Уровень токсичности именно против конкретных тварей? Сложно было сказать нечто определённое. Однако судя по тому, как они возникли буквально из ничего, сбросив маскировку… Не от хорошей жизни, вестимо, исключительно шоковая реакция. Яд однозначно убивал не безболезненно, что в данной ситуации было большим плюсом. Вовсе не жестокость ради неё самой, просто боль, она заставляет жертв страдать, тем самым отвлекая от возможного продолжения атаки, да и ту же маскировку держать, мучаясь от боли… Мда, наверняка то ещё усилие требуется прилагать, на что способны лишь полностью и иногда частично разумные, но не озабоченные лишь поглощение корма создания не пойми какого мира.

Зато попытаться ускользнуть, выбраться из ядовитой зоны они могли. Могли попытаться. Большая часть рванула обратно, откуда пришли, точнее прилетели, однако три, видимо, чисто случайно или окончательно обезумев от боли, метнулись в нашу сторону. Допускать такую угрозу на дистанцию атаки лично мне совершенно не хотелось. Терлигову, как я понял, тоже, иначе откуда бы взялся тот самый размазанный по площади телекинетический толчок, которым тот попытался отшвырнуть угрожающих нам одним лишь своим приближением тварей.

Отшвырнул, выиграв пару-тройку секунд, но не более. По всем признакам, телекинез пока был слаб, сам по себе мог убить, лишь если цель подходящая или же если бросать в объект нечто вроде подходящего метательного оружия. Почему не поступал именно так? Возможно, особенности используемых плетений, а может просто пока не догадался, не научился косвенному использованию столь многогранного явления как телекинез. Ладно, тут исключительно теоретические рассуждения того. кто им не владеет. ПОКА не владеет, поскольку научиться то хочется и весьма. Причины тому оченно даже весомые, но опять же, сейчас не до них.

Бросок сразу двух Кинжалов Тлена, да с двух рук, да по двум целям. Боевой транс, он, как оказалось, мог позволить и такое, на что раньше я бы просто не рискнул замахнуться. Сейчас же, скользнув в это состояние уже вполне осознанно, я знал — по таким простым целям, с малой дистанции — попадание практически гарантировано. Равно как и результат — Кинжалы тоже стали более мощными. А уж что дальше будет…

Зато для двух из трёх «мешков», успевших отхватить до попадания в них плетений Тлена неслабую дозу ядовитой алхимии, итог оказался фатальным — они просто перестали быть. Третий, тот просто закружился, заметался, да так ничего и не успев сделать, рухнул на камень пола, начав уже откровенно агонизировать.

Спокойно, спокойно! Очередное случайное движение явно ничего не соображающей твари, по неведомой причине ломанувшейся напролом… Не долетела. Теперь точно всё.

Развеивается ядовитая завеса изумрудного цвета, открывая полный, не искажённый ничем вид на то, какое количество возжелавших полакомиться как трупом собрата, так и нами тварей оказалось уничтожено.

— Одиннадцать, тринадцать… шестнадцать. И тот, которого ты, Ник, раньше прирезал, — подвёл итог впечатлившийся Терлигов. — «Мешки», если чуют труп собрата, сразу туда летят, не по отдельности.

— Это как?

— Звуки особенные издают. Не призывая других, а от радости. Совсем безумными становятся, сами не понимают, что этими криками себя лишают шанса втихую сожрать вкусность.

— Усёк, — киваю, показывая, что повадки этого вида тварей теперь не тайна. — Но если их больше нет, то получается, мы можем осторожно, но прогуляться и до этих маленьких озёр, и насчёт опасности летучих мышей проверить. Флора опять же, лианы с «папоротником». Хотелось бы изучить, но с осторожностью.

Шмяк. Это Степан зарядил себе открытой ладонью по лбу от избытка эмоций, после чего простонал:

— Ни-ик! Ты просто… шило у тебя в жопе такое, что я и представить боюсь, какой длины и остроты. Нам лучше сидеть и не светиться. У тебя энергии что, много осталось? Никогда не поверю!

— Резерв и впрямь хоть не дно показывает, но чересчур обмелел. Ничего, всё поправимо… особенно если кое-что из свободных характеристик и очков навыков скопить удалось. Как раз на подобный случай.

— Болван. Неизлечимый… С кем меня судьба и исчезнувшие боги свели, а? — несколько нарочито, но искреннее возопил напарник. — Кто так делает, чудак на букву «м»? Ты сам, сам говорил, что читал про Механизм и работу с ним!

— Про предпосылки появления Механизма и возрождение оккультных искусств. Больше, увы, успеть никак не получилось бы за один то вечер и часть ночи. Ты сам, Стёп, плоховато мои слова запомнил.

— Ох-х! Тогда слушай. Я не ты, меня отец постарался основам научить. Правильным, а не тому, что ты, безумец творишь. И ведь живой ещё…

— Более того, в не совсем здравом уме и ярких успехах. Хочется продолжить примерно в таком же духе.

— Продолжишь, только Механизма ради, послушай совет. Не от меня, от моего отца, который его мне дал.

Слушать — это завсегда пожалуйста. Вот следовать совету или нет — это будем посмотреть. Однако…

Глава 3

Терлигов говорил вроде бы и впрямь полезные вещи. В том плане, что порой даже пара единиц свободных характеристик и единственное очко навыка должны не лежать мёртвым грузом, а сразу же начинать работать на мистика. Особенно на первых шагах его развития. Только вкладывать их надо не наобум, а по заранее составленному плану. Он же, что неудивительно, для каждого Пути свой, порой заметно отличающийся. К примеру, те же Воины Духа и некроманты, они чуть ли не противоположны, равно как Путь Крови требует, помимо чисто мистических характеристик, ещё и чрезвычайно развитую характеристику «выносливость», а Путь Тени, соответственно, «перекачанное 'восприятие» и определённую долю «ловкости».

Правильные слова, дельные, однако при всей их разумности, Степан имел крайне слабое представление о Пути Тлена и его особенностях. Я же — не к стыду своему, но к досаде — мог лишь вздыхать по поводу того, что книга «Тлен. Опасности и преимущества», так и осталась у меня в комнате, ожидая момента, когда будет, наконец, открыта и прочитана.

Примерно это я и ответил напарнику, вызвав у того очередной вздох, но на сей раз куда более понимающий и… сочувствующий. И пожелание как можно скорее изучить данный труд. Эх, а то я этого не осознаю! Желание есть, что же до возможностей…

И снова звук шагов. Быстрых, уверенных, поневоле заставивших как меня, так и Степана не просто вскочить и приготовиться к обороне, но и нехило так… Испугаться не то слово, а вот «испытать нехилые опасения» — самое оно. Ведь звук шагов доносился оттуда, откуда мы пришли, а означать это могло ровным счётом всё, что угодно. Может внезапно нарисовавшаяся помощь, о которой нам вроде упоминали. А может нечто совершенно иное.

Уф-ф. Выдыхай, бобёр, выдыхай! К счастью, надвигавшиеся со стороны Двери, через которую мы сюда попали, догадались, усилив свои голоса заклятьями — или амулетами, не суть — представиться, тем самым частично, но успокоив нас, уже приготовившихся к чему угодно. А там и последние опасения сошли на нет, стоило увидеть знакомую и донельзя обеспокоенную физиономию Феофана в сопровождении ещё двух мистиков, по уши вооружённых, бронированных и увешанными как амулетами, так и поясами с боевой алхимией. Настоящая боевая триада, не чета нашему недоразумению. Три неофита с одной стороны и подмастерье с поддержкой двух матёрых таких адептов. Разница, понимать надо!

Из того немногого, что нам сказали, удалось понять — по ту сторону Двери всё ж ухитрились засечь всплески энергии, которых не должно было быть. Такие, при наличии которых по принятым протоколам полагалось отправлять за проходящими вступительный тест поисковую группу. Феофан медлить не собирался, однако… Несмотря на то, что он был Ключником, Дверь почему-то открылась далеко не сразу. Чем это объяснялось? Нам не докладывали, вестимо, но судя по хмурому виду мистика, событие это было из разряда неприятных неожиданностей. Только потом, оказавшись тут и завидев место нашей битвы с кадавром, подмастерье Ордена буркнул нечто про: «Старая мерзкая методика, будь прокляты её создатели. Глушит переходы, мешает обычным Ключникам перебрасывать подкрепления из одного места с другое. Вам, парни, очень повезло, что выжили!»