— Маргарет! Зачем ты встала? Давай, ложись назад в кровать, — сказала тетя Джудит и кровать заскрипела под весом Маргарет. Елена могла слышать, как тетя Джудит укрывает девочку. — Твои руки холодные. А почему окно открыто?

— Я открыла его, чтобы выпустить Снежка, — сказала Маргарет, и Елена свободно выдохнула.

— И теперь снег по всему полу. Я не могу поверить… Больше не открывай его, слышишь? — Снова раздался какой-то шум, а затем тетя Джудит вышла, захлопнув за собой дверь.

Елена вылезла из-под кровати.

— Молодец, — шепнула она Маргарет. — Я горжусь тобой. Завтра тебе нужно будет сказать тете Джудит, что необходимо отдать котенка. Скажи ей, что он напугал тебя. Я знаю, что ты не хочешь, — она подняла руку, чтобы предотвратить вопль, который вот-вот должен был раздаться из уст Маргарет, — но ты должна. Котенок причинит тебе боль, если ты оставишь его у себя. Ты ведь не хочешь, что бы было больно, верно?

— Нет, — сказала Маргарет. Ее синие глаза были полны слез. — Но…

— И ты не хочешь, что бы котенок причинил боль тете Джудит, да? Ты скажешь тете Джудит, что у вас некоторое время не может быть котенка, щенка или даже птички. Только не говори ей, что это я сказала. Это будет наша маленькая тайна. Скажи ей, что ты стала бояться животных после того случая в церкви. — Елена считала, что лучше будет немного попугать девочку, чем в другой раз наблюдать страшную картину, которая могла произойти сегодня. Лицо Маргарет было очень печальным.

— Хорошо.

— Мне, правда, очень жаль, милая. — Елена села на кровать и обняла ее. — Но это единственный верный способ.

— Ты холодная, — сказала Маргарет, дотронувшись до лица Елены. — Ты ангел?

— Мм… не совсем. — «Только совсем наоборот. Противоположно» — иронично подумала Елена.

— Тетя Джудит сказала, что ты ушла к маме и папе. Ты их видела?

— Я… ну это трудно объяснить, Маргарет. Я еще не видела их, нет. И я не ангел, но собираюсь стать им для тебя и тети Джудит. Я буду следить за вами, даже когда вы не будите видеть меня.

— Понятно… — Сказала Маргарет, играя со своими пальцами. — Это значит, что ты не можешь здесь больше жить?

Елена осмотрела розово-белую спальню. Мягкие игрушки, стоящие на полках, небольшой письменный стол и качающаяся лошадка, которая когда-то принадлежала ей.

— Да, именно это я и имею в виду, — мягко сказала Елена.

— Когда мне сказали, что ты ушла к маме и папе, я сказала, что тоже хочу пойти.

Елене стало трудно дышать.

— О, дорогая, твое время еще не пришло, и тетя Джудит очень тебя любит, ей бы было очень одиноко.

Маргарет кивнула, ее веки слипались, и, когда Елена уложила ее и накрыла одеялом, девочка задала еще один вопрос.

— А разве ты не любишь меня?

— О, конечно я люблю! Я люблю тебя настолько сильно, что даже не знаю… Но со мной все будет в порядке, а тетя Джудит очень в тебе нуждается. И…, - Елена должна была сделать вдох, чтобы успокоиться. Она посмотрела вниз и увидела, что глаза Маргарет были закрыты, дыхание было ровным. Малышка спала.

«Какая же я глупая, глупая!» — думала Елена, быстро пересекая снежные сугробы на Кленовой Улице. Она совсем забыла спросить у Маргарет, приходил ли Роберт на обед, но сейчас уже было слишком поздно. Роберт. Глаза Елены внезапно сузились. Тогда в церкви его не было, он был снаружи, а потом собаки сошли с ума. И сегодня вечером котенок Маргарет одичал через некоторое время, после того, как автомобиль Роберта выехал на дорогу. Она думала, что Роберту нужно было многое объяснить.

Меланхоличный настрой тянул ее мысли далеко-далеко. Сознание продолжало возвращаться к яркому дому, который она только что оставила. Она вспоминала те вещи, которые уже никогда не сможет увидеть. Вся ее одежда, все безделушки… Интересно, что тетя Джудит с ними сделала? «Мне больше ничего не принадлежит» — подумала Елена.

Я нищая.

Елена?

Елена с облегчением узнала голос в своей голове и заметила силуэт его обладателя в конце улицы. Она поспешила к Стефану, который вынул руки из карманов и протянул ей.

— Мередит сказала мне, куда ты пошла.

— Я ходила домой. — Это все, что она могла сказать ему. Она обняла его и уже в этот момент прекрасно знала, что он все понял.

— Давай где-нибудь присядем. — Сказал он и остановился, расстроившись. Все общественные места были слишком опасны для Елены, а машину Стефану полиция еще не вернула. В конечном счете, они пошли в соседнюю школу, где сидели на крыше и смотрели, как падает снег. Елена рассказала ему о случившемся в комнате Маргарет.

— Я хочу, что бы Бонни и Мередит распространили в городе слух о том, что кошки теперь тоже представляют опасность. Люди должны знать. А еще я думаю, что необходимо следить за Робертом, — закончила Елена.

— Мы будем следить за ним, — сказал Стефан, и она не смогла сдержать улыбку.

— Забавно, когда ты приехал, то казался таким чужим потому, что был иностранцем, а теперь этот город даже представить без тебя невозможно.

— Мы быстро приспосабливаемся, — сказал Стефан. — Всегда можно поехать в другую страну и оказаться в другой ситуации… Ты тоже привыкнешь.

— Я? — глаза Елены задержались на блестящих падающих снежинках. — Я даже не знаю…

— Тебе нужно время, чтобы научиться. Если и есть что-нибудь… хорошее… в нашей сущности, то это время. Мы всегда можем сделать то, что захотим. Вечно.

— «Счастливые компаньоны навсегда» разве это не то, что сказала тебе и Даману Катрина? — Пробормотала Елена.

Елена почувствовала, как Стефан напрягся.

— Она имела в виду нас троих, — сказал он, — а я нет.

— О, Стефан, пожалуйста, не надо, не сейчас. Я даже не думала о Дамоне. Он пугает меня. Все это пугает меня, и иногда я хочу заснуть и не проснуться… Находясь в его руках, она чувствовала себя в безопасности. Елена поняла, что, несмотря на то, что она теперь все чувствует по-новому, они со Стефаном были так же удивительно близки. Она могла слышать каждый удар сердца Стефана. Его кровь бешено носилась по венам. Она могла чувствовать аромат его тела, перемешанный с запахом его жакета, снегом и шерстью его свитера.

— Пожалуйста, доверься мне, — прошептала она. — Я знаю, что ты зол на Дамона, но постарайся дать ему шанс. Мне кажется, что он лучше, чем пытается казаться, и я хочу, что бы он помог нам найти эту Другую Силу. Это все, что мне от него надо.

В этот момент она говорила чистую правду. Сегодня вечером Елена ничего общего не хотела иметь с жизнью охотника. Тьма не звала ее сегодня. Ей было жаль, что она не могла бы оказаться сейчас дома, сидя у огня. Их со Стефаном отношения были такими сладкими, что они бы были даже согласны все время сидеть на снегу, лишь бы быть вместе.

Дыхание Стефана было теплым. Он целовал ее спину и плечи, и она не ощущала, что он хочет отстраниться, как в предыдущие разы. Теперь она понимала, что Стефан не испытывает к ней никакого чувства голода, сейчас они были слишком похожи. Теперь, когда она была охотницей как он, их потребности были совсем другими. Эта потребность заключалась в близости, а не в еде. Конечно, они кое-что потеряли, но взамен приобрели больше. Теперь она понимала его лучше, чем когда-либо. Это понимание их очень сблизило, умы почти слились вместе. Это не была шумная болтовня умственных голосов; это было глубокое и бессловесное общение. Как будто их настроения слились воедино.

— Я люблю тебя, — сказал Стефан, прикоснувшись к ее шее, и сдерживаться для нее казалось все труднее. Она поняла, наконец, почему ему было так сложно сказать ей это раньше. Когда ты не знаешь, что случится завтра, то не хочешь давить на человека, который рядом с тобой.

Особенно, если ты его любишь.

— Я тоже люблю тебя, — она попыталась сказать это как можно менее эмоционально, но у нее плохо вышло. — Ты попытаешься дать Дамону шанс ради меня? Попытаешься поработать с ним?

— Я буду работать с ним, но я не буду доверять ему. Я не могу. Я знаю его слишком хорошо.