– К горизонту.

– Конечно, – кивнула Мелинда. – И как я могла забыть? Мы идём к горизонту.

И они шли к горизонту, который убегал от них всё дальше и дальше. Пустыня была бескрайней, как они сами, но они всё шли и шли к горизонту, зная, что никогда не дойдут до него. И это наполняло их безграничной радостью, ибо они, близнецовые пламена, теперь навсегда были вместе. А их вечная жизнь превратилась в наполненное радостью путешествие по несуществующей пустыне к несуществующему горизонту.

P.S. Сидя на крыльце, старик провожал взглядом удаляющийся джип. Когда джип исчез, старик посмотрел на пустыню и улыбнулся. Они с пустыней знали, что мир никогда не признает себя побеждённым, он никогда не отпустит от себя своих призраков. Даже, несмотря на то, что случилось на самом деле. Подняв в воздух облако пыли, около гостиницы затормозила очередная машина.

Даже такое увлекательное зрелище, как красота ночного города, вряд ли увлечёт вас, если вы бежите сломя голову по тёмным переулкам, постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что те чуваки с пистолетами, которые за вами гонятся, не вывернулись из-за ближайшего угла. При этом приходится ещё смотреть вперёд, чтобы случайно не забежать в тупик или не треснуться развёрнутым затылком о забор, столб или ветку дерева, нечаянно нависшую над дорогой. Так выглядит реальность для человека, бегущего по дворам обычного российского города.

Вот и наш герой бежал на полной скорости, постоянно вертя головой в разные стороны. Я забыл добавить, что при такой гонке в голове крутятся всего две мысли: не нагоняют ли и где бы спрятаться. Ах, вы спрашиваете, что же такого натворил наш герой, что за ним бегут с пистолетами? Ответ очевиден: ничего. Или ничего такого, что могло бы считаться серьёзным проступком. Однако лучше всё-таки быть последовательным, поэтому я расскажу вам, что же за человек бегал ночью по тёмным дворам, спасаясь от преследования.

Александр Дюмов никогда не имел дела ни с мафией, ни с бандами. Жил он жизнью обычного человека, главными событиями в которой были ежедневные путешествия в общественном транспорте на работу и обратно, скромные радости, связанные с получением зарплаты, и дружеские вечеринки, после которых часто наступало похмелье и соответствующая этому синдрому частичная амнезия. Вот и сегодня началось всё с вечеринки. Точнее, началось с того, что вечеринка закончилась, и Александр отправился домой пешком, решив сэкономить не столько потому, что деньги кончались, а потому, что хотелось сделать хоть маленькую, но пакость маршрутным такси, недавно увеличившим плату за проезд.

Итак, Александр спокойно шёл по хорошо изученной дороге, когда совершенно случайно оказался в эпицентре разборки между двумя мелкими бандами, сражающимися за опеку над ларьком с напитками. Естественно, что обе стороны приняли нашего героя за вражеского агента и выпустили в него никак не меньше, чем несколько обойм. Спасся Александр благодаря кустам и углу кирпичного дома. Он бежал, ныряя в каждый переулок и не обращая внимания на красоты природы, например, на летающую тарелку, нависшую над домом с целью внедрить в мир своего нового агента. Выстрелы где-то вдали ещё слышались, однако Александр не мог сказать с уверенностью, в него ли это стреляют и гонятся ли за ним вообще. Однако хотелось как можно скорее удрать как можно дальше от разборки и бандитов.

Александр понимал, что до собственного дома бежать ещё далеко, а кто знает, как ещё может обернуться этот кросс по пересечённой местности. Поэтому в голове нашего героя родилась спасительная мысль: нужно было спрятаться в каком-нибудь подъезде и переждать. Что переждать? А чёрт его знает. Например, выстрелы, а также головокружение и учащённое сердцебиение. Но, как и следовало ожидать, тут же возникла проблема: на всех подъездах были кодовые замки.

Александр начал как можно быстрее соображать, где именно он находится. Вот! Этот подъезд! Код этого замка довольно хорошо знали все местные жители, потому что какой-то шутник (или один из жильцов, страдающий амнезией) выкрасил в жёлтый цвет обе кнопки, на которые следовало нажимать, чтобы открыть дверь. Александр быстро огляделся по сторонам, никого не увидел, нажал на кнопки и рванул дверь на себя. Она всё же открылась, хотя и не без некоторого сопротивления. Александр быстро скользнул внутрь и закрыл дверь.

Как ни странно, но на первом этаже подъезда горела лампочка. Александр поднялся на второй этаж, очутился в кромешной тьме и споткнулся о кирпич, оставленный здесь кем-то из жильцов. На площадке третьего этажа тоже горела лампочка. Кроме того, на площадке между вторым и третьим этажом было приоткрыто окно, через которое в подъезд врывалась струя воздуха, позволяющая дышать в этой невероятной по своему составу атмосфере. Александр решил, что здесь как раз подходящее место для того, чтобы спрятаться. Кроме того, в углу громоздилась гора каких-то ящиков и коробок непонятного назначения, – здесь Александр и решил отсидеться.

Спрятавшись, он подумал, что сможет спокойно посидеть на этом месте, отдохнуть, а потом отправиться домой. Как бы не так! Будь это любой другой подъезд, то… наверное, произошло бы то же самое. Так уж устроена жизнь людей: они замечают в ней нечто необыкновенное лишь тогда, когда смотрят на жизнь со стороны. Вот как Александр смотрел на жизнь подъезда, спрятавшись за ящиками и подглядывая через щели.

Сначала все было спокойно. Минут десять Александр переводил дыхание и успокаивался. Затем где-то наверху открылась дверь.

– Кто здесь? – донёсся скрипучий старческий голос сверху. – Я слышу, как вы дышите! Вы меня ещё десять минут назад разбудили! Никогда бы не подумал, что человек может дышать как слон! Или этот, как его, склероз проклятый! Немедленно прекратите дышать, я вам говорю! Я ничего не вижу, но вас хорошо слышу!

Старичок продолжал говорить всё громче и громче, пока не открылась дверь чуть ниже, из которой донёсся чей-то громкий голос:

– Слушай, ну заткнись, а? Достал уже!

– Я не достал! – ответил старичок. – Я майор красной армии!

– Да хоть фиолетовой! – донёсся громкий голос. – Заткни варежку и дрыхни в тряпочку!

После этого обе двери с шумом захлопнулись.

– Так, всё в порядке, всё в порядке! – успокаивал себя Александр. – С кем не бывает.

Наш герой решил выглянуть в окно и оценить обстановку: вдруг бандиты исчезли и можно спокойно идти домой. Однако с улицы доносились приглушённые голоса.

– Ну что, всех перебили? – спросил один голос.

– Да нет, разбежались, сволочи! – ответил второй. – Ищи их теперь, чтоб им в задницу по столбу телеграфному! Мы сейчас район прочёсываем, чтобы ни один гад не ускользнул! Всех свинцом по полной программе нашпигую. Один, кажется, сюда побежал. Ты никого не видел?

– Я двоих грохнул за углом, – сказал первый. – Наверно, тут больше никого нет.

– Как же, нет! – огрызнулся второй. – Их на стрелку человек двадцать пять принесло. Откуда эта мерзость взялась, хрен его знает. Только мы – главная банда в районе, и к утру всех пришьём по полной, чтоб их…

– Ладно, тормозни, сникерсни, – сказал первый. – Ищи дальше, а я пойду посмотрю, нет ли их в притоне.

Александр отошёл от окна и снова спрятался за ящиками.

«Вот, блин, влип! – подумал он. – И кой чёрт меня дёрнул не садиться в маршрутку? Теперь пережидаю тут разборку века! Да в такую ночь вообще носа нельзя на улицу показывать!»

Мысль Александра прервали два выстрела, один из которых, кажется, разбил где-то окно. Александр снова мысленно чертыхнулся, но подумать ничего не успел: где-то наверху раздался пронзительный визг, лязгнула дверь, что-то выбежало в подъезд и заорало:

– Помогите, убивают!

На третьем этаже открылась чёрная дверь, ярко освещённая лампочкой, из нее вывалился человек в чёрной одежде, шляпе и с самурайским мечом в руках.