– Да гори здесь все камни синим пламенем! – закончила свою тираду я.
– Слушайте, – донеслось из темноты, – а может вам устроить обмен опытом?
Судя по синхронному шипению откуда–то со стороны предполагаемого нахождения Ланика, таинственному «доброжелателю» грозило двойное пожелание хорошей жизни. Но тут в воздухе появилось какое–то странное свечение. Приглядевшись, я с удивлением разобрала, что по всем камешкам, камням или просто каменным поверхностям побежали язычки синего пламени, освещая окружавшее нас пространство каким–то странным, зыбким светом.
Осторожно протянув вперед руку, я коснулась одного из ближайших лепестков. Огонь оказался холодным и даже колючим. Он покрыл камни, словно тонкий налет льда, но в его слабом и призрачном свете удалось хотя бы рассмотреть, куда это нас занесла засбоившая телепортация.
С интересом завертев головой, я оглядела довольно просторную пещеру высотой в два моих роста. Пол был усыпан мелким камнем, а у стен валялись глыбы покрупнее. Возле одной из стен, из особо крупного нагромождения камней выбивался тонкий ручеек. Он пересекал всю пещеру и терялся под противоположной стеной. Я тихо порадовалась про себя наличию стока…
В самом дальнем и темном углу черным пятном выделялась какая–то расщелина, тут же намеченная мною на роль выхода. Сидеть тут до летних святок мне совсем не улыбалось.
Потом я перевела взгляд на нашего товарища по несчастью. Это был довольно высокий мужчина, с относительным комфортом устроившийся на плоском обломке скалы. На вид ему было лет эдак сорок с хвостиком. А сколько на самом деле… не знаю, у меня всегда было туго с определением возраста. Особенно – у мужчин. Помню, как–то раз я честно и искренне считала, что одному из моих друзей лет эдак тридцать пять. А потом долго и упорно ловила челюсть, получив приглашение на празднование его двадцатисемилетия…
Что еще бросилось в глаза – так это комплекция. Ростом он явно не уступал Ланику но был заметно крупнее. Носил такие же длинные волосы, в синеватом свете холодного огня казавшиеся светло–синего цвета. Значит – блондин. А ничего, симпатичный… И кроме него и нас в этой пещере никого не было. Та–а–ак…
Мужчина задумчиво посмотрел на холодные язычки пламени, провел по ним рукой и как–то отстраненно протянул:
– Значит, говоришь, магия не работает?..
При этом стянутые сзади в хвост волосы скользнули вперед, демонстрируя темную прядь, пересекавшую прическу этого человека. Человека??
Ланик тоже увидел этот шедевр парикмахерского искусства. Он с каким–то сдавленным возгласом рывком выдернул меч из ножен и застыл, собираясь, то ли защищаться, то ли нападать. Я же с интересом уставилась на живого представителя того самого клана, к которому постоянно приписывали и меня.
– Что ты здесь делаешь? – с холодной яростью поинтересовался эльф.
– Да вот, ехал–ехал и решил присесть, передохнуть… – неопределенно протянул мужчина.
– А представиться? – обижено вклинилась я. Если они друг дружку знают, то это не причина, чтобы не знакомить остальных.
– Эйлана, позволь тебе представить Ирралона л'Аллариэнай, – напряженно произнес Ланик, не сводя настороженного взгляда с продолжавшего сидеть мужчины.
– Очень приятно! Эйлана л… дальше не помню, – радостно ответила я, вытянув руку и направляясь к сидящему. Как по мне, так устраивать разборки лучше когда этому ничего не мешает. А когда сидишь как на иголках, мучительно размышляя – вывезет – не вывезет, то сведение счетов выглядит верхом глупости!
– Лана! – возмущенно выдохнул ушастый.
Мужчина же совсем офигел. Он замер, настороженно глядя на протянутую руку, словно это змея какая, а не безобидная конечность. Я еще немного постояла, чувствуя себя какой–то попрошайкой с протянутой рукой, а потом махнула, пробормотав:
– Ну и ладно, мое дело – предложить… – и направилась в сторону выхода, прихрамывая и припадая на поврежденную ногу.
– Ты куда? – Ланик догнал меня в два прыжка. Конечно, он ногу не подворачивал, на камни не падал…
– На выход! Сидеть здесь и ждать, пока меня спасут – я не намерена! – прошипела я. И почему вечно я должна обо всем думать? И хромать за всех… – У, эльф недоделанный…
Ведь не догадается же ни пожалеть, ни посочувствовать, ни на ручки взять!
– Какой выход, ты о чем?! – от удивления ушастый аж на месте замер. – мы же под Хребтом, если я ничего не путаю!
– И что? – равнодушно переспросила я, держась за стеночку и аккуратно выглядывая в проход.
– Ваш спутник стремиться довести до вас, леди Эйлана, – наконец–то вышел из ступора Ирр… ралон? – Что пытаться выйти отсюда такое же безумие, как и…
– А мне – все равно! – зло окрысилась я. Нога болела все сильнее, а Узы, наверное, тоже отказывались работать. Да и с самого утра подпорченное настроение стремительно падало. – Ненавижу сидеть сложа руки и ждать от бога успетка! Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! А если вам, здоровым мужикам, так хочется пострадать и построить из себя великомучеников – пожалуйста! Но меня – увольте! Предпочитаю гибнуть в борьбе!..
От моей гневной отповеди оба «здоровых мужика» отшатнулись назад, и я с гордым видом вывалилась в расщелину. Нет, ну в самом деле! «мы не можем, мы не то, мы не сё!…» Как маленькие, честное слово! Нет, что бы пойти, попытаться, в конце–то концов! Развесили гирлянды из «не могу» от стены и до стены…
Злобно шипя и стараясь как можно реже наступать на поврежденную ногу, что было сложно, потому что запас ног был крайне ограничен, я выбралась на самую середину коридора и стала вспоминать как различные герои выбирались из всяких там лабиринтов. Мозг великодушно поделился фразой о прикосновении сквозняков к щеке и колебании свечей. Свечки, к сожалению, у меня не наблюдалось. Все вещи отбыли в неизвестность вместе с Малышом. Поэтому я решила следовать первому пути.
Конечно, было бы наивно предполагать, что вот р–р–аз – и все получиться, но кто мне запретит надеяться и пытаться?! А сесть и ждать, пока меня спасут или добьют – я всегда успею…
Повертевшись на месте, я сосредоточилась на ощущениях. Никакого прикосновения, если не считать ноющей боли в лодыжке. Ну что же, я и не рассчитывала на мгновенный успех, но все равно… я еще раз повернулась на месте, теперь стараясь не только что–то ощутить, но и насторожив уши и усиленно принюхиваясь.
Из левого прохода отчетливо тянуло тухлятиной. Даже не тянуло – просто таки шибало в нос! Хотя еще пару мгновений назад ничего не ощущалось. Это что, на нервной почве у меня произошло обострение обонятельных рецепторов, да? Ладно, ну их, эти рецепторы. Самое главное, что в этот проход я не пойду. Если там что–то сдохло, то кто даст гарантию, что меня не постигнет та же участь?..
Так, а чем тянет из второго прохода?.. Ммм… Свежесть, влага, и что–то еще, терпко–острое. Какая–то смесь специй. Вкусно. Пойду туда. С закрытыми глазами, жадно втягивая воздух, я шагнула вперед и с размаху приземлилась больной ногой на особо острый камешек, который прочувствовала во всех его гранях даже сквозь сапог.
– Яй! – на большее меня уже не хватило.
Я села на пол, закрыла глаза и горько разрыдалась. Да что это такое, можно подумать мне здесь больше всех надо! У меня нога болит, я друзей потеряла, я боюсь узких и темных помещений!!..
На самом пике рыданий меня подняли с пола и закутали в плащ.
– Ну все… ну, хватит… ну ладно тебе, в самом деле! Ну не надо… Вот сейчас пойдем спасаться и даже этого захватим, если ты так хочешь… – знакомый шепот над ухом успокаивал и куда–то тихо смывал всю обиду на подвернутую ногу, этих нехороших ушастиков и обстоятельства.
– Правда возьмем? – тихо шмыгнула носом я.
– Если он захочет идти, – Ланик уже сам был не рад, что предложил, но слово вылетело.
– Вернее, если Светлая Леди разрешит мне сопровождать ее, – мягко уточнил Ирралон. Вот почему–то его имя у меня не сокращалось. Он был Ирралон – и все. Не отнять и не прибавить. Нет, конечно, можно было поднапрячься и что–то выдумать, но, глядя на него, все сокращения куда–то тихо девались.
