- Думаешь, он сможет нам помочь? - спросила я не спеша слезать с кровати. Даже одеялом прикрылась.

   - Если не помочь, то указать направление. Пусть с отцом мы и не ладим, но спорить с его умом я не рискну.

   - Значит, если он скажет, что я не лучший выбор в качестве жены, ты откажешься от меня? - спросила я, продолжая упорно сидеть на своём месте.

   - Не если, Зарган, он именно так и скажет, - усмехнулся Дарг. - Вот только наш родовой артефакт выбрал тебя, а значит его мнение уже не важно. Тебе помочь одеться?

   - Справлюсь сама... - пробурчала я, сползая с кровати и приводя в порядок своё платье. Дарг протянул мне руку.

   - К чему так торопиться? - спросила я.

   - Зарган, никогда ничего не случается просто так. И я хочу знать причины твоего чудесного избавления.

   - Конечно, - обречённо сказала я и нагнулась, чтобы подобрать маску Дарга, но замерла. Кажется он говорил Марку, что он даже коснуться её не сможет. Посмотрела на Дарга. Он наблюдал за мной с интересом исследователя.

   - Я могу её поднять? - осторожно спросила я.

   - Ты? Возможно. Пробуй.

   - А это безопасно? Знаешь ли, я не до конца верю лекарю, может он ошибся и проклятье всё ещё на моей ауре, а твоя маска ударит меня в меня чем-нибудь убийственным.

   - Это вряд ли, - сухо произнёс Дарг.

   Я снова посмотрела на маску. И что меня дёрнуло поднять её? Теперь отступать поздно. Протянула руку, кончики пальцев которой едва заметно подрагивали, но упёрлась в щит. Выдохнула. Просто щит... никаких охранных заклятий.

   Дарг тихо рассмеялся, подошёл ко мне и забрал свою маску.

   - Испугалась?

   - Ещё бы!

   - Ты разве не знаешь, что запрещено вешать какие-либо проклятья на маску? - поинтересовался Дарг и притянул меня к себе.

   - Знаю, но так же запрещено рвать пространство на чужой земле без разрешения правители. А вы с Инаром распахали мой край вдоль и поперёк! - возмутилась я.

   - Да это просто формальность...

   - Ничего подобного! Портал, а портал лорда крови в особенности делает почву на милю непригодной к выращиванию ни культурных растений, ни корма для скота! А Загорье, между прочим, был крупным поставщиком злаковых.

   - Ты серьёзно? - удивился Дарг.

   - А Прит не приносил разве отчёт о массовой миграции населения с того края?

   - Я подумал, что это связано с заклятейниками.

   - Это связано с тем, что там больше нельзя жить. Ни работы, ни натурального хозяйства после того как Инар побывал там со своими магами. Он вообще ногами не ходит? Может ему лошадь подарить?! - злилась я всё сильнее. Причём об этом я узнала уже давно, но почему-то лишь сейчас стало обидно за свой народ и земли.

   - Эй, Зарган, - Дарг обнял моё лицо тёплыми руками и повернул к себе. Тьма спала с его лица и теперь я видела настоящую озабоченность на нём. - Я больше не позволю ему губить Капину. Король поставил его на этот участок, следить за границей и расследовать случившиеся инциденты, но я попрошу отдать его мне.

   - Попроси, - пробурчала я и вдруг вспомнила о своём человеке из Бездны. - А где Марк?

   - Я его отправил в Хару, - нехотя ответил Дарг, отпуская меня. - Он провинился, упустив тебя и был сослан. Хару - это мой участок границы со Светлым миром. Пусть там побудет пограничником, иначе я убью его, клянусь Бездной.

   - Он не виноват...

   - Хватит, - резко ответил Дарг и вокруг нас взревело чёрное пламя портала. Но оказались мы не в гостях его отца, а в знакомой гостевой комнате моего жениха. - Надо официально известить о нашем приходе, - ответили мне на немой вопрос.

   - А почему ты только сейчас решил известить отца? - спросила я, смотря, как Дарг спешно писал письмо.

   - Я извещал его каждый раз... - пробубнил он в ответ. - Это мы никак дойти не могли. - Запечатал письмо и занёс над свечой. Письмо испарилось.

   - А сколько нужно ждать? Может быть я вернусь в Капину?

   - Нет, продолжим то, что ты начала, - ответил Дарг и потянул к двери, за которой были русалки. Я уж было собралась воспротивиться, но не успела. Да и возмущаться было нечему, честно говоря, вместо бассейна с русалками тут оказалась купальня - почти точная копия моей в Капине. Дарг, не медля ни секунды, прошёл вперёд, скинул с себя платье, оставшись в страной одежде на ногах, какую носит Марк и называет штанами, и лёг прямо на пол у самого края купальни. Меня посадил рядом.

   - Можешь продолжить, - заявил он, закрыв глаза.

   Я осмотрелась, нашла губку и опустила её в воду.

   - Куда делись русалки?

   - Надоели, - ответил Дарг, подставляя своё лицо под мои руки. - Одно время было модно заиметь у себя в доме парочку, другую русалок, радовать ими гостей... но Инар сказал, что они плохо обошлись с тобой в прошлый раз.

   - В самом деле? - удивилась я. - Он пожаловался на них?

   - Не пожаловался, малышка, а пригрозил испепелить и их и мой дом, если ещё раз увидит эту дрянь в моём доме, - рассмеялся Дарг. - Он вообще отличается нетерпимостью.

   - Это твой дом, - решила заступиться я за жениха.

   Дарг пожал плечами и повернул голову к двери. Через мгновение та открылась. На пороге стоял Тёмный шаи уже преклонного возраста. Высокий, с короткими чёрными волосами, тёмно-красном, почти чёрном плаще и такого же цвета маске. Высший советник короля.

   - Я решил навестить тебя сам, чтобы очередные обстоятельства не помешали мне увидеть твою избранницу, - глухо и немного хрипло произнёс он.

   Проклятье. Не просто высший советник, а отец Дарга.

   - Неожиданно, - ответил Дарг и присел. Чтобы встать и поприветствовать отца он и не подумал. Я же не знала, что мне делать. Теоретически я, как правительница по праву крови если не занимала высокую ступень в иерархии, то как минимум приравнивалась к высшим советникам короля, а отец Дарга, судя по маске и костюму, был таковым. Но это в теории... Я не так хорошо разбиралась в дворцовых символах, как хотелось бы.

   Встала на ноги и кивнула:

   - Я рада познакомиться с вами. Моё имя - Зарган.

   - Данэр? - спросил он удивлённо, всматриваясь в меня.

   - Да, леди Зарган Данэр - правительница Капины. Пока ещё... - посмотрела я на Дарга. Он то надо думать мою землю считает своей.

   - Полукровка. Без магии, но с артефактом с силой рода.

   - Да, - ответила я немного изумлённо. Это первый, кто сходу увидел силу, заключённую в моём мече. Я даже успела порадоваться, что Дарг предложил увидеться с отцом, он действительно может помочь нам. Конечно, следовало обратиться к нему раньше, но лучше поздно чем никогда.

   Дарг поднялся на ноги и сложил руки на груди. Но его отец смотрел лишь на меня, и его нисколько не волновало, что сын стоит полуголый и без маски.

   - Дарг, ты меня удивил, - наконец сказал он. - Не думал, что ты сможешь выбрать достойную жену, среди той грязи, что тебя окружает.

   Дарг молчал, хотя я кожей чувствовала, как он потрясён.

   - Только не пойму... что с вашей аурой, леди Данэр.

   - Вы можете называть меня по имени, - ответила я. - Мы надеялись, что вы сможете помочь мне с этим... простите, вы не представились.

   - Вахор. Можешь также называть меня по имени, - пробубнил отец Дарга, прожигая меня взглядом. - Я вижу как будто проклятье, точнее его отголосок, но сильная аура его перекрывает. И аура не твоя. Вы уже провели обряд? - спросил он уже у сына.

   - Нет. Я желал сначала избавиться от проклятья, - ответил тот.

   - Но амулет ты ей вручил... ты позволишь? - спросил Вахор, подошёл ко мне и протянул руку к амулету.

   - Конечно.

   - Нет! - вместе со мной выкрикнул Дарг.

   - Я разрешаю вам, Вахор, - повторила я, даже не посмотрев в сторону жениха.

   Вахор улыбнулся и стал невероятно похож на Дарга.

   - Она мне нравится, и почему ты скрывал её от меня?

   Взял в руку амулет и посмотрел в чёрный туман.