Пролог.

Вертолёт на полном ходу рассекал потоки воздуха. Ярко светило солнце, внизу раскинулись зеленеющие поля, где-то вдали можно было разглядеть родной город.

Инструктор подошёл к Артёму, по-отечески хлопнул его по плечу и крикнул на ухо сквозь гул двигателя:

– Ну что, парень? Готов?

Но Артём готов не был. Вот и сбылась мечта идиота - первый прыжок с парашютом. Должно быть, это всегда так волнительно. Молодой человек пытался взять себя в руки, но ничего не получалось.

– Помни! – продолжал наставник. – Считаешь, как учили и дергаешь кольцо! Всё понял?

Артём кивнул и попробовал подойти к открытой двери. Взгляд тут же устремился к земле и ноги вновь налились свинцом.

– Да не дрейфь ты! – подбадривал его инструктор. - Я это делал тысячу раз! Всё пройдёт как по маслу!

Ещё один шаг, и у Артёма затряслись колени, а лицо стало абсолютно бледным.

«Эх, была не была!»

Парень перекрестился и набрал воздуха в грудь.

– Готов?

– Готов!

Толчок в спину, и Артём провалился в бездну.

– Ааа-аа-а!

«Мамочки, как же страшно! Страшно, но круто! Какой кайф от свободного падения! Так… Считаем! Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, кольцо!»

Что-то с силой потянуло вверх. Это раскрылся купол парашюта. Полёт замедлился.

Парень потихоньку успокаивался. Посмотрев вниз, он увидел множество прямоугольных участков – это ряды деревьев разделяли поля, защищая их от ветра. Каждое поле имело свой оттенок, а посадки, словно русла рек, сливались под прямым углом и примыкали к автомобильной дороге. Дорога шла к небольшому аэродрому. Именно оттуда взлетел вертолёт.

Наконец, парашютист разглядел красный дымок – работники полигона запалили шашку, показывая Артёму ориентир для приземления. Управлять парашютом было несложно – погода безветренная, небо ясное, пейзажи прекрасны!

«Вот и ещё один пункт выполнен!»

Вспомнился составленный список с вещами, которые обязательно нужно попробовать.

Но, как всем известно, «не говори гоп, пока не…».

Какая-то огромная хищная птица на полном ходу врезалась в стропы парашюта. Артёма закрутило по спирали.

– Твою же мать! – выругался парень. - А ну пошла отсюда! Кыш!

Горе-парашютист попытался распутать верёвки, но чем больше он их «распутывал», чем сильнее птица вырывалась из плена, тем больше становилась скорость падения. В конце концов, парашют полностью сложился и превратился в бесполезную тряпку.

– Чёрт! – крикнул Артём. – Запаска!

Вспомнив подготовительные курсы, парень потянул за два маленьких колечка. Основной парашют отцепился и вместе с пернатым продолжил падение. Артём же камнем устремился вниз.

«Гадство! Почему он не раскрывается?»

До земли оставалось совсем чуть-чуть.

– Ааа-аа-аа!

Ярка вспышка.

***

– Поздравляем! Вы попали в Программу Подготовки Магов! – раздался синтетический женский голос.

Артём открыл глаза. Парень стоял посреди большой белой комнаты. Отовсюду исходил нежный свет, и было совершенно непонятно, где заканчиваются стены и начинается пол или же потолок.

– Я умер? – хрипло спросил парень.

– Нет. Это Программа подготовки магов. – ответил женский синтетический голос.

«Что ещё за Программа такая? Матрица?»

– Как я тут оказался?

– Вы были телепортированы из пространственно-временного измерения. Если Программу пройти не удастся, Вы вернётесь на исходную точку в то­ же самое время.

– Но тогда я точно умру! – выпалил парень.

– На это и расчёт. Так что старайтесь пройти Программу до конца. Успехов!

Свет в комнате замигал, с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Артём не мог выдержать этот «Ад эпилептика» и зажмурился.

– Выберите локацию! – раздался глубокий мужской голос.

Парень открыл глаза – мерцания не было. Напротив стоял стройный худощавый мужчина в фиолетовом плаще и черном цилиндре. Глаз его не было видно. Тем не менее, казалось, будто он смотрит прямо в душу.

– Выберите локацию! – повторил незнакомец.

Парень заметил парящие на расстоянии вытянутой руки полупрозрачные прямоугольные таблички. Всего их было 4 штуки, и на каждой было что-то написано.

Артём начал читать таблички по-порядку, слева-направо:

«Проклятый остров», «Зона четырёх стихий», «Райская жизнь», «Пульсар».

– Пульсар – это типа звезда такая? – спросил парень у незнакомца.

– Выбор сделан! – ответил тот.

– Эй! Погоди! Что значит «сделан»? Я хочу в «Райскую жизнь»! Это звучит намного приятней!

Но было уже поздно. Мужчина в цилиндре хлопнул в ладоши, и комнату озарила яркая вспышка.

***

Артём открыл глаза. Он лежал на сырой земле, ощущая её прохладу правой стороной лица. Все мышцы ныли, а голова ужасно болела. Перевернувшись на спину, парень попытался встать. Тело не слушалось, и максимум, что удалось сделать Артёму, это сесть на пятую точку. Осмотревшись, парень понял, что находится посреди густого леса. Гладкие стволы высоких сосен окружали его со всех сторон.

«Ну и что теперь делать?»

Мозг отказывался понимать происходящее. Несмотря на то, что он очень любил истории про попаданцев в другие Миры, поверить в то, что это произошло именно с ним – сложная задача.

«А вдруг я действительно умер, и сейчас нахожусь «по ту сторону?». И что это за Программа подготовки магов такая? Ох, как же всё это запутано!»

Пытаясь заглушить головную боль, Артём зажмурился. Но что это? Стоило ему закрыть глаза, как в нижней части зрительной области появились 3 разноцветные горизонтальные линии.

– Что за чертовщина? – удивился парень.

Артём закрыл глаза ещё раз, но никаких полосок не было.

«Показалось?»

Но стоило ему зажмуриться чуть сильней, как линии появились вновь. На этот раз парень решил рассмотреть их повнимательнее.

Первая полоса, в нижнем левом углу, была красного цвета. Поверх неё надпись: «10 из 10». Вторая по центру, жёлтая, также была подписана: «7 из 12». Последняя, линия синего цвета, находилась справа – «2 из 8».

«Я что, в робота превратился?»

Артём открыл глаза, но, на удивление, полоски никуда не исчезли.

«Это что же, всегда так будет? Что-то слишком много у меня вопросов. Пора бы уже и ответами заняться. Вот, к примеру, что означает эта красная линия?»

– Это шкала здоровья! – раздался в голове у Артёма всё тот же синтетический женский голос.

– Опять я тебя слышу!? – крикнул парнишка. – Кто ты вообще такая?

– Я Информатор! – ответил голос. – Ваш личный ассистент и помощник в Программе подготовки магов.

– Личный ассистент и помощник, говоришь? – выдохнул Артём. – Ну давай, помогай тогда! Расскажи мне об этих линиях подробней.

– Красная линия – это шкала Здоровья, – начала объяснение Помощник. – В настоящий момент, уровень вашего Здоровья составляет 10 пунктов из 10. По мере получения физического урона, пункты Здоровья будут сокращаться. Пункты Здоровья можно восстановить естественным путём, дождавшись заживления раны, или же при помощи специальных предметов. Если показатель Здоровья опустится до нуля, Вы умрёте.

«Прямо как в компьютерной игре! Важный показатель - за ним нужно следить в оба глаза».

– Жёлтая линия – это шкала Выносливости, – продолжила Помощник. – В настоящий момент уровень вашей Выносливости составляет 7 пунктов из 12, поправка – 8 пунктов из 12. Пункты Выносливости пополняются каждые 60 секунд. Количество восстановленных пунктов равняется 10% от имеющихся пунктов Здоровья. Также Выносливость можно пополнить при помощи специальных предметов.

Артём посмотрел на жёлтую полоску – она действительно немного увеличилась.