– Ты же теперь командир особого батальона, – пояснила Юля. – Тебе, конечно, можно жить и в училище. Но лучше не надо. Видишь ли, люди не поймут.

"Вот ты о чем…", – задумался я, даже перестав жевать. Взял свой бокал с шампанским, задумчиво повертел его в руках и отставил в сторону, запив булку соком. В самом деле, в чем-то они правы. Просто Таня приютская, манер и воспитания не знает, вот ей и намекают товарищи. Здесь реалии не те, сословное общество. Офицер высокого чина должен держать определенную дистанцию и выглядеть соответствующим должности образом, иначе его уважать не будут. На войне, конечно, все по другому, но в мирное время… Нельзя спать в казарме и питаться в столовой, люди подумают что ты то ли редкий жлоб, то ли неадекват. Надо посещать какие-то салоны и офицерские собрания, ведя светскую жизнь. Надо…

– В смысле, что тебе надо свое жилье завести и денщика, – сказал Пашка. – То есть не денщика, а служанку, – тут же поправился он. И кухарку тоже.

– Не будешь же ты сама себе кухарничать, чистить одежду и готовить свежие сорочки, – добавила Юля. – У тебя как у командира других забот полно.

– Мои милые друзья, – произнес я, чувствуя как в моей голове зашумело. Блин, что это за тело? В прошлой жизни я бы всю эту бутылку в один присест выпил и то не окосел бы, а тут от одного глотка… – В…вы это не просто так спрашиваете? Есть вв…варианты?

– Есть! – Пашка одним глотком допил свой бокал, похоже, для храбрости. – Давай ты будешь жить у меня.

– Чего! – Поперхнулся я соком. – Ты понял что сказал? Паша, ты выбрал самый тупиковый и самоубийственный путь из возможных, для того чтобы найти себе девушку. Еще один подобный намек и я тебя кое-что оторву с корнем, на чем твоя любовная карьера закончится. Если у тебя не вышло с Лесей, это еще не значит, что можно…

– Нет, ты же меня не поняла, – испугавшись, тут же перебил меня он. – Тань, я ничего такого не имел в виду… У меня, это в смысле у нас с мамой. У нас же большой городской дом, рядом с ним два отдельных флигеля, выбирай любой. Можно без проблем подобрать тебе служанку и кухарку. И удобно будет по службе и не так дорого. Я просто хотел помочь вам с жильем вот и все. И Юля посоветовала…

– А…, ну если так, – захлопал я глазами. – А это не будет выглядеть…

– Да ты что, Таня, – улыбнулась мне Юля. – Тебе же совсем мало лет… В смысле формально мало, а так-то…не знаю. Кроме того в отдельном флигеле на несколько комнат нам будет удобнее. Я его могу с тобой на пару снять, если хочешь, мы же соседки. Об этом и речь шла.

– Хорошо, я подумаю, – согласился я. – А теперь давайте выпьем еще один тост и наконец-то поедим. Я смотрю, гарсон нам уже несет ягненка.

– Вот и замечательно, – выдохнул Пашка. – Моя мама давно хотела с тобой познакомиться, Тань.

Нет, я, конечно, не наивная маленькая девочка, кое-чего в этой, да и в той жизни повидал. Я думал, что будет непросто. Но размер стоящих передо мной проблем полностью ощутил, как только приступил к командованию батальоном. Мне думалось, что я буду командовать сотней боевых магов. А оказалось, что на меня сбросили командование авиаполком. Кормить магов надо? Надо. Охранять комплекс зданий и матчасть? Тоже надо. Без службы материально-технического снабжения и складов тоже никуда не деться. А это влечет за собой целую бюрократическую цепочку. Нужна охрана, уборщики, повара, разнорабочие, транспортный отдел, счетоводы, специалисты по складскому делу… и особый отдел тоже нужен. Нужна куча специалистов не магов, чтобы маги могли свободно летать и заниматься тем, чем им положено – боевой подготовкой, не беспокоясь о мелочах. Где этих людей взять? Никаких контактов с бывшим техническим персоналом училища у меня не было. Вертись Танюша, как хочешь, ты хозяйка… Не знаю как со всем этим справлялся японец, а я пошел по пути наименьшего сопротивления. Походил часок кругами по училищу, матерясь себе под нос и пугая своим видом ворон, голубей и встретившихся подчиненных и поехал на извозчике в штаб к Реброву на поклон.

Ребров угостил меня в своем кабинете чаем с баранками, выслушал мои проблемы, улыбаясь себе в усы, и сказал что поможет. Есть у него на примете подходящий человек ко мне в замы, который тучи разведет руками и все наладит. А я понял, что так оно и замышлялось с самого начала. Таня, конечно, главная в батальоне, но присмотр за ней и тем, что она там творит нужен. В том, что этот зам будет докладывать куда следует и приведет с собой своих людей, у меня не было ни малейших сомнений. Как, в общем-то, и выбора. У меня же ни знакомств, ни связей – в одиночку я закопаюсь в текучке и бюрократии. А время не ждет, вокруг идет война, между прочим.

Впрочем, штабс-капитан Александр Александрович Артемьев, к которому быстро прилипло уважительное Сан Саныч, оказался мужиком толковым и без закидонов. Высокий и худощавый, всегда подтянутый, он говорил тихим голосом, но так, что его слушали. Мой авторитет и право командовать он признавал даже несколько подчеркнуто и от своих подчиненных требовал того же. Да и дело свое знал – прирожденный хозяйственник, он быстро наладил быт батальона, освободив мне руки. Ну и ладно, у меня от Реброва секретов нет. Пока…

Полноценную учебную программу мы начали отрабатывать в ноябре. Взлет на высоту восемь тысяч, одиночную стрельбу, воздушные маневры. И лишь подтянув индивидуальное мастерство каждого мага до приемлемого уровня, я перешел к главному – к групповым полетам и тактике воздушного боя.

– Поймите и зарубите себе на носу, – говорил я своим офицерам, зависшим передо мной в строю над заснеженным полем полигона. – Если говорить о схватке один на один, то по сравнению с магами других стран мы не очень сильны. Француазские маги очень сильны физически и обладают неплохим даром. Бриттских магов вы видели в бою. С магами райха…с магами райха лучше бы нам не встречаться, – вздохнул я. – Туда берут лучших из лучших, в качестве экзамена их больше суток держат под артобстрелом, а потом заставляют сделать многокилометровый марш-бросок в горной местности без применения магии. У них очень неплохие командиры, скажу я вам откровенно. Но значит ли это, что мы их боимся? – Обвел я взглядом строй.

– Никак нет, ваше благородие! – Рявкнули мои офицеры в один голос.

– Правильно. Мы русские, а значит лучшие бойцы на этой планете. И с нами Бог. Но чтобы победить, надо запомнить – мы все действуем сообща. Противник может драться, как ему вздумается, но для нас ситуация, когда бой рассыпается на кучу одиночных схваток и все стреляют друг в друга как придется, абсолютно неприемлема. Как и ситуация когда весь строй замер на месте и стреляет в одну цель, не обращая внимания на других врагов. Никаких индивидуальных схваток с противником маг на мага не будет. Мы все время в движении, все время в строю, все время готовы прикрыть товарища своим полем и усилить его выстрел. Если атакуем – то вдвоем или втроем одного. В небе нет места рыцарским схваткам с противником. В небе нет места для личных амбиций и желания увеличить личный счет, за это буду строжайше наказывать. В небе есть место для отлаженной работы боевой машины, русского парового катка, который методично давит любое сопротивление. Сегодня мы начнем отрабатывать первый групповой тактический прием, под названием "качели". Эскадрилья Никифорова и эскадрилья Алексеева, вы заходите сверху со стороны солнца. Эскадрилья Коротяева – вы в роли противника. Юля, ты со своими орлами в резерве. Атакуем звеньями по трое магов – первый выносит защиту цели, второй добивает, третий делает контрольный выстрел. Не получилось – не увлекаемся, не торопимся, во что бы то ни стало выстрелить еще раз, уходим на второй круг. Выстрелил – набирай энергию для следующего заклятья и готовься прикрыть стреляющего товарища полем. Верхняя эскадрилья связывает противника атакой сверху и давит его огнем, пока отстрелявшаяся эскадрилья набирает высоту и ману для атаки, а затем они меняются местами и все по новой. Начинаем…