Игорь сидел на шконке и улыбался во все 32 зуба. Видимо, он успел осознать, что, если дым не причиняет ему вреда, значит, заклинание применяет союзный маг. А из союзников в городе у него были только я и Настя.

- Долго же я вас ждал! – усмехнулся Кельт. – Эм… А вы кто?

Заключённый с недоумением осмотрел двух стоящих за металлическими прутьями стариков.

- Свои мы! Свои! – кивнул я. – Ты что же, Игорь, своего товарища не узнал?

- Артём? Ты что теперь не только белками управлять умеешь, но и стариками?

- Ну… всё не так, как ты думаешь, - я тоже улыбнулся, достал из кармана ключи, которые мы забрали у главного охранника, и принялся открывать замок камеры.

- Так вот ты какой! Тридцатидвухуровневый маг! – Занд хлопнул Кельта по плечу и, указывая на оковы, обратился ко мне. – А вот с этим у нас могут быть проблемы.

Толстая цепь начиналась где-то под шконкой и заканчивалась на толстом металлическом ошейнике.

- Это артефакт, - напомнил мне Игорь. - «Оковы» не позволяют мне восстанавливать ману.

Я думал над решением этой проблемы, и единственное, что мне пришло в голову – применить «Цитокинез». Достав катану, я провел лезвием по ладони и коснулся окровавленной рукой шеи своего друга. Я намеревался сделать голову Кельта более узкой и вытянутой, такой, чтобы можно было бы снять ошейник, но меня ожидало фиаско. Видимо, «Оковы», помимо известных нам свойств, ещё и блокировали сторонние заклинания.

- Вот чёрт! – я нахмурился и попытался взять себя в руки.

Времени остаётся мало. Скоро валящий изо всех щелей дым заметят, и к врагам прибудет подкрепление. Сейчас нельзя поддаваться панике.

Занд нагнулся и ещё раз осмотрел цепь.

- Кажется, я начинаю понимать, – прохрипел он. – Это, своего рода, заземление. Иными словами, вся мана, генерируемая твоим другом, уходит в почву.

- Отлично! Думаю, что смогу с этим справиться!

Я попросил Игоря натянуть цепь и поудобнее обхватил рукоятку катаны. Отличный повод проверить, как «Мастер заклинаний» соединит дополнительный эффект моего артефакта и моё любимое заклинание. Трижды активировав «Термокинез», я заморозил одно из звеньев, добела раскалил лезвие, влил 500 пунктов Маны в «Усиление» и, что есть силы, рубанул по металлической цепи.

Взрыв!

Я очнулся и обнаружил себя лежащим в другом конце камеры. «Смена внешности» больше не действовала, и теперь я находился в собственном теле. Кельта отбросило к окну, но он уже успел прийти в себя, и сейчас ошарашено рассматривал оторванный конец цепи. Гораздо хуже дела обстояли у Занда. Горбун крепко ударился головой о стену и до сих пор лежал без сознания.

- Все живы? – прохрипел Игорь. – Артём! Рад видеть твоё лицо! Как там старик?

Не успел я ответить, как перед глазами всплыла череда сообщений:

- Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Силе.

- Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Силе.

- Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Силе.

- Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Ловкости.

- Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Ловкости.

- Поздравляем! Вы достигли 19 уровня! Доступно 361 очко развития характеристик.

Что, чёрт возьми, происходит? Откуда новый уровень? Каких ещё магов я убил?

Шатаясь, я поднялся на ноги, дошёл до двери и выглянул в коридор. В нос ударил запах гари, и тут же всё встало на свои места. Оплавленная мебель, горящие пластиковые панели, чёрный от сажи потолок и пять кучек пепла.

Пять кучек… Пять бывших охранников… Не думал, что этот вонючий туман так сильно горит. Видимо, вспышки от разрушения «Оков» оказалось достаточно, чтобы спровоцировать пожар. Страшная картина… После смерти гвардейцы должны были превратиться в безликих, но, очевидно, даже эти монстры не вынесли бушующего здесь огня.

Ступор…

Неужели я только что убил пять человек? Это магическая реальность – тут люди умирают не по-настоящему. Что мне говорил тот мужик в цилиндре и фиолетовом пальто? «Погибнешь и отправишься в то место и время, откуда тебя забрали». Поэтому не стоит переживать! Эти люди сейчас в безопасности, в реальном мире. Наверняка, им уже стёрли память, и теперь они даже не вспомнят о пережитых событиях.

Но так ли это на самом деле? Какие у меня есть доказательства? Впервые я задумался о правдивости своих убеждений. А вдруг это всё ложь, и умерев здесь, человек погибает в реальном мире? К примеру, ни с того ни с сего останавливается сердце или же случается инсульт?

- Ты в порядке? – голос Кельта.

Обернувшись, я увидел, как мой приятель поднимает шатающегося Занда.

- Тёма, нужно уходить! Сейчас сюда потянется городская стража, и тогда нам точно хана.

- Идём, - я кивнул и зашагал по коридору.

Нужно было собрать выпавший лут. Мёртвым он уже ни к чему.

***

Артём сидел в рабочем кабинете мрачнее тучи. Несмотря на то, что им удалось добраться до Базы без каких-либо происшествий, настроение было отвратительным.

«Я спас своего друга. Я получил новый уровень. Я прокачал Ловкость до семи, а Силу - до восьми. А что в итоге? Стоило только этой девчонке увидеть Игоря, как всё полетело к чертям! Ох уж эта её улыбка… И тот самый взгляд… Знал бы, что так будет, не возвращал бы лук обратно Кельту. Да, этот артефакт его, но ведь именно я выбил рекурвед из Матушки! Они уже минут двадцать воркуют на кухне. Как будто у нас есть на это время?! Я не сомневаюсь, что Князю уже обо всём доложили. Значит, уже через пару часов он будет в городе.

Уф… Во мне говорят эмоции, а это всегда всё портит. Пожалуй, не стоит сейчас думать о сердечных делах. В любом случае жизнь расставит всё на свои места. Только бы добраться до хранилища кристаллов в Цитадели, и тогда, прокачавшись до 50 уровня, я покажу всё, на что способен!»

Краснов уже успел распределить свободные очки характеристик. Половину влил в Ману и по четверти в Здоровье и Выносливость. Стандартная схема для Колдуна. Одно очко развития осталось неиспользованным. Ману больше не увеличить, так как стоит жёсткое пятидесятипроцентное ограничение на распределение очков, а кидать «единичку» на другие характеристики не было смысла, потому что в этом случае Артём терял класс.

«Ну что же… смирюсь и буду расценивать это, как, своего рода, «налог» на могущество».

Парень резко встал из-за стола. Пора проверить лабораторию. Занд уже успел прийти в себя и сейчас заканчивал работу по преобразованию найденных жетонов. Эликсира должно было получиться много. Артефактов и заклинаний из охранников не выпало, но зато пополняшек оказалось в избытке.

Подумав, Артём открыл ящик стола и положил туда недавно добытую реликвию. Надеть Маску Равновесия не получалось, да и её описание до сих пор отсутствовало. Следовательно, сейчас этот предмет был абсолютно бесполезен. К тому же, нужно по-максимуму освободить Инвентарь. Чем больше флаконов восстановления, тем выше шансы на победу.

Никогда ещё Занда не видели таким довольным. Старик собрал всех на кухне и выставил на стол результаты своих трудов – четыре подноса с разноцветными пузырьками.

- Итак, – начал горбун, – Игорь, как я понял, ты ещё не получил класса?

- Всё правильно, мистер Занд, – кивнул Кельт. – По достижению 32 уровня, моё тело окончательно привыкло к этой локации, и я выбрал архетип «Боевой маг». А из-за того, что все мои характеристики сейчас примерно равны, до выбора класса мне ещё ой как далеко.

- В таком случае… Настенька, возьми первый поднос и распредели синие флаконы между собой и Кельтом. Думаю, Игорю хватит одной трети.

Девушка послушно выполнила указания и с нетерпением ждала следующей команды.

Старик посмотрел на Артёма. Было видно, что парень немного нервничал.