Отбиваясь от взрывающейся икры, я умудрился проткнуть не успевшую прийти в себя жабу и вновь спрятаться за дерево. Нужно было быстрее разобраться с прокачкой и дать решающий бой. Положение моё ухудшалось. Я заметил, что по периметру с каждой минутой увеличивается количество наблюдающих за битвой земноводных.

Я быстро пробежался глазами по основным параметрам. Сила – 5, Ловкость – 5, Интеллект – 10, Скорость – 10, Концентрация – 6, Харизма – 5. Имеющихся 4 очков улучшения не хватит, чтобы увеличить Силу до 10. Именно этот параметр отвечает за урон, наносимый холодным оружием, и для моей катаны такое усиление сейчас было бы весьма к стати. Оставалось только кусать локти. Оставался один единственный вариант – прокачать Концентрацию и посмотреть, какой бонус предоставит Программа.

- Поздравляем! Основной параметр «Концентрация» увеличен до 10! Вы повысили свою скрытность и наблюдательность. Расход всех характеристик снижен на 5%. При увеличении Концентрации до 20, расход характеристик снизится на 10%.

Что же… Не так уж и плохо. Фактически это снижение получаемого урона, так как уменьшится расход пунктов Здоровья. Кроме того, теперь я буду тратить меньше Маны при создании заклинаний и меньше Выносливости на их поддержание. Возможно, если плотно заняться прокачкой этого параметра, появится возможность досрочно призвать Матушку.

Огромный липкий язык обвил ствол дерева и вырвал его с корнем. Вот это силища! Я едва успел откатиться в сторону. Очевидно, Квакши надоело со мной играться, и она спешила закончить мои мучения. До ближайшего дерева было около 20 метров, но там меня уже ждали несколько Древесных лягушек и пара Земляных жаб.

С ними можно было бы разобраться, но интуиция подсказывала, что эту сосну Квакша также уничтожит. Действовать нужно было по-другому! Под градом взрывающейся икры я активировал заклинание «Дым». Поляну окутала фиолетовая пелена. По моим расчётам это должно было понизить точность выстрелов Квакши, но эффект оказался куда как лучше. Земноводные заполняли горловые мешки ядовитым дымом, что делало их кваканье прерывистым и хриплым. Некоторые даже начинали задыхаться и заваливаться на землю.

Настало время опробовать Мастера заклинаний. За описанием навыка я обратился к Информатору.

- Магический навык «Мастер заклинаний» позволяет одновременно использовать несколько заклинаний и создавать фантомные узоры получившихся комбинаций.

Осознав перспективы, я принялся за работу. Первым делом убрал катану в ножны и активировал «Термокинез». Правый кулак покрылся ледяной коркой, а левая ладонь заиграла огненными прожилками. Нужно было торопиться, пока дым окончательно не рассеялся. Я вновь применил «Термокинез», повторив процедуру охлаждения и нагревания рук. Льда на кулаке стало намного больше, а раскрытая ладонь теперь больше напоминала факел. Ещё один «Термокинез». Мне удалось вырастить здоровенную сосульку и образовать шарообразный сгусток огненной плазмы.

Я вспомнил Кельта и его стихийную магию – Ледяной шип и Огненный шар. Надеюсь, мне удастся воспроизвести нечто похожее. Выставил вперёд руки и дважды активировал «Телекинез». Первым от замороженного кулака откололся ледяной шип. Следом, с ладони сорвался огненный шар.

Мои снаряды полетели во врага. Шип пробил Квакше горловой мешок, а шар врезался в расположенные на спине желтоватые сферы. Икра сдетонировала, и прогремел оглушительный взрыв.

Мощь нового заклинания оказалась огромной! Видимо, урон от трёх «Термокинезов» и двух «Телекинезов» не только складывался, но и приумножался. Думаю, что мой навык позволял использованным заклинаниям усиливать друг друга. Иного объяснения я этому не находил.

Я посмотрел на характеристики. На атаку я истратил треть от максимального объёма Маны и половину Выносливости.

- Поздравляем! Вы впервые применили магический навык «Мастер заклинаний»! Желаете сохранить фантомный узор получившейся комбинации?

Голос Информатора застал меня врасплох. Я и не надеялся, что поступит подобное предложение и поэтому сразу же согласился.

- Фантомный узор сформирован! Назовите новую комбинацию.

«Они сошлись… как лёд и пламень». Мне вспомнилась строчка из Евгения Онегина. Почему бы не отдать дань памяти великому классику?

- Онегин!

- Фантомный узор «Онегин» сохранён.

Тем временем фиолетовый дым почти рассеялся, и моему взору открылась удивительная картина: мелкие земноводные корчились в судорогах от ядовитого газа, а Квакша лежала на земле с изуродованной от взрыва спиной.

Ну уж нет! Мы ещё не закончили! Я вновь вызвал катану и «засучил рукава». Нужно уничтожить свонга до того, как он придёт в себя. В считанные секунды я оказался возле Квакши и со всей силы рубанул клинком. Я использовал «Усиление», влив в удар значительное количество Маны. Истратил всё до последней капли! Результат превзошёл все ожидания. Отрубленная голова Квакши упала на землю.

- Поздравляем! Артефакт «Катана» достиг 5 уровня! Атака увеличена: 10-14 единиц урона. Активация артефакта: 19 пунктов Маны. Поддержание артефакта: 1 пункт Выносливости за 9 минут. Дополнительный эффект «Усиление»: 1 пункт Маны за повышение атаки на 5 единиц урона. Дополнительный эффект «Мастер Клинка»: 10 пунктов Маны за 3 минуты использования, с увеличением расхода Выносливости в 10 раз.

- Поздравляем! Вы получили 16 уровень! Доступно 256 очков развития характеристик.

- Поздравляем! Вы получили 17 уровень! Доступно 289 очков развития характеристик. Всего свободных очков: 545.

Сразу два уровня и улучшение катаны! Просто фантастика! Я уж думал, что такой щедрой награды больше никогда не будет... Всё-таки с каждым новым уровнем качаться становилось тяжелее.

Но что это? 256 плюс 289… получаем 545… А где мои 69 очков, которые я не распределил после получения 15 уровня? Перепроверил данные своего развития. Так и есть… Сгорели…

Я уже было собрался распределить очки, но меня отвлёк странный чавкающий звук. Осмотревшись, я заметил весьма странное поведение оставшихся в живых земноводных. Земляные жабы сидели с запрокинутыми вверх головами, а из их широких ртов торчали задние лапы Древесных лягушек. Мгновение, и жабам удалось проглотить своих сородичей. Меня удивило подобное проявление каннибализма, но это оказалось только началом. Коричневые жабы опустили головы, и очередная партия стоявших неподалёку зелёных лягушек прыгнула в широко раскрытые рты.

Я понимал, что добром это не кончится, но буквально не мог оторваться от такого завораживающего зрелища. Неожиданно глаза Земляных жаб увеличились в размере и лопнули от напряжения. Следом, из каждой глазницы высунулись головы зелёных лягушек.

Тело Квакши уже успело сгореть в голубоватом пламени. Всё, что от него осталось – это несколько кучек пепла. Я схватил рюкзак и побежал в сторону останков убитого свонга. Не глядя, сгрёб весь лут в сумку и кинул взгляд на эволюционирующих монстров.

Посмотреть, действительно, было на что. По бокам у каждой жабы образовалось по два пульсирующих бугорка. От напряжения бугорки лопнули и выпустили наружу задние лапы находящихся внутри Древесных лягушек.

В итоге, передо мной оказалось 6 восьминогих мутантов, каждый из которых уставился на меня своими зелёными головами. Один из монстров издал пронзительный визг и бросился в мою сторону. Мана ещё не успела восстановиться, и я понял, что пора было уносить ноги.

***

Артём спрятался за ствол толстой сосны. Наконец-то ему удалось оторваться от преследователей. Дыхание сбилось, ноги горели от боли, одежда пропитана потом – все эти неприятности сейчас казались мелочью. Когда человек чувствует запах смерти, всё остальное отходит на задний план.

Эти жаболягушки оказались весьма сильными противниками. Три пары задних конечностей позволяли им быстро бегать, высоко прыгать и ловко лазить по деревьям. Тактика их действий была довольно проста, но крайне эффективна. Жабы постоянно пытались окружить Артёма и растерзать его острыми когтями на передних перепончатых лапах.