— Наверное, не стоит брать трубку, — произнесла Стелла, посмотрев на Кулыбина.

Иван Иванович пожал плечами и не стал ничего отвечать. Я нахожусь рядом с телефоном, снял трубку и приложил ее у уху.

— С вами беседует командующий повстанческих сил. Предлагаю сдаться, тогда никто не пострадает, — прозвучал глухой, явно измененный голос.

— Минутку, — попросил я и нажал кнопку громкой связи: — Повторите, не расслышал.

Неизвестный вновь произнес свое требование. Первым высказался Саид:

— А не пошел бы ты! Придурок трусливый, не называя своего имени и должности пытаешься ставить ультиматумы?!

— Спокойнее, — подошел к принцу Кулыбин.

— Хозяин! Две ловушки сработали, но в них никто не попал! Предусмотрительные гады, умеют обезвреживать западни, — мыслено заявил Жейдер. — Позволь отправиться на охоту.

— Находись рядом, на тебе защита Стеши, Стеллы и принца, — приказал хорьку, но потом уточнил: — Экономь силы, неизвестно как они собираются штурмовать.

Вообще-то, гараж с каменными стенами кажется идеальным укрытием. Единственное узкое окно, железные ворота из толстого металла, два выхода имеют внутренние засовы. Не совсем понятно, для чего или от кого планировалось запираться изнутри, но нам это на руку.

— Мы не гарантируем вашу безопасность, если не сдадитесь, — произнес голос в динамике телефона. — Операция на завершающей стадии, штурм будет через десять минут. Откройте ворота и подсвечивайте свои лица…

Слушать дальше не стал, нажал на рычажки отбоя, а потом и телефонный провод дернул, обрывая связь.

— Предлагаю запустить генераторы, — сказал Кулыбин. — У врага наверняка есть приборы ночного видения, это если не считать их способности одаренных. Какие могут применить артефакты — неизвестно, допускаю, что мы лишимся части наших возможностей.

— Принято, — кивнул я.

Гм, баки почти пусты, автоматика автозапуска отсутствует. Пришлось нам напрячься, заливая топливо и дергать за трос, чтобы заработали установки вырабатывающие электроэнергию. Выхлопные газы отводятся по изношенным гофрам, незначительная часть сгоревшей солярки попадает в помещение, вскоре тут сложно будет дышать. Жалиана нашла стамеску и распорола один из мешков с амуницией.

— Обмотаю дыры на трубе, — пояснила свои действия молодая женщина. — Стелл, Стеш, не поможете? Нашим спутникам есть, чем заняться.

Камарию она не попросила присоединиться, понимает, что чернокожая воительница стоит на страже и первой вступит в бой.

— Стас, давай поговорим, — кивнул в сторону дальнего угла Кулыбин.

Я отошел с Иваном и тот предложил сделать вылазку. Нет, он рассчитывал на Айбека для подстраховки, а меня оставить со всеми, в том числе и голема не задействовать. Ха! Это какого же он мнения? Правда, с собой не брал ни зелий, ни камней-накопителей, всего-то древний клинок на щиколотке, перстень на пальце, змейка-браслет, да старый дедов пистолет. Огнестрел с собой взял на случай пострелять по мишени и посоревноваться со Стешей в точности. В запасе две обоймы и, к сожалению, с обычными пулями. Ну, не густо, однако и этого хватит.

— Иван, идем вместе, — твердо заявил я. — Жейдер останется охранять девушек и принца, а…

— Мы втроем отправимся, — неслышно подойдя, заявила Жалиана и посмотрела на меня: — Хочу заслужить доверие и проявить себя. Станислав Викторович, у нас нет времени на пререкательства, — заметила, что собираюсь возразить. — Враг знает, где укрылись, их порядка двадцати человек. Вооруженные, с собой привели нескольких големов-псов. Укус магического существа способен парализовать на десять минут, а этого достаточно для плена или убийства. Звери не столь опасны, если бить посередине позвоночника. Морда, шея, грудь — защищены по высшему разряду, но хребет можно сломать хорошим ударом.

Действительно, на дискуссию нет времени. Приказал своей охране оставаться внутри гаража и обеспечить безопасность внучке губернатора Хабарска, принцу и княжне. Жейдер получил аналогичную инструкцию, но прерогатива у него — Стеша. Ни хорек, ни Камария с Айбеком спорить не стали, чего не скажешь о Стелле и поддержавшей подругу Стеше:

— С чего это вы собрались веселиться, а нас оставляете?!

— У нас тоже имеются навыки боевых единоборств! — вторила ей княжна.

— Не обсуждается, — покачал я головой.

— Нам надо иметь место для маневра, чтобы быстро отступить в случае чего. Вы же прикрываете тыл, — произнес Кулыбин, которому я мысленно поаплодировал.

Пока подруги обдумывали слова губернатора Магаданского края и искали возражения, мы уже за дверь вышли, и, повинуясь моему жесту, Черная Луна задвинула засов.

— В пятидесяти метрах, на двенадцать часов, пятеро, направляются в нашу сторону. Беру их на себя, — прошептал Иван.

— Моя четверка на три часа, — вторила ему Жалиана.

Раз! Оглянуться не успел, не то чтобы рассмотреть что-то в сторожевой сети, а эти двое боевиков уже растворились в заметающем все снеге. А мне кто остался? Позади гаража слабый сигнал от нескольких аккумуляторов. Судя по-всему там два или три человека, но к ним еще кто-то подходит. Выставил щит непроницаемости с зеркальным куполом и побрел в сторону предполагаемого врага. Как Кулыбин и Жалиана так легко и быстро убежали? Тут приходится пробираться через сугробы! Хорошо еще, что снег не мокрый. Обнаружить меня вряд ли смогут, неожиданность на руку и следовательно пару ударов могу нанести безнаказанно. Почти дошел до угла гаража, в сторожевой сети все так же нет противников, правда, и меня обнаружить сложно. Руку с древним кинжалом, предварительно его достал, держу под курткой, хотя блеск от клинка тут вряд ли можно разглядеть. Скорее заметят по светоотражающим вставкам на куртке, но защита работает и можно не опасаться себя обнаружить.

— Третий на месте! Готовы проломить кирпичные стены. Прием! — донесся голос какого-то боевика, докладывающего по рации.

В ответ шипение, а потом приказ:

— Ждать! Еще не взяли их убежище в кольцо.

— Принял, — коротко ответил боевик, находящийся в паре метрах от меня.

— И чего тут мерзнуть? — проговорил еще кто-то. — Там собрались-то бабы, да пара обычных мужиков. Заломаем на раз и чего командир психует и перестраховывается?

— Горунов! Поговори мне еще! Приказы не обсуждаются! — обрезал говорившего лидер в этой группе. Небольшая пауза и тот же голос продолжил: — А вот поведение нашего голема настораживает. Смотри-ка, скалится и чуть ли не рычит. Спусти псину в свободный поиск!

Чуть не забыл про предупреждение Жалианы. Мог бы поплатиться, хотя, нет, атаковать все равно задумал. Чтобы не сковывались движения, убрал все щиты, кроме обычной защиты и шагнул за угол. Рык пса и горящие красные глаза, один из боевиков начинает вскидывать руку, но в его груди уже клинок. Защита не спасла. Во второго отправился воздушный кулак, отшвыривая противника. Мой щит принимает и отражает молнию, но частично, ощущаю резкий отток энергии. Опустошающий источник удар! Не думал, что такой магией придется противостоять.

— Получи! — вскидываю руку, прося помощи у змейки.

Артефакт услышал и среагировал. Браслет вытянулся и удлинился, не даром что имитирует змею. Или он ей и является? До конца так и не разобрался, сложные плетения и посылы использовал мастер, когда создавал этот артефакт. Рассчитывал, что змейка выпустит клыки и нанесет ядовитый укус, но противник решил иначе. Он качнулся в мою сторону, замахнувшись выхваченным из-за пояса ножом. Жесткая змейка пробила противнику глаз. Противное чпоканье, враг свалился перед прыгнувшим на меня големом. Это ли спасло? В бою каждый промах стоит жизни. Змейка атакует вражеское магическое существо, метнулась и вцепилась тому в нос. Кстати, браслет чуть ли не впервые покинул мое запястье. Визг и хрип страшного пса (не представляю для чего его с собой нападающие взяли? Магическое существо тряхнуло мордой, браслет отлетел в сторону и упал в сугроб, но мой удар кулаком по хребтине опасного зверя поставил точку. Глаза у голема потухли, но победой насладиться я не успел. Сработали рефлексы, качнулся в сторону, но плечо пронзила боль. Защита не выдержала очереди из автомата. Последний из группы, которого ударил воздушным кулаком, очухался и успел нажать на спуск.