Ну, а в спасательной экспедиции — вроде той, к которой я собирался присоединиться — без неё и вовсе никак.

Проследив взглядом за их удаляющимися спинами, я повернулся налево — к доске объявлений, висящей на стене.

Это было не менее интересно.

Тут был и перечень документов — весьма обширный — необходимых для получения членской карты, вместе с указанием размера взноса — сорок три процента от всего дохода, полученного в Тумане. Ого!.. Интересно, за что же просятся такие деньги?

Полагаю, я не единственный человек, задумавшийся о том, чтобы ходить в Туман “по-чёрному”, без лицензии и неясных услуг Ассоциации. Но… многие предпочитают платить. Значит, есть за что?

Ещё одна зарубка на памяти. Такие вещи следует уточнять раньше, чем они понадобятся на практике.

Регламент Ассоциации я пробежал глазами наскоро, отмечая только такие интересные пункты, как «Участник Ассоциации имеет право на льготы, если среди членов его семьи есть один или более гражданских, погибших в Тумане» или «Участник Ассоциации может по своему выбору заменить уплату взносов сроком на год на передачу Ассоциации карты неизвестной ранее территории размером не менее одного сектора».

Мило. Разберусь со всей этой бюрократической мутью потом, когда будет время и желание — как и расценками на выкуп добытого.

А вот это уже интересно: «Гильдия «Гризли» ищет Плутающих для крупной экспедиции. Это хороший шанс как для профессионалов, так и для новичков с малым опытом, желающих увидеть работу специалистов на практике»…

Занятно. Кажется, по какой-то причине они решили брать не качеством, а количеством. Будь экспедиция лёгкой — гильдия попросту обошлась бы без лишних бойцов, а так… Хотелось бы знать, для чего им пушечное мясо без опыта.

Я внимательно прочитал объявление два раза. Кажется, я нашёл то, зачем пришёл. В конце концов, название «Гризли» пару раз попадалось мне вчера в результатах поисковика, и, кажется, их Крейн спонсирует не меньше, чем ассоциацию.

Значит, примкнуть к экспедиции — самый лёгкий способ узнать путь к цели. Будь у меня Интерфейс, я мог бы попытаться достать карту как-то иначе, но без него… даже не был уверен, увижу ли её. Логика подсказывала, что карты явно не бумажные.

Ну, а от экспедиции меня отделяла лишь членская карточка Ассоциации. Я огляделся по сторонам.

А раз я не могу получить эту карточку официально — придётся прибегнуть к… иным методам.

- Ага, — молодой парнишка, не старше двадцати лет, стоял на лестничной площадке перед входом в офис Ассоциации. — Мама, я уже на месте, не…

Судя по долгой паузе и кислому выражению лица, маме было что сказать ему.

- Нет! — наконец, выпалил он, затем нервно оглянулся — и заговорил громким полушёпотом. — Слушай, мы с папой всё уже обговорили! Это не опасно, там будут люди, которые…

Его снова прервали; не выдавая себя, я пригляделся к худой фигуре. Тощий, слегка прыщавый парень был одет в серую толстовку и джинсы, такого увидишь в толпе и не запомнишь, а вот телефон у него был вполне себе крутым — не кнопочным кирпичом, как самые дешёвые модели из тех, что я видел вчера, а сенсорным.

Дорогое удовольствие по нынешним временам. Видимо, парень не бедствовал.

- Ну, мама! — он утёр выступивший на лбу пот. — Я… да погоди, если я не пойду туда — папа с меня шкуру сдерёт! Он уже обо всём договорился, и я не могу просто развернуться на полпути!

Кажется, передо мной — типичный конфликт поколений. Отец, похоже, всеми силами старается сделать из сына “настоящего мужика”, а мать, как и положено женщине, этому так же яростно сопротивляется. Мнение самого сына, похоже, в расчёт не берётся ни одной из сторон. Я сочувственно хмыкнул, вновь отхлёбывая из стаканчика.

- Да хватит переживать! — парень заметил на себе взгляды (и не только мой, кстати говоря) и уже не знал, куда деться. — Но я же буду не один! Небольшой поход, опытные Плутающие, а те парни мне всё объяснят! Ничего опасного…

Снова пауза. Мама нашего героя не спешила, с чувством изливая на него все свои страхи и подозрения. Возможно… что она в чём-то права — парень выглядел не из тех, кто способен валить монстров пачками. С другой стороны, где он этому научится, как не в Погружении?

- Да не разминусь! Я вот-вот должен с ними встретиться! Я закончил тут оформлять карту, теперь только спуститься на три этажа ниже…

Новый глоток кофе. Блаженство!..

- Слушай, мне пора! — выкрутился парень, снова понизив голос. — Да у меня… живот немного закрутило тут! Да, да, от нервов, и… в общем, я тебе потом перезвоню, пока!

Он спешно выключил телефон — и действительно направился в сторону туалета.

Выждав секунд десять, я запрокинул стаканчик, допивая кофе — и двинулся за ним. Кажется, туда больше никто не заходил? По крайней мере, я не видел.

Дверь туалета хлопнула; бумажный стаканчик полетел в мусорник, к использованным салфеткам.

Мне почему-то казалась, что мама этого паренька будет в душе даже рада, если вместо опасного рейда он поваляется какое-то время без сознания в туалетной кабинке.

Стоя в туалетной кабинке, я прислушался.

Никого. Всё тихо, и даже стон оглушённого паренька можно услышать, лишь подойдя вплотную.

Мельком скользнув глазами по имени на карточке, я провёл по ней рукой, и фотография переменилась на мою.

Затем пришёл черёд телефона паренька. Я снова прислушался, но помещение оставалась тихим и одиноким. Откинувшись к стенке, я разблокировал телефон и принялся копаться в последних сообщениях.

Ага, вот что-то вроде этого я и искал. Когда встречаешься с незнакомыми людьми — а, судя по переписке в Вайбере, отец паренька просто нанял этих трёх Плутающих где-то в даркнете и хорошенько заплатил, чтобы они приглядели за его сыном — тебе нужны их фото.

Я внимательно разглядывал фотографии. Три обычных лица, девушка и два парня. Обычная внешность, никаких шрамов через всё лицо или других отличительных признаков. Тот же адрес, где я сейчас находился, но девятый этаж, кафе «Разгадка».

Я ещё раз прочёл имя на карте. Константин Сенин… Именно так звали этого паренька.

Значит, на сегодня буду Костей.

Конечно, я мог бы просто забрать эту карточку и направиться в Туман. Но с таким же успехом я мог бы войти туда и без неё. Для того, чтобы найти в Тумане Герду Крейн (или тех, кто искал её), мне были нужны провожатые, и эти трое подходили на подобную роль.

Превосходно.

***

Голоса своих новых знакомых я услышал ещё раньше, чем подошёл к ним.

- Нет, ну какого хрена, а? — возмущалась девица с короткими чёрными волосами, возвышаясь над стойкой. — Кофе даже не тёплый. Он ледяной, бл*дь! Вы его вообще как готовили? И когда?

- Ир, успокойся, — стоящий рядом парень положил руку ей на плечо.

- Я не хочу успокаиваться! — она повела плечом, сбрасывая ладонь. — Я хочу, чтобы он ответил мне, почему здесь никто не в состоянии приготовить нормальный кофе!

Побледневший бармен что-то тихо лепетал про свои извинения и всё в таком же духе; девица продолжала распаляться. Чуть поодаль сидел и третий участник группы — совершенно невозмутимый, потягивающий «Балтику» из бутылки.

- Да при чём тут кофе, — хмыкнул он. — Просто ты недовольна, что на нас навесили какого-то очередного зелёного пацана. Ну а по мне, хоть десятерых — если за них будут платить так же, как за этого.

Хм. Кажется, Погружение и правда планируется лёгким. Конечно, немного пива — это мелочь, но всё же в такие места, как Туман, лучше идти на свежую голову.

Все трое были одеты в камуфляжную форму, но это было неважно; лица — именно те, что и на фото. Что ж, мой выход — а то бармену сейчас оторвут голову.

- Эээ, — старательно изображая неуверенность, я вышел из-за угла и направился к сидящему с бутылкой пива типу. — Добрый день, это вы Александр, да?

- Лас, — он поставил бутылку на столик и деловито протянул мне ладонь. — Просто Лас.