, может, намекнул?

— Нет, — в сторону косясь, призналась ведунья.

— Не-ет, — протянул блондин. — Вот именно, что нет. Значит, факт он принял и смирился. Вот если он от готовых детей бегать начнёт, тогда и станешь переживать.

— Тогда уже поздно переживать будет.

— Переживать никогда не поздно, — отмахнулся красавчик. — Ну, то, что вы ругаетесь, медяка не стоит, все ругаются. Я даже чего-то умное по этому поводу слышал… О! Притирка или затирка, что ли? Короче, как-то так. В общем, раздел территории и сфер влияния. Он нервничает, ты истеришь — всё нормально. Идёт здоровая семейная жизнь.

— Тоже по собственному опыту судишь?

— А как же? Теоретическому. Знаешь, сколько я про мужей наслушался? На два, а то и три брака хватит, точно тебе говорю. И что там у нас осталось? Ты отныне не ведунья? Ну и отлично! Теперь тебя с полным на то основанием можно ведьмой называть!

— Издеваешься, — мрачно констатировала Арха, снова вырваться попробовав.

К её собственному удивлению, лекарке это удалось. Шай даже галантно под локоток подержал, помогая на своё место усесться.

— Я серьёзен, как удар по печени, — действительно неожиданно серьёзно отозвался демон. Красавчик даже посмурнел, вечная улыбочка слиняла, брови нахмурились. Руки из-за головы вынул, на груди сложил. Такого Шая Арха, пожалуй, и не видела прежде. Разозлённого лицезреть доводилось, а вот эдаким суровым никогда. — Знаешь, я вообще к дарам богов отношусь так себе… Минуй нас пуще всех печалей и так далее. Ну, вот лишилась ты этих своих сил, дальше что?

— Ты не понимаешь? Я же теперь вообще ничего не могу!

— То есть, Арха — это только зелёненькое сияние и фокусы? Их нет — и тьфу, пустое место? — Красавчик глянул исподлобья — лекарка аж поёжилась. Такой взгляд скорее бы Иррашу подошёл, чем этому балагуру. — Чего ты там хотела? Лечить, жизнь возвращать? Ну и кто тебе мешает? Заканчивай университет, получай диплом и вперёд. Хотя я так скажу: леди Харрат обездоленных спасти может гораздо больше, чем простая лекарка. Но это уже нюансы. Короче, сама решай, кто ты есть: чего-то-там богов или… Вот про или и решай.

Меньше всего в данный момент ведунье что-то решать хотелось. Уж слишком она была несчастной и, пожалуй, потерянной. Всё и вправду смешалось: правильно-неправильно — не разберёшь. Да какое-там! Арха абсолютно не понимала, что ей нужно и нужно ли вообще хоть что-то. Конечно, жизнь лекарки и раньше спокойствием не отличалась, но такой катавасии не случалось. Честное слово, как щенок, которого в воду бросили. А куда плыть, где берег — не видно.

И если уж до конца откровенной быть, так и подмывало лапки сложить и на прощание: «Буль!» — сказать. Решайте, мол, без меня, сами.

***

На переизбыток чувства самосохранения эта шаверка явно пожаловаться не могла. У клиники мистрис Шор она тахаров не побоялась, а возле особняка Харратов решила под карету броситься — кучер едва лошадей сдержать успел, вывернув в сторону. Да так резко, что у экипажа, набок завалившегося, ось треснула. А лихие хендерские кони боками протёрли ограду, погнув чугунную секцию.

— У вас мозги есть? — Арха, позабыв про всё достоинство, леди полагавшееся, выпрыгнула из накренившийся кареты. — А ну стой! — это уже капитану охраны, собравшемуся перетянуть шаверку поперёк спины, рявкнула. — Убери плётку, иначе засуну… куда-нибудь не туда!

— Не подходите к ней, госпожа, — мрачно пробухтел тахар, нагайку всё же в сапог засовывая. — Мало ли что эта бешеная задумала.