Артём почесал голову:

- И как нам быть? Руководствоваться картой или положиться на тебя? Тебя же пытали! Из-за боли ты вполне мог что-то перепутать.

- Я уверен в своих словах! А информаторы Занда могут ошибаться! Они же всего лишь уборщики. Они могли принять за хранилище любое помещение, куда их не пускали. Такие вещи обычно держатся в секрете.

- А ты не думал, что, возможно, портрет перевесили?

- Так! Мальчишки! – крикнула Сепия. – Давайте голосовать! Я за Игоря!

«Ну кто-бы сомневался».

Парочка повернула направо, и Артёму ничего не оставалось, как последовать за ними.

***

- А она крепкая… - протянула девушка.

- Да, выглядит внушительно, - согласился Кельт.

Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, приятели обнаружили толстую металлическую дверь. Запирающий механизм представлял собой огромную круглую ручку. Такие системы обычно используют в банковских хранилищах. Даже по одному виду было понятно, что взломать дверь будет, ой как, непросто.

Артём проверил запасы.

- Нужно торопиться. Матушке осталось от силы минут десять. Жёлтых флаконов почти не осталось.

- Так выпей оранжевый, - предложил Кельт.

«Пожалуй, неплохая идея».

Сыч последовал совету.

- Внимание! Максимальное количество вашего Здоровья увеличено на 100 пунктов!

- Внимание! Максимальное количество вашей Выносливости увеличено на 100 пунктов!

- Внимание! В течение 6 минут скорость восстановления вашей Выносливости увеличена до 25% от количества пунктов Здоровья!

- Офигеть! Ребят, вы должны это попробовать! Поразительный эффект.

- Всему своё время, - улыбнулся Игорь. – А теперь давайте вскроем эту железку.

Кельт отошёл подальше и запустил в дверь с десяток ледяных шипов. На металле осталось всего лишь пару царапин. Далее в ход пошли огненные шары, но и это не помогло. Настя тоже не осталась в стороне. Выставив посох, она выстрелила солнечным лучом в самый центр замка. Всё оказалось бесполезным.

- Артём, помнишь, как ты освободил меня от «Оков»? Может быть, и на этот раз получится?

Парень кивнул, поднял катану и уже знакомым способом рубанул огненным клинком по замерзшей двери. Лезвию удалось прочертить в толще металла небольшую борозду, но створки по-прежнему оставались закрыты.

- Тём, как-то слабо.

- Я не могу ударить на полную мощность. Иначе мне придётся отзывать Матушку.

- Приятель, давай рискнём! - не унимался Кельт. – Я знаю этот артефакт, если вольешь в него всю свою Ману и Выносливость, то у нас, несомненно, получится! Охрана не знает, что мы внутри. Когда Матушка исчезнет, им и в голову не придёт подниматься наверх.

- А как быть с Князем? Он уже на подходе, и только Матушка сможет его задержать!

- Да брось! Мы проникнем в хранилище, наберём кучу кристаллов и сразу же прокачаемся до 50 уровня! Куда ему против трёх высокоуровневых магов?!

- Настя, а ты что думаешь?

Девушка поправила чёлку и улыбнулась:

- Я считаю, что Игорь прав.

«Да что же это такое!»

- Ладно… - вздохнул Артём. – Но, если не получится, то вините в этом только себя!

Артём отозвал Матушку, эликсирами восстановил все характеристики и крепче сжал рукоять. «Усиление Катаны», семикратный «Термокинез» и дополнительно четыре «Телекинеза», чтобы увеличить скорость клинка и выдавить повреждённую дверь. Навык «Мастера заклинаний» мгновенно предложил назвать новый фантомный узор.

- Последняя надежда! – выкрикнул парень первое, что пришло ему на ум, и ударил по металлу.

Скрежет и громкий хлопок.

Артём открыл глаза. Потрясающий результат! Клинок рассек металл вертикальной линией, а телекинез деформировал края разреза, образовав в двери выпуклую расщелину.

Настя ахнула и захлопала в ладоши.

- Красава, Артём! – похвалил Игорь. – А теперь, вперёд!

Товарищи протиснулись в прорез и вскоре оказались посреди просторного круглого зала.

- Что за чертовщина?! – выругался Сыч, осматривал абсолютно пустое помещение. – Тут же ничего нет!

- Как это нет? – послышался чей-то хриплый голос. – Здесь есть я!

В пятнадцати шагах от Артёма замерцал воздух, и в следующий момент в комнате появилась загадочная фигура незнакомца. Широкоплечий мужчина лет сорока. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Чёрный смокинг, выглаженные брюки и белая рубашка.

- Кто Вы такой? – прошептал Артём.

- Я? – удивился мужчина. – Меня зовут Павел Павлович, я Наместник этой локации. Вы же наверняка обо мне слышали! Нет? А имя «Князь» вам о чём-нибудь говорит?

Краснов мгновенно принял боевую стойку. Игорь и Настя подошли ближе и высоко подняли оружие.

- Ох, Артём Александрович, не стоит так напрягаться, - ухмыльнулся Князь. – Я уже давно за вами наблюдаю, и меня радует, что вам всё же удалось до меня добраться. Правда есть один нюанс…

Наместник достал из кармана два голубоватых кристалла и выставил вперёд руку с раскрытой ладонью.

- Позвольте вручить, - самоцветы остались висеть в воздухе и плавно полетели к Артёму.

Парень почувствовал подвох и попытался отступить, но с ужасом осознал, что ноги его больше не слушаются. Камни коснулись груди, закружились по спирали и врезались друг в друга. Краснова окутало голубоватое сияние.

- Поздравляем! Вы собрали два кристалла свонгов! Выберите одно из следующих действий: получить 20 уровень или перезапустить туманный Барьер.

- Внимание! Действие «перезапустить туманный Барьер» доступно только с 20 уровня! В связи с этим действие «получить 20 уровень» будет выполнено автоматически!

- Поздравляем! Вы достигли 20 уровня! Доступно 400 очко развития характеристик. За достижение уровня, кратного пяти, доступно 4 очка улучшения основных параметров. За достижение уровня, кратного десяти, доступно 6 очков улучшения основных характеристик.

- Поздравляем! Вы завершили четвёртый этап Программы подготовки магов! Ограничение на распределение свободных очков характеристик снято.

- Вооот… - протянул Князь. – Так намного лучше! Теперь пророчество исполнится в точности! «Пришлый бытовик 20 уровня бросит тебе вызов! Именно это определит исход твоего правления». Наконец-то этот день настал!

Артём лихорадочно думал. Нужно немедленно что-то предпринять.

«Твою мать! Не могу пошевелиться! Что же делать? Для начала распределю свободные очки характеристик. Возможно, это поможет!»

По привычке Краснов влил половину очков в Ману, а оставшиеся 200 поровну распределил между основными характеристиками. Также в распоряжении имелось 10 очков улучшения основных параметров. Можно прокачать «Интеллект» и получить «х3» к мощности всех заклинаний. Можно в два раза увеличить скорость и получить «+4%» к восстановлению всех характеристик. Или же на 10% уменьшить расход Здоровья, Выносливости и Маны, прокачав до 20 «Концентрацию». Но что-то подсказывало, что с помощью этого Князя не победить.

Какое-то странное зудящее ощущение где-то глубоко в подсознании вызывало в голове одну и ту же мысль: «всё до десяти… ты хотел всё до десяти». И действительно… Если подумать, то после этого возможен переход на качественно иной, более высокий, уровень развития.

«Была, не была! 2 очка в «Силу», 3 очка в «Ловкость» и 4 – в Харизму!»

Информация в магическом интерфейсе изменилась:

Характеристики:

Здоровье: 707 пунктов (+10% от Маны).Выносливость: 707 пунктов (+10% от Здоровья).Мана: 1414 пунктов (+20% от Выносливости).

Основные параметры:

Сила: 10 (х2 к мощности оружия ближнего боя).Ловкость: 10 (х2 к мощности оружия дальнего боя).Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).Скорость: 10 (+2% восстановления).Концентрация: 10 (-5% расхода характеристик).Харизма: 10 (х2 к мощности питомцев).

Все эти действия заняли лишь несколько секунд. За это время Князь успел приблизиться на несколько шагов и сейчас с самодовольный улыбкой рассматривал своих беспомощных пленников.