И тут… Такая девушка, и с ним, девушка, которая с каким-то высокомерным презрением отвергла попытки Эдика не то, чтобы подружиться, а даже познакомиться-то толком… Соплячка, безмозглая соплячка…
Ярости Эдика не было предела. Впоследствии он не раз видел эту парочку вместе. Они гуляли, он встречал её на станции, один раз Эдик даже видел, как они целовались на закате у речки. Он озверел окончательно. Другие девушки перестали для него существовать. Была только она, было жуткое желание, были жгучая ревность и ослепляющая досада…
Последнюю попытку сблизиться с ней он предпринял перед своим днем рождения. Он пришел к ней домой и пригласил прийти к нему. Она сидела за большим столом и перебирала малину для варенья.
— Спасибо, — холодно улыбнулась она в ответ на его приглашение, положила несколько ягод себе в рот и стала жевать. — Но я не могу. Одна я не приду. Малины хотите?
— Нет спасибо… Так приходи с ним, — незаметно сжимая кулаки, произнес Эдик.
— А его нет, — ответила Ксения. — Он приедет на дачу как раз в тот день, только вечером. Поздно будет к вам идти. Да он наверняка и не захочет, вы с ним как-то не дружите, — равнодушным голосом произнесла она и положила в рот ещё несколько ягод.
— А вы-то давно знакомы? — как-то само собой изверглось изо рта Эдика.
— Нет, — засмеялась она, и её красивое загорелое лицо озарилось каким-то теплым светом. — Вы знаете, мы с ним поступили вместе в ИНЯЗ. А мой папа собирался как раз купить дачу. Я упомянула об этом Лешке. И Лешка мне сказал, что у них продается дом, хозяева уезжают на постоянное место жительства за границу. Папа приехал посмотреть, и ему понравилось. Он договорился с хозяевами о цене и вскоре купил дачу… Вот и весь секрет… Здорово получилось, правда? Теперь у нас и дача есть, и мы с Лешкой рядом… И все это я организовала, а родители ещё говорят — маленькая… Такое хорошее здесь место… Попробуйте малины, такая вкусная…
От бешенства Эдик словно проглотил язык. Этот недоумок Малиновский и ОН, любимец женщин, студент пятого курса экономического факультета… Как можно сравнивать несравнимое?…
— И все же приходите. Вдвоем. Я вас обоих приглашаю, — произнес Эдик, чеканя слова, желая сохранить хорошую мину при безнадежно плохой игре.
— Ладно, — усмехнулась она. — Только если не будет очень поздно…
… И вот… суровый мальчишник… После того, как он получил отказ от Ксении, приглашать кого-нибудь из девчонок он не пожелал… Так и сидели вдвоем, наливая, подливая… И вот… все трое уже хорошенько разгорячились водкой и пивом, им хочется каких-то приключений, скучно так сидеть…
— Так вот, — повторил Эдик, закуривая «Мальборо». — Я хочу проверить на деле, что вы за мужчины такие…
— Морду Лешке набить хочешь? — догадался Андрей, хитренькими глазками глядя на Эдика.
— Как ты примитивно рассуждаешь, — скривился Эдик. — Что значит, набить морду? Это я могу сделать и без вас, я его одной левой уложу, этого дохляка. У меня, как-никак, первый разряд по боксу. Тут нужно другое — его надо опозорить перед ней, опозорить так, чтобы он и глаз на неё не посмел бы поднять после этого. Вот какова наша задача…
— Это запросто, — вмешался вдребезги пьяный Женька. — Это нам раз плюнуть… Кайф есть, мы его прямо при ней так обделаем, в жизни не отмоется…
— Вот молодец Женька, — одобрил его позицию Эдик. — Хоть ты и юн, но мыслишь в верном направлении. Сегодня вечером он приезжает на электричке из Москвы, а она пойдет его встречать. Вот и мы встретим, — с ненавистью произнес он, делая глоток чешского пива.
— Так вот за это и выпьем! — провозгласил Женька, разливая всем очередную порцию водки. — За успех нашего благородного дела! Не позволим всяким тут оскорблять нашего друга! Мы, Эдик, за тебя горой! Рассчитывай на нашу помощь!
У Андрея, помнится, эта идея вовсе не вызвала восторга, но он молчал, не желая прослыть трусом. Женьку же просто распирало от жажды подвигов.
— Что ты, Эдик? — кипятился он, суча хилыми кулачонками. — Ты нас столько выручал, и заступался, и денег давал, и на машине катал… Мы тобой, братан!
…Андрей сидел на корточках около стены в кромешной темноте с закрытыми глазами. Огарок свечи давно погас, но он и не был нужен ему… Он весь был в прошлом, в воспоминаниях о том страшном августовском вечере…
Зачем он пошел туда? Зачем подписался на это сомнительное мероприятие? Как ему не хотелось туда идти, как все это было мерзко… Дружат парень с девушкой, и пусть себе дружат, что на ней для Эдика свет клином, что ли сошелся? Но как было не пойти? За кого бы они потом его считали?
Но даже они, Эдик и Женька, разве они хотели того, что получилось? Разве они собирались убить Алексея? Им же нужно было только попугать его. Но человек предполагает, а Бог располагает. А точнее, дьявол. Именно сам дьявол вел их на ту лесную тропинку…
Местечко они нашли укромное… За густыми деревьями их не было видно, зато им хорошо видна была тропинка, ведущая от станции… Они запаслись пивом, уселись на травке в чащобе и стали ждать…
И снова дьявол вмешался в их судьбу…
— Вот она, — шепнул Женька.
И впрямь, в сторону станции по тропинке шла Ксения. В джинсах и курточке. Шла одна, кутаясь от холодного ветра и накрапывающего дождика…
Затем прошло немало времени, и они увидели её возвращающуюся со станции, грустную и поникшую.
— Не дождалась, — шепнул Геннадий Эдику.
И тут произошло неожиданное. Откуда ни возьмись появились два пьяных парня, которые начали приставать к ней.
— Давай поможем, — шепнул Андрей. — Как раз удобный момент, чтобы ей понравится.
— Сиди, пока сидится, — одернул его Эдик. — Посмотрим, что будет. Проучить её тоже было бы неплохо. А у этих скотов это хорошо получится…
Разумеется, Андрей был прав, и лучшим способом понравиться девушке, было бы спасти её от хулиганов. Но этих типов Эдик хорошо знал и не имел ни малейшего желания с ними связываться, они были грозой поселка, личностями дикими и неуправляемыми. Свяжешься с ними, как потом здесь жить? Проходу ведь не дадут…
Парни стали хватать Ксению, тянуть её куда-то. Но она умудрилась вырваться и бросилась бежать по направлению к дому. Парни было бросились за ней, но плюнули и отстали.
— Сил нет, — сказал один. — Ну ее…
— Давай выпьем, у меня есть полбутылки, — предложил другой.
Они прямо на тропинке вытащили бутылку водки и стали пить из горлышка, усевшись на куртку одного из них. Потом бросили бутылку тут же.
— Пошли, — пробубнил один. — На электричку опоздаем…
— Ты куртку-то подними, — сказал другой. — Куртка твоя валяется…
— А и хрен с ней, — ответил тот, однако, куртку поднял. Эдик заметил, что из кармана куртки вывалился какой-то предмет.
— Гляди, — сказал второй. — Чувак какой-то канает…
— Это он, — шепнул Эдику Женька.
И впрямь, по дороге от станции быстро шагал Лешка Малиновский в легком плащике и с зонтиком в руке.
— Парень, дай закурить, — сказал ему один из пьяных, становясь на его пути.
— Не курю, — ответил тот.
— Как это? Совсем не куришь?
— Совсем не курю.
— Ах, вот как…
Произнеся эти слова, пьяный неожиданно ударил Лешку в лицо. Тот попытался ответить ударом, но пьяный умудрился увернуться. Обозлившись, сжав пудовые кулаки, пошел было на Алексея, но тут сзади послышался женский голос.
— Хулиганы!!! Что творите?!!! Двое на одного! А ну, пошли отсюда! Милицию вызову!
— Да ты что, тетка Анисья? — произнес один из парней. — Мы так балуемся…
— Я вам! Знаю я тебя, Шилкин, колония по тебе плачет. Все матери расскажу! Пожалел бы её, инвалид ведь она…
— Да ладно, ладно, мы пошли, — сдались двое и зашагали к станции. Тетка Анисья поинтересовалась, как Лешка себя чувствует и тоже зашагала к станции, бормоча проклятья в адрес проклятущего хулиганья, от которого никому житья нет.
Алексей вытер кровь с подбородка и пошел. Но тут Эдик подмигнул товарищам, и они вышли из укрытия. Наступил их час.
