Килмара негромко сказал что-то в миниатюрный микрофон, прикрепленный к компактным наушникам. Почти сразу же изображение на экране стало другим: теперь перед ними был не весь дом, снимаемый со среднего расстояния, а маленький желтый прямоугольник. Килмара снова произнес несколько слов в микрофон, и желтый прямоугольник начал расти и размываться, пока не заполнил собой весь экран. Затем последовала настройка на резкость, и вдруг сидящие за столом поняли, что они глядят сквозь стеклянную крышу прямиком в холл осажденного дома. Они увидели, как Дитер вошел в поле зрения камеры, остановился, поглядел на телефон и затем скрылся из виду в направлении гостиной. Благодаря длиннофокусным линзам его фигура казалась какой-то нереальной, почти бесплотной. Килмара заговорил снова.

— Террористы пообещали, что если мы пересечем указанную ими границу примерно в двухстах метрах от дома, они убьют заложника. Следуя их инструкциям, мы осветили прожекторами всю площадь вплоть до окружающей дом десятиметровой полосы. Это позволяет террористам выглядывать наружу, не рискуя быть ослепленными. Хотя нам чрезвычайно трудно пересечь освещенную площадь, оставшись незамеченными, — до сих пор мы не отваживались на это из-за заложников, — нашим противникам ничего не видно за окружающей их стеной света. Сами освещенные места они видят прекрасно. Но, поднимая глаза, натыкаются на сплошное сияние прожекторов.

Полковник рейнджеров снова отдал команду в микрофон, и картина на экране изменилась. Теперь перед бойцами возникла гигантская металлическая стрела с платформой на конце — вся установка была передвижной.

— Съемки холла, благодаря которым мы можем заглянуть внутрь дома, ведутся с верхушки этого крана, — произнес он. — На платформе могут уместиться по крайней мере трое; расстояние от платформы до холла составляет примерно двести восемьдесят метров. Беда в том, что крыша холла Двойная и сделана из специального прочного стекла, расположенного под углом к линии огня. Обыкновенная винтовочная пуля от такой крыши отскочит. Вот какова наша диспозиция, — подвел черту полковник, — а теперь я расскажу, что именно нам предстоит сделать.

Фицдуэйн наблюдал, как группа захвата отбирает и проверяет оружие. Благодаря своей профессии он был неплохо знаком с разными видами боевого стрелкового вооружения. Двое из троих снайперов, которым предстояло подняться на кран, взяли себе усовершенствованные автоматические винтовки М-21, снабженные прицелами с большим увеличением и усилением изображения. Ранние модели таких прицелов “засвечивались” при быстром скачке освещенности — например, если в комнате зажигали люстру, — но современный микропроцессорный прицел мгновенно адаптировался к новым условиям, и стрелок не терял цели из виду. Заряжались эти винтовки особыми, обладающими высокой пробивной способностью патронами TKD со светло-зелеными кончиками. Конечно, высокая пробивная способность означала потерю в убойной силе, однако этот минус вполне окупался мощным разрушающим действием высокоскоростных пуль калибра 7,62 мм.

Третий боец из снайперской группы выбрал полуавтоматический гранатомет GLX-9, изготовленный для рейнджеров по особому заказу. В отличие от своего однозарядного прародителя, гранатомета М-79, GLX-9 имел вращающийся магазин на четыре заряда и мог выпускать гранатные очереди, что позволяло ему с высокой точностью поражать цели, находящиеся на расстоянии до четырехсот метров.

Собственно группа атаки состояла из шести человек под командованием лейтенанта Фила Берка. Они взяли автоматические винтовки SA-80 калибра 5,56 мм, британского производства, и голландские ручные гранаты V-40. Их винтовки заряжались патронами “глейзер” несколько необычного типа: при попадании в цель почти вся их энергия передавалась мишени. Благодаря этому свойству они наносили тяжелейшие ранения и однако же, не рикошетировали.

Третья группа должна была обеспечить интенсивную огневую поддержку, находясь прямо перед домом. Они вооружились гранатометами и легкими бельгийскими ленточными пулеметами “миними” калибра 5,56 мм.

План был таков: снайперской группе следует поразить с крана сначала Дитера, а потом и Тину, если она подойдет к телефону. Если же она, как обычно, будет сидеть на лестнице, то массированным огонь пулеметов и гранатометов, скорее всего, разнесет ее в клочья прежде, чем она доберется до спальни с заложниками. Тем временем группа Фила Берка пересечет освещенное пространство и ворвется в хозяйскую спальню, используя легкие лестницы типа пожарных. Затем трое из них откроют огонь из двери спальни по лестнице и холлу, таким образом прикрывая остальных, которые займутся спасением заложников через окно.

Самые серьезные опасения внушала Тина. Если она уцелеет под массированным огнем рейнджеров и успеет добежать до спальни раньше, чем туда проникнет группа Берка, все заложники будут расстреляны из “скорпиона”. Вот и все — очень просто.

Фицдуэйн полагал, что вероятность успеха едва ли больше половины. Килмара же напутствовал своих рейнджеров словами: “Если мы проиграем, то нам, пожалуй, придется распрощаться с нашими парашютами”.

Первыми из трейлера вышли те, кто должен был подняться на кран. Им требовалось время, чтобы занять наиболее удобную для стрельбы позицию и укрепить на платформе упоры для винтовок. Больше всего они боялись, что в решающий момент платформу качнет пусть даже слабым порывом ветра. Килмара заказал гидравлические стабилизаторы, но грузовику, который вез их, не повезло: двойной прокол шины не позволял ему прибыть вовремя. К счастью, пока ночь была безветренной.

Шестеро рейнджеров из группы прямой атаки выглядели страшновато: они зачернили лица и надели очки ночного видения. Кроме того, на них были легкие матово-черные шлемы из пуленепробиваемого материала, снабженные миниатюрными радиопередатчиками. В таком облачении бойцы напоминали каких-то диковинных мух.

За двадцать минут до решающего мига все группы закончили подготовку. Цифровые часы на командном пункте мерно отсчитывали оставшиеся секунды.

Вдруг потянуло легким ветерком, и люди, стоявшие в оцеплении дома, поглубже запахнулись в свои парки, проклиная холодную ночную сырость.

Ровно в 3.30 спецуполномоченный Бранниган, который вел переговоры, поднял телефонную трубку, чтобы сообщить террористам о капитуляции правительства и вынужденном принятии их условий. Это было сигналом к началу захвата. Теперь трем группам предстояло действовать строго согласованно. Любое промедление обошлось бы слишком дорого. Двадцатизарядный магазин “скорпиона” можно опустошить менее чем за две секунды.

А чтобы убить беззащитную женщину и четверых детей, времени нужно еще меньше.

— Кретц слушает, — сказал Дитер.

— Он в холле, — передал оператор-акустик.

— Мы его видим, — сообщил командир снайперской группы. — Хорошая мишень, но Тины нигде нет.

— Тина движется, — сказал оператор-акустик. — Она спускается по лестнице со второго этажа. Теперь остановилась.

— Группа атаки — вперед! — скомандовал в микрофон Килмара.

Шестеро рейнджеров на огромном экране ринулись через двухсотметровое освещенное пространство. У каждой пары было по лестнице из покрытого резиной титанового сплава.

— …но в обмен на то, что вас переправят в аэропорт, вы должны согласиться отпустить заложников на рассвете, прежде чем сядете в вертолет, — продолжал Бранниган. Его лицо было искажено напряжением.

— Тина движется, — передал оператор-акустик.

— Не вижу ее, — сказал командир снайперской группы.

— Где она? — спросил Килмара.

— Не могу сказать точно, — ответил оператор-акустик. — Звуки какие-то странные. Черт, она, наверно, просто постукивает ногой по перилам. Ага! Сейчас точно пошла — вниз по лестнице.

— Дитер все еще на виду, — сказал командир снайперской группы.

— Du, Arschloch! [10] — заорал Дитер. — Ты что, идиотами нас считаешь? Или вы соглашаетесь без всяких оговорок, или я сейчас же убиваю одного из детей. Понял, нет?