— Ты сейчас где, дома?

— Во дворе у себя сижу, — всё ещё всхлипывая, ответила подруга.

— Прямо сейчас кто-то или что-то угрожает?

— Ну-у…

— Честно, как на приёме у гинеколога!

— Ни-ик! Фу!

О, слышу знакомые нотки гнева. Лучше так, нежели полный моральный упадок. Однако если бы ещё на заданный вопрос ответила… Придётся, пожалуй, напомнить. Ан нет, сама спохватилась.

— Я не знаю. Меня обещали навестить. И сказали выбирать, где гостя принимать — дома, в клубе, на улице… хоть в милиции или под другой охраной.

— И отец твой. Выходит, словно ничего и не слышал. Понятно.

— Что тебе понятно, ты вообще?…

— И вообще, и в частностях. Сиди у себя во дворе или в подъезде. Жди, я скоро буду.

— Но…

— Сказал, что понял суть, значит реал её понял. Жди. Если вдруг этот или эти, о ком ты говоришь, появятся — тяни время. И последнее, — это я произносил, уже заканчивая собираться. Причём так, будто собирался в рейд по местным тварям Искажённого мира, а то и вовсе пройти в одну из Дверей. — Ты вообще знаешь, кто это такой, тебе звонивший?

— Я… В голове плывёт. Должна помнить, но ничего не помню!

— Совсем понятно. Жди. И сразу набирай, если что случится или просто паника снова накатит. Уже выхожу и быстро-быстро топаю.

Быстро-быстро — понятие, конечно, относительное, ведь не в соседнем дворе девочка живёт. На машине совсем быстро получилось бы, а вот пешком, даже таким бегом, при котором не прибуду на место с «языком на плече» — минут пятнадцать минимум. Посему на своих двоих, но при этом попытавшись по дороге тормознуть случайную машину. Ночь, понятное дело. и в плане количества авто на дорогах не очень, и относительно желания водителей подбрасывать не пойми кого, тем паче мужского полу и выглядящего не как откровенная безобидность. Но всё же, мало ли как оно сложится.

Беспокойство отца, который внезапно мог бы, проснувшись и по необъяснимому порыву души посреди ночи у меня в комнате появиться или там услышать звуки сборов и открывающейся/закрывающейся двери? Что в первом, что во втором случае мне грозил разве что звонок по мобиле, при котором прозвучали бы простейшие вопросы: «Что случилось, когда вернусь и не нужна ли помощь?»

Специфично? Бесспорно. Так и отношения с отцом у меня были в довольно высокой степени нестандартные. Пусть и предельно близкие. Воспитывая из меня личность самого детства, он тем самым культивировал и не пытался мешать неизбежно возникающей в подобных случаях самостоятельности. Огромная ему за это… и не только за это благодарность.

Та-ак, вот я и на улице. Судя по тому, что свет в окнах нашей квартиры не зажёгся — удалось выйти тихо, не привлекая внимания спящих родителей. Не в последнюю очередь из-за большой, очень большой площади хаты и тому, что из неё было два выхода. Что с собой? Оружие, защита, минимальная амуниция, что имелась, а ещё… Ещё один чисто технический аксессуар — миниатюрный диктофон, легко помещающийся в кармане, с достаточной ёмкостью кассеты, а также с хорошим, чувствительным встроенным микрофоном. Не исключено, что запись может пригодиться. Хорошо бы обошлось без этого, но лучше подстраховаться.

Теперь ходу, Ник, ходу! Ты человек неглупый, мистик тоже не из числа особо тупых, хоть пока и неофит. Играет роль то, что по факту плотное знакомство и сразу последовавшее изучение всего мистического, заточка мозгов и мировосприятия — оно началось не неделю другую назад, а почти два года тому назад. Вот этот самый двухлетний стаж и позволяет чувствовать себя куда как опытнее других мне подобных, да и с потомственными и родовыми одногодками держаться если не на одном, то на близком уровне. Последнее, конечно, нужно ещё как следует проверить, но исходя из скромных объёмов инфы, выжатой из Терлигова…

Да, в родах и семьях дети растут, с самого начала зная про окружающий их оккультный мир. Только далеко не все из них до полной инициации в канун своего шестнадцатилетия ведут схожий с моим образ жизни, рискуя этой самой жизнью в боях с тварями Искажённого мира. Не все, хотя и отнюдь не малая часть, мда.

Ноги вновь и вновь отталкивались от асфальта, с каждой секундой приближая к пока ещё не близкой цели, а в голове мысли о возможном столкновении с серьёзным противником сменяли одна другую. Происходящее с подругой тайной не было. Странное, точнее абсолютно неестественное поведение её отца; невозможность толком вспомнить личность, её пугающую; общая спутанность мыслей и неестественная даже с учётом всего происходящего паника. Диагноз очевиден — мистическое воздействие на сознание. Жаль… Чересчур мало я на настоящий момент знаю что о малефиках, что о менталистах, что о более экзотических мастерах влиять на чужое сознание, пускай это и сознание неинициированного человека. Зато насчёт самого факта влияния — абсолютное отсутствие сомнений. Какие тут сомнения после того, как я лично развеял подвешенное на девушку непонятное проклятье и после услышанных слов Терлигова о необычайной упёртости малефиков, которые просто край как не любят, когда намеченную ими цель выдергивают у них из-под носа.

Предположительно малефик. С большой степенью вероятности не из числа сколько-нибудь значимого ранга. Идеально, если неофит. Хуже, если успел перешагнуть порог аколита, второго по счёту ранга. Поднялся выше? Очень маловероятно, учитывая факт, что проклятье слетело из-за простейшей последовательности двух рун — причём нанесённых не специальными чернилами, не кровью, а просто касанием до кожи с обычным выплеском энергии — от мистика, который даже не идёт Путём Рунолога. Обнадёживающий факт, равно как и немного, хм… детская «игра по телефону» со своей жертвой. Плюс жертва сама по себе простая девушка, если считать по меркам мистиков. И ещё несколько чисто психологических нюансов, которые для себя любимого мысленно проговаривать интереса не видно.

Другое дело, что я могу противопоставить этому самому почти наверняка малефику, с большей степенью вероятности нофиту либо аколиту. Действительно, что? Естественно, своё основное оружие — плетения Тлена. Помимо них ещё и дополнительный фактор — знания рун, пусть и не самые великие. Неожиданный такой будет сюрприз! Почему? От неофита из безродных — а таковым себя однозначно стоит подать ещё до начала более чем вероятного конфликта — никак не ожидают сочетания двух типов атак. Я, что ни говори, редкое исключение из правил, ухитрившийся пройти первичную инициацию за пару лет до малого совершеннолетия, да к тому же использовавший имеющееся время с очень высоким КПД, хоть и будучи ограниченным почти полным отсутствием знаний о новом для себя мире. Но и некоторая, так скажем, компенсация от моего врага — архонта, которая почему-то решила поиграть со мной в странную игру — она тоже в числе совершенно не просчитываемых со стороны факторов.

И ещё один козырь, чисто против малефиков, тоже способный стать очень неприятным сюрпризом. Грань Дара под названием «Метка малефика», полученная благодаря другой Метке по моему глубочайшему убеждению. Вся ирония в том, что именно этот неизвестный проклинатель и помог её получить, тем самым ослабив собственные возможности против меня. Полученная Грань Дара, она ж не просто так, а давала интуитивное понимание проклятий. Как тех, которые направлены на меня, так и в целом. Пока интуитивное. Но в случае неофита иного Пути… Мда, по факту у меня если и не полная рука очень подходящих к ситуации карт, то большая часть таковых. Грешно не использовать, хотя… Лично я предпочёл бы разойтись краями, не доводя ситуацию до прямого противостояния.

Хотел бы разойтись, да только как? Звонить куратору, адепту Денису Ухтомскому? Спасибо, мало-мало посмеялся. Нет, сам звонок я ни разу не исключал, но только после того, как удастся выяснить, кто решил капитально поиздеваться над Майей. Почему так? Просто многое зависит от кого, из какой прослойки он окажется: подобный мне безродный или бастард, потомственный, а то и вовсе представитель семьи либо рода. Только узнав сей наиважнейший факт, показав в той или иной мере собственное не положение, а реальную силу, можно — если к тому времени это вообще останется актуальным — попробовать побеспокоить куратора.