В маленьком городке у подножия высокой горы, па берегу большой реки, жил-был мальчишка Он не походил на остальных детей городка, он был какой-то другой.

Во-первых, он никогда не причесывался. Волосы над его лбом топорщились, а по сторонам свалялись и напоминали выгоревшую от солнца траву, по которой промчалось стадо телят. Мальчуган этот – приятели неизвестно почему называли его Яном Бибияном – терпеть не мог шапки, да вряд ли какой-нибудь головной убор удержался бы на такой голове. Если же иной раз шапка появлялась на шевелюре Яна Бибияна, то, не продержавшись на ней более минуты, сваливалась наземь или, словно сама по себе, отлетала в сторону. Да так, что никто потом не мог отыскать ее.

Во-вторых, ни один костюм, надетый на коренастое тело Яна Бибияна, не оставался целым и чистым больше одного дня. Он как-то сразу терял цвет, на нем появлялись странные липкие пятна, неизвестно откуда взявшиеся. Швы на костюме, покрытом грязью и пылью, лопались, и через дырки, словно через открытые в смехе рты, как маленькие острые зубки, белели нитки.

Ян Бибиян не признавал обуви. Ему нравилось шлепать босиком. Неудивительно, что ступни его ног раздались в ширину и смахивали на лягушачьи лапки с растопыренными в стороны пальцами. Кожа на коленках огрубела и так потрескалась от ветра, холода, воды и других неведомых причин, что временами кровоточила. На коже он иногда вычерчивал ногтем свое прозвище «Ян Бибиян», и слова эти можно было прочесть издали, словно написанные отточенным мелком.

Годные родители прилагали немало сил и труда, чтоб наставить на путь истинный свое любимое дитя, но безуспешно.

Ничто не помогало: ни слезы матери, работавшей от зари до зари у чужих на ткацком станке, ни наставления трудолюбивого отца, которые порой сопровождались оплеухами. Все силы отец отдавал своему единственному достоянию – винограднику. Возил он и дрова с гор на ослике, который по нраву и послушанию выгодно отличался от упрямого Яна Бибияна. Испробовав все способы воздействовать на душу любимого дитяти, отчаявшиеся родители махнули на него рукой и предоставили заботам провидения.

И Ян Бибиян зажил на улице. Он перестал ходить в школу. Друзья из его квартала, товарищи по играм, покинули его. Одни – потому, что боялись его, другие – потому, что теперь их ничто не связывало.

Все это мало беспокоило Яна Бибияна. Он был доволен. У него было много способов избавиться от скуки, вызываемой бездельем.

Он любил сидеть где-нибудь на полуразрушенной ограде городской окраины, выжидая, не пробежит ли мимо собака, чтобы запустить в нее камнем. Может, появится ребенок – сорвать с него шапочку и швырнуть на землю. Не пропускал сорванец ни убогого нищего, ни цыгана, чтоб не подложить камня в их торбу, ни возницы, чтоб не напугать его лошадей.

Когда такие развлечения надоедали Яну Бибияну, он шатался по городу, толкался в торговых рядах; там столько интересного!

Однажды Ян Бибиян, по обыкновению, бесцельно бродил за городом. Стоял чудесный весенний день. Цвели фруктовые деревья, зеленели поля, птицы, прилетевшие с юга, вили гнезда.

Сверстники Яна Бибияна находились в эту пору в школе, взрослые занимались своим делом, и он вынужден был развлекаться в одиночку. Утром он долго торчал возле лавки бондаря – выжидал, не удается ли стащить маленькую пилку: Ян Бибиян задумал перепилить две яблоньки в дядюшкином саду. Но бондарь, отлично знавший Яна Бибияна, крикнул ему:

– Чего вынюхиваешь, воришка! Проваливай отсюда! Не люблю, когда лентяи вроде тебя околачиваются у моей лавки!

Ян Бибиян показал бондарю язык и убежал, пригрозив устроить ему какую-нибудь пакость.

– Итак, Ян Бибиян побрел за город. Постоял на мосту, бросая камни в прозрачную быстрину, где юрко шныряли рыбешки. После взобрался на старую вербу и долго куковал, подражая кукушке. Потом выбрался на дорогу и швырнул несколько камней вслед автомобилю, который промчался мимо, обдав его пылью Ян Бибиян проводил машину долгим взглядом и погрозил ей кулачком.

Чем бы еще заняться? Сегодня ему пока ничего не удалось натворить! Мальчик брел хмурый и недовольный собой.

Он попробовал посвистать, но его губы недовольно кривились, и из этой затеи ничего не вышло.

Вдруг между ног у него скользнула большая зеленая ящерица. Задев хвостом пятку Яна Бибияна, она шмыгнула за обвалившийся плетень виноградника.

Глаза мальчика радостно сверкнули; даже его волосы утратили сходство с пучком блеклой травы, а недовольно кривившиеся губы распрямились, и он весело свистнул. Красивая ящерка вползла на нагретую солнцем каменную плиту у ограды, замерла, потом повернула голову в сторону Яна Бибияна, будто собираясь заговорить с ним.

Ян Бибиян нагнулся, поднял большой камень и, подкравшись поближе, швырнул его в ящерицу. Камень упал совсем близко, но ящерица не шевельнулась. Тогда Ян Бибиян решил поймать ее живьем. Он пополз к ней, тихонько приговаривая:

Но ящерица не стала ждать, когда к ней протянется грязная Пятерня Яна Бибияна, вильнула гибким туловищем и была такова.

Ян Бибиян неслышно, крадучись, последовал за ней. Ящерица проскользнула в виноградник, ловко извиваясь между молодыми лозами, перебежала рощицу, зеленевшую на небольшом пригорке, потом юркнула в лощинку, поросшую терновником и ежевикой. Здесь возвышался огромный камень. Ящерица всползла на него.

Ян Бибиян не спускал с нее глаз. Он напряженно следил за животным, выбирая место, откуда можно взобраться на камень. Угадав намерения мальчугана, ящерица соскользнула с камня и скрылась в большом углублении под ним.

– Фьють! – разочарованно присвистнул Ян Бибиян.

Вдруг из углубления выскочил человечек, прыгнул на камень и сказал:

– Эй, пацан! Зачем ты меня звал?

– Я тебя не звал, – ответил Ян Бибиян, удивленно глядя на невиданное существо.

– Как же так? Ты позвал меня. Ты крикнул: «Фьють!»

– Верно. Но тебя я не звал.

– Я чертенок, мое имя Фьють, – сказал странный! человечек.

Хохоча, он запрыгал на камне.

Ян Бибиян не испугался. Напротив, чертенок ему понравился. Улыбаясь, он с любопытством разглядывал нового знакомого.

Чертенок чем-то напоминал Яна Бибияна, но был худее и подвижнее. Фьють прыгал с быстротой и легкостью блохи, лукаво поводя глазами. Усмешка обнажала его белые крепкие зубы. У висков торчали маленькие рожки. Сзади болтался хвост.

Вдруг чертенок перестал прыгать и дружелюбно спросил:

– Как тебя зовут?

Ян Бибиян вскинул голову и важно проговори:

– Ян Бибиян, Ян Бибиян! – напевал чертенок, подпрыгивая. – Имя мне очень нравится. Хочешь, будем друзьями? У меня нет товарищей. Мой отец, старый черт Фьюфьюнко, прогнал меня за то, что я целый месяц не смог устроить ни одной пакости. Он приказал мне не показываться ему на глаза и жить в этой вот дыре, пока я не научусь делать пакости и причинять людям зло.

Ян Бибиян молчал. Внимательно слушал он рассказ чертенка. Какое интересное знакомство!

– Хочешь дружить со мной?! – громко крикнул чертенок, подпрыгнув на одной ножке.

– Хочу! – с готовностью ответил Ян Бибиян. – И мой отец махнул на меня рукой. Твой прогнал тебя потому, что ты не умеешь делать пакости, а мой – потому, что я только на это и способен.