– А это точная информация? – конечно, хотелось верить в лучшее, но сомнения и образы родных все еще терзали мысли.

– Говорю же, нам так Куратор рассказывал. Мы с Марком сразу поняли, что к чему, – взгляд Игоря наполнился ностальгией. Было заметно, как парень окунулся в воспоминания, подумав о чем–то теплом, но уже невозвратном.

Кельт прокашлялся, отхлебнул кваса и продолжил:

– Как только мы получили 10 уровень, так сразу отправились в следующую локацию. Называлась она «Инь–Ян». Народ там веселился по полной! Местные разделились на две фракции: одни владели магией Света, другие – магией Тьмы. Мы с Марком сразу им всё рассказали. Парадокс в том, что парни из фракции Тьмы нам поверили, а фракция Света сочла нашу историю бредом. Лидеры их – самодуры – отказались от совместной прокачки. Боялись власть потерять. В общем, решили они нас устранить, но фракция Тьмы пришла на помощь, и всех агрессоров мы перебили. Вот, кстати, тебе первый урок – за убийство другого мага дают больше опыта. И сразу второй урок – чем выше уровень у погибшего, тем сильнее бот из него получается. За счёт этого мы быстро прокачались. Получили 20 уровень и свалили оттуда.

– А где сейчас Марк? – поинтересовался Артём.

Возникла пауза. Казалось, что даже посторонние шумы окружающего мира не хотели её перебивать.

– Погиб… – тихо ответил Игорь.

– Прости, я не хотел… – Артёму стало немного стыдно за своё любопытство.

– Да ничего… За всё это время Марк стал мне самым близким другом. Покинув «Инь-Ян», мы оказались в «Зоне четырёх стихий». Ох и сильные там боты были. Во время рейда группа безликих второго ранга устроила нам засаду. Он ради меня жизнью пожертвовал. Надеюсь, безликого Марка убьет достойный человек.

– Почему ты так говоришь? – удивился Артём.

– Когда убиваешь безликого, который при жизни был магом, в качестве лута зачастую выпадает плашка с самым сильным его заклинанием. У Марка это «Звуковая пуля» – мощная вещь.

Неподалёку послышалось какое–то гудение. Парни повернулись на звук. Туманный барьер пришёл в движение и медленно приближался.

– Опять началось, – вздохнул Игорь, – надо двигаться, а то прижмет. Эта локация с каждым днем становится меньше. Собирай вещи – найдём другое место для лагеря!

– Ты берёшь меня с собой? – удивился Артём.

– Конечно! Земля в опасности, и только мы сможем её защитить! – героически произнес Игорь. – Знаешь, ты чем–то мне Марка напоминаешь. Думаю, из тебя выйдет отличный напарник.

***

Всю дорогу шли молча. Игорь, видимо, продумывал план дальнейших действий. Артём же размышлял о том, как ему повезло встретить Кельта:

«Хороший парень – этот Игорь. Сразу видно – бывалый. С ним я уж точно не пропаду. Возьму пару уроков, и стану таким же сильным. Кстати, сколько ему лет? На вид двадцать, не больше. Может, спросить? Да какая разница?! Пусть он и младше меня лет на пять, но стоит признать, что сейчас главный – он. Не растеряться бы, если вдруг выпадет случай спасти ему жизнь. Так сказать, «отдать долг». В конце концов, парень на меня надеется. Нужно оправдать его ожидания!»

– Стой… – прошептал Игорь.

– Опасность? – Артём послушно замер.

– Видишь эти следы? – Кельт присел и начал осматривать почву.

– Боты?

– Нет, что-то гораздо большее. Тёма, следы свежие, так что смотри в оба.

Игорь встал. Земля, рядом с его ногами пришла в движение. Артём отшатнулся. Почва, превратившись в бесформенную грязевую массу, обволокла тело попутчика. В считанные секунды грязь затвердела и образовала толстую каменную броню.

– Мать твою… – протянул Артём. – Бугай из «Фантастической Четвёрки»!

– Каменная шкура! – ухмыльнулся Игорь. – Защитное заклинание магии Земли. Слабовато для меня, но сейчас только так.

– А почему ты не применил что-нибудь помощнее?

– Особенности локации, – фыркнул Кельт. – Все заклинания, которые я когда-либо учил, заблокированы.

– Как же тогда ты кинул ту сосульку и создал фаербол? – не унимался Артём.

– У меня было с собой несколько лишних плашек с заклинаниями. Поместил их в свободные слоты, и всё заработало.

– Понятно… У меня 2 слота: в одном заклинание «Термокинез», а в другом – Пушистик.

– У тебя 2 слота, и ты на втором уровне, верно? Почему же тогда у меня 8, а не 30 слотов? Я же на 30 уровне!

«На 30 уровне? Хотел взять пару уроков и догнать… Но куда там. Не думал, что между нами такая пропасть!»

– Информатор сказала, что на 5 уровне мне будет доступен ещё один слот, – вспомнил Артём.

– Так-с… – Кельт почесал покрытый щетиной подбородок. – Если предположить, что каждые 5 уровней появляется новый слот, то всё вроде бы складывается. Как же это непривычно!

– А как было раньше? – с неподдельным интересом спросил парниша.

– В других локациях маги выбирают основную специализацию и получают возможность изучать неограниченное количество заклинаний выбранной магической школы. Находишь плашку, изучаешь, и заклинание встраивается в твой профиль, из инвентаря плашка пропадает. Каждые 10 уровней можно изучить одно заклинание другой специализации. Естественно, что все изучают только самые сильные заклятья, а ненужные плашки выкидывают или на что-нибудь обменивают у других магов.

– И какую специализацию ты выбрал? – поинтересовался Артём.

– В первой локации на «Проклятом острове» у всех была магия Звука. На 10 уровне я перешёл в «Инь-Ян», выбрал магию Света и изучил одно заклинание магии Тьмы. На 20 уровне я перешёл в «Зону четырёх Стихий» – там выбрал магию Огня и изучил одно заклинание магии Воздуха. А на 30 уровне изучил одно заклятье магии Земли и перешёл сюда.

– Не понял… – удивился Артём. – Получается, что у тебя 3 специализации и 3 заклинания других магических школ? Разве так можно?

– Конечно! В каждой локации новая специализация и новые заклинания для изучения! А за достижение уровня, кратного десяти, можно выучить одно заклятие из другой школы. В этом весь смысл – посетить как можно больше локаций и изучить как можно больше заклинаний! И это работало везде, но не здесь! – Игорь перешёл на крик. – А теперь представь моё состояние! Столько трудов, столько всего изучено! И всё зря! Тут даже характеристики другие! Теперь я обычный маг с огромным количеством Здоровья, Маны и Выносливости, но без моих любимых заклинаний. У меня даже из этих жалких восьми слотов не все заполнены, потому как неизученных плашек было мало!

Артём заметил какую–то тень.

– Берегись! – крикнул он.

Но было поздно. Игоря отбросило в сторону.

***

Имя: Артём Краснов

Развитие: 2 уровень.

Характеристики:

Здоровье: 14 из 14 пунктов.

Выносливость: 12 из 12 пунктов.

Мана: 8 из 8 пунктов.

Заклинания:

Термокинез – заклинание 2 уровня.

Белка – питомец 2 уровня.

Глава 3: Кабан.

Зверь свирепым взглядом посмотрел на Артёма. Это был огромный дикий кабан, высотой с человеческий рост. Игорь лежал на земле без сознания, от удара «Каменная шкура» рассыпалась, а из левого бедра сочилась кровь.

Кабан подошёл ближе. Ещё мгновение, и свиное рыло подбросит Кельта в воздух. Артём подобрал лежавший под сосной камень и отчаянно запустил в монстра. Животное даже не дернулось от прилетевшего в ухо булыжника, однако этого хватило, чтобы привлечь внимание зверя.

Монстр фыркнул и побежал на Артёма. Парень чудом уклонился от удара, спрятавшись за ближайшее дерево. Кабан остановился, развернулся и сделал шаг в направлении жертвы. Его грозное сопение заставляло оцепенеть.

«Неужели конец? Надеюсь, Игоря не убило! «Отдать долг», если представится возможность – куда там… Самому бы не погибнуть. Как же я слаб для этого опасного мира!»