Ее правому плечу сделалось горячо. Это Кровожадный Мур, подойдя сзади, напряженно засопел.

— Видишь их? — поинтересовалась Юлза, не оборачиваясь. — Людоеды здесь, а я пока не знаю, что предпринять.

Зверь подтолкнул ее носом в плечо. Юлза досадливо отмахнулась:

— Подожди! Я должна что-нибудь придумать!

И тут ее снова толкнули, сильнее, чем в первый л раз. Девочке пришлось обернуться и посмотреть на своего спутника.

Кровожадный Мур смотрел на деревню, жители которой продолжали заниматься своими делами, не подозревая о нависшей над ними страшной опасности. Видя, что Юлза не двигается с места, зверь пихнул ее мордой в спину, словно побуждая отправиться к домам и предупредить о возможном нападении.

— Не пойду! — разозлилась Юлза. — Пока я буду отвечать на вопросы, эти твари уничтожат добрую половину деревни. Я думаю, будет лучше, если мы подберемся к ним по лесу и попробуем…

Какой-то слабый звук заставил ее замолчать.

Выхватив меч из ножен, Юлза осторожно двинулась в обход Кровожадного Мура к дальнему склону холма. Ей показалось, что звук раздался именно оттуда.

Готовая в любой момент отразить нападение, девочка левой рукой тихонько раздвинула ветки низкорослого кустарнижа. И буквально в метре от себя неожиданно увидела круглые глаза, горящие бешеной злобой. Мерзкая тварь, оказывается, успела подобраться совсем близко.

Девочка оторопела только на миг. В следующий момент, крепко сжав рукоять меча, она нанесла удар острием прямо в гущу веток, где, по ее соображениям, находилось тело чудовища.

Юлза почувствовала, что оружие что-то задело, но, видимо, рана оказалась достаточно легкой. Не издав ни единого звука, чудовище ринулось прямо на нее, сметая по дороге ветки и листья. Юлза успела отпрыгнуть в сторону и увернуться.

Рассматривать чудовище Юлзе было некогда. Она успела только заметить небольшого размера туловище и то, что тварь передвигалась на двух задних ногах.

Эти две точки опоры она и выбрала для следующего удара. Прежде всего необходимо было лишить противника возможности двигаться.

У ее лица что-то промелькнуло. Юлза проворно нагнулась и уклонилась от страшной лапы, вооруженной шестью длинными когтями, и сразу же со всей силы рубанула мечом по задним ногам врага.

Тот издал какой-то квакающий звук и начал заваливаться на бок. Однако, даже получив серьезную рану, он не оставил попыток достать Юлзу своими жуткими когтями.

Девочка отпрыгнула назад и оказалась среди обломанных веток кустарника. Одна из них больно оцарапала бок Юлзы, другая едва не выколола глаз. Юлза постаралась как можно скорее вылезти на свободное пространство. Она понимала, что если раненое и озверевшее от боли чудовище доберется до нее, отбиться будет очень сложно.

Но тут выяснилось, что девочке можно было и спешить. К месту схватки подоспел Кровожадна Мур. Со злобным шипением он накинулся на противника. В воздухе мелькнул его длинный хвост, утолщение на его кончике обрушилось на приплюснутую голову чудовища. Раздался короткий треск, уродливое тело, вздрогнув, вытянулось на траве.

Едва переводя дыхание и все еще сжимая в pуке меч, Юлза подошла поближе, чтобы рассмотреть поверженного врага.

Кровожадный Мур, облизывая морду длинным языком, отошел в сторону и, не обращая внимания на чудовище, начал высматривать что-то в глубине леса.

Юлза скорчила брезгливую гримасу.

Поверженная тварь одним своим видом могла внушить любому ужас. Приплюснутый и вытянутый вперед череп был покрыт длинными клоками шерсти. Пасть оскалилась резцами черного цвета, из нее на землю сочилась желтая слюна. Тварь обладала двумя парами передних лап, каждая из которых имела по шесть когтей. На длинной шее располагался уродливый нарост. Юлза предположила, что из этого нароста должна течь какая-то жидкость, с помощью которой чудовища могли поджигать дома.

Зрелище не вызвало у нее ничего, кроме омерзения. Однако теперь, хорошенько изучив строение тела чудовища, девочка знала, куда следует наносить удары. Самыми уязвимыми частями являлись задние ноги и тонкая шея, начисто лишенная шерсти.

— Откуда только берутся подобные страшилища… — с отвращением прошептала Юлза, поднимая голову и отыскивая взглядом своего спутника.

Кровожадный Мур, быстро переставляя все четыре лапы, спускался с вершины холма. Он задержался только на минуту, для того чтобы обернуться и тихонько прошипеть.

Юлза нахмурилась: зверь явно старался ее о чем-то предупредить. Вероятно, где-то поблизости скрывалось еще одно чудовище.

Прежде чем двинуться вниз, девочка еще раз посмотрела в сторону деревни. Там по-прежнему царило спокойствие.

Сбежав с холма, девочка очутилась среди деревьев.

Совсем рядом слышался хруст веток — это пробирался Кровожадный Мур. Юлза успела подумать о том, что ее спутник слишком большой и создает много шума, выдавая врагам их расположение. А в следующий миг из-за деревьев послышался громкий визг.

Рванувшись вперед, Юлза увидела такую картину: Кровожадный Мур с ожесточением подпрыгивал и вертелся на одном месте, пытаясь сбросить со спины чудовище, которое, видимо, прыгнуло на него с дерева.

— Хвостом лупи! — прокричала девочка, перехватывая поудобнее меч.

Зверь, послушавшись, принялся наносить удары хвостом по врагу, до которого не мог достать ни лапой, ни клыками. Но чудовище, сидя у него на спине, ловко уклонялось от ударов хвоста.

Юлза прикусила губу. Она ясно видела, что Кровожадный Мур никак не может справиться с противником. А тот в любую минуту мог вцепиться своими страшными когтями в спину зверя или перегрызть горло.

Надо было что-то делать.

Она попыталась подойти ближе, но Кровожадный Мур двигался так быстро, что девочке не удавалось выбрать момент для удара мечом. К тому же она боялась нечаянно зацепить своего приятеля.

И тут Юлза вспомнила о некоторых своих способностях.

— Замри! — рявкнула она, не очень-то надеясь, что ее приказание подействует на ужасное существо,

Но оно, жалобно квакнув, как-то неловко осело на спине Кровожадного Мура, раскинув в стороны свои передние лапы.

Кровожадный Мур, не сразу сообразив, что произошло, продолжал вертеться и размахивать хвостом.

У Юлзы не было выбора. Она не знала, как долго ужасный враг останется недвижимым. Сделав большой шаг вперед, девочка коротко взмахнула мечом и перерубила тонкую шею чудовища. Отвратительная голова отлетела в сторону, а тело безвольно поползло на землю, по пути орошая шкуру Кровожадного Мура серой жидкостью. Вероятно, она заменяла ему кровь.

Кровожадный Мур изумленно замер, когда лезвие меча просвистело около его уха. Как ни старалась Юлза, но расстояние было слишком мало, и она едва не задела своего приятеля.

Большой зверь встряхнулся и, наконец, понял, что освободился от противника. Неуклюже повернувшись, он посмотрел на безголовое тело, потом на Юлзу.

Девочка, опуская меч, с досадой топнула ногой:

— Я едва не снесла тебе голову! Ты уж извини, но выбора не оставалось… Знаешь, друг мой, твои размеры не очень-то подходят для сражений в лесу. К тому же щума от тебя более чем достаточно. Куда ты смотрел? Что, так и будешь позволять каждой зубастой твари прыгать тебе на спину? Это твое самое уязвимое место, имей в виду!

В ответ на ее нотацию Кровожадный Мур оскалился и защипел.

Юлза махнула рукой:

— Ладно, все кончено… Точнее — только началось. От двоих мы отделались, но неизвестно, сколько их

всего. Мы не можем гоняться за ними по лесу… Надо что-то придумать!

Замолчав, девочка прислушалась. Со стороны деревни по-прежнему не доносилось никаких подозрительных звуков.

Девочка задумчиво осмотрела деревья, растущие вокруг, заросли кустарника и притоптанную Кровожадным Муром траву.

— Драка в лесу не входит в число моих любимых занятий, — пробормотала она. — С противником гораздо удобнее встречаться на открытом пространстве… Но как загнать этих чудищ на это самое открытое