Ребята охнули. Михаил Петрович и Арсений Владимирович сидели «по стойке «смирно». Все ждали обморока химички. Но Алевтина Борисовна на сей раз не спешила лишаться чувств. Напротив, она со всей решительностью кинулась атаковать врага.

Начала она с кофе. По-видимому, Алевтина Борисовна хотела плеснуть из стакана в морду удава. Однако меткость ей изменила, и весь кофе достался поровну Арсению Владимировичу и Михаилу Петровичу. Оба руководителя хором взвыли и, быстро вскочив, принялись отряхиваться.

Химичка тем временем напала на бедного Гошу. Вцепившись ему двумя руками в шею — хотя кто там вообще разберет, где у змеи тело, а где шея? — Алевтина Борисовна с криками: «Я тебе сейчас покажу, негодяй!» — принялась душить несчастную рептилию.

Нервы у братьев Пашковых не выдержали. Перекрывая воинственные вопли химички и крики боли, которые по-прежнему исторгало ошпаренное руководство школы, братья воскликнули: «Не убивайте, пожалуйста, Гошу! Он ни в чем не виноват!»

Гошино право на жизнь общими усилиями Компании с Большой Спасской и «группы резерва» удалось отстоять. Правда, усилий потребовалось немало. Олег, Лешка и Женька держали извивающуюся химичку. Темыч и Сашок пытались разжать ее руки, мертвой хваткой вцепившиеся в тело змеи. Девчонки оказывали моральную поддержку, одновременно пытаясь растолковать суть происшествия директору и заместителю, которые к этому времени уже немного остыли от горячего кофейного душа. Правда, как позже утверждал Сашок, Гоша все равно накрылся бы медным тазом, не подоспей вовремя на подмогу Марат Ахметов и Боря Савушкин.

Дожевывая на бегу антрекоты, два признанных силача десятого «Б» кинулись на выручку основной части живого уголка две тысячи первой. И только после того, как Марат применил какой-то особый «парализующий прием», которому научился от старшего охранника отца, Олеся Убейволка, химичка была побеждена.

— Борька, прикинь, — с восхищением посмотрел Марат на враз обмякшую Алевтину. — С виду в чем только душа держится, а в Гошу вцепилась, как бультерьер.

Впрочем, «парализующий прием» подействовал на химичку лишь мимолетно. Мгновение спустя нервная учительница взвилась со стула, куда ее бережно усадили Марат и Боря, и предприняла новую атаку на несчастного Гошу.

Ярость химички в какой-то степени можно было понять.

Лешка Пашков, пользуясь общим замешательством, поставил очередной эксперимент. А именно: щедро скармливал Гонте вареную свеклу и другие овощи из Алевтининой тарелки. Удав с удовольствием занялся угощением. Лешка не сомневался, что если бы Алевтина не помешала, то Гоша доел бы все без остатка. Но, к глубокому сожалению Пашкова, эксперимент был цинично прерван директором Михаилом Петровичем.

— Экспонат отнести в живой уголок, — принялся властно распоряжаться он. — Алевтину Борисовну отпустить! Всех участников прямо сейчас попрошу собраться у меня в кабинетике!

— В основном ты, Петрович, конечно, прав, — озадаченно почесал коротко стриженный затылок Арсений Владимирович. — Но вообще-то немного загнул.

— Не понял, — повернулся директор к своему доблестному заместителю.

— Команды даешь противоречивые, — по-военному отрапортовал тот. — Одновременного исполнения не получится. Как же они, — простер он руку к Сашку и Саньке, держащим Гошу, — будут и экспонат в живой уголок возвращать, и к тебе в кабинетик прямо сейчас пойдут. А эти, — перевел он взгляд на Компанию с Большой Спасской, Марата Ахметова иБорю Савушкина, которые общими усилиями удерживали по-прежнему рвущуюся в бой с удавом Алевтину, — и подавно сейчас свой пост покинуть не могут.

— Пожалуй, ты прав, Арсений Владимирович, — вынуждено было признать непосредственное начальство. — Алевтина Борисовна! Успокойтесь, пожалуйста! Вы же, в конце концов, преподаватель химии, а не Георгий Победоносец!

— Вам хорошо говорить, Михаил Петрович! — выкрикнула химичка. — Вы спокойно себе пообедали. А в моих овощах теперь змеиные слюни.

— На счет «спокойно» я бы вообще не сказал, — скорбно уставился на залитые кофе с молоком пиджак и рубашку Михаил Петрович. — Но, если хотите, я вам сейчас приобрету за собственный счет свежий вегетарианский обед.

— У нас в буфете сегодня даже супчик вегетарианский имеется, — вкрадчиво посмотрел на химичку Арсений Владимирович. — И, между прочим, без никаких змеиных слюней.

— Ах, делайте, что хотите, — внезапно сменила гнев на милость Алевтина Борисовна.

Вся как-то разом обмякнув, она наконец позволила ребятам вновь усадить себя за стол.

— Смотри-ка, Петрович, — указал на Компанию с Большой Спасской заместитель директора. — А ведь грамотно действовали ребята с точки зрения ОБЖ. Не зря, видишь ли, я их учу. Очень оперативное реагирование в условиях экстремальной ситуации. Если бы не они, могло бы и гораздо большим уроном закончиться.

— Ну, это мы, пожалуй, позже с тобой обсудим, — строго взглянул на него непосредственный начальник. — Итак, — повернулся он к ребятам, — экспонат возвратить в живой уголок, а потом всем вместе собраться у меня в кабинетике.

— С экспонатом? — уставился на директора Женька.

— Разумеется, без, — уточнил тот.

— Вы Алевтине Борисовне, значит, новый обед возьмете? — поинтересовался Пашков.

— Возьмем, — подтвердил директор.

— Тогда это пусть Гоша доест, — указал на вареную свеклу Лешка. — Ему понравилось.

И, не дожидаясь возражений со стороны руководства школы, Пашков выскочил с тарелкой в коридор. За ним поспешила вся остальная компания.

— Зачем тебе сдалась эта свекла, Ребенок? — уже на подходе к кабинету биологии полюбопытствовала Моя Длина.

— Да есть у меня одна идея, — вдохновенно блеснули глаза у Пашкова. — Раз Гоше это нравится, — указал он на вареную свеклу, — может, мы его вообще переведем на овощи? Тогда мышей не придется жалеть.

— Кажется, Лешенька решил Гошу превратить в Алевтину, — усмехнулась Катя.

— Только не в Алевтину, — возопил Женька. — Иначе этот Гоша вырастет и всю школу сожрет.

— Да как ты не понимаешь? — заспорил Лешка. — Гоша к этому времени уже превратится в убежденного вегетарианца.

— Алевтина тоже вроде убежденная, — стоял на своем Женька. — А злопамятная.

— Нет, братцы, — поддержал идею старшего брата Сашок. — По-моему, действительно стоит Гошу на овощи перевести. Это ведь жуткое варварство — живых мышей ему скармливать.

В биологическом кабинете Лешка продолжил эксперимент. Гоша, ко всеобщему изумлению, заглотал бывшие Алевтинины овощи без остатка. А затем свернулся, чтобы подремать. Женька тут же сказал, что теперь понимает причину бегства удава. По мнению долговязого мальчика, Гоше попросту осточертел однообразный мышиный рацион». Вот он и отправился в буфет за чем-нибудь вкусненьким.

— Тебе, Женечка, виднее, — откликнулась Катя. — По аппетитам ты у нас крупный специалист.

— Женька разве что только мышей не глотает, — хохотнула Моя Длина. — А так типичный Гоша.

— Не! — возразил Женька. — Я вареную Свеклу не уважаю. А вот еще пару антрекоти-ков с удовольствием бы сбацал.

Тут раздался звонок на урок. Но ребята вспомнили, что им надо совершенно в другое место. Тщательно закрыв террариум с Гошей и заперев дверь кабинета биологии, они побежали к директору.

Едва они там оказались, руководство школы начало выяснять обстоятельства происшествия. Алевтина Борисовна находилась тут же. Она непрестанно теребила пуговицы на блузке и время от времени нервно усмехалась. Директор и его доблестный заместитель в перепачканных пиджаках кидали на химичку недружелюбные взгляды, однако обвиняли во всем почему-то не ее, а братьев Пашковых. Лешка на это возразил, что вообще к этой змее никакого отношения не имеет. Сашок, немного перефразировав слова Каина, величественно изрек: «Разве я сторож Гоше?»

Женька, размахивая во все стороны руками, начал доказывать, что во всем виноват слишком скудный рацион змеи, из-за чего Гоша вынужден был «отправиться на вольный промысел». А Санька с угрожающим видом пообещала: «Вот Ромка поправится, я тогда ему врежу. Нельзя так друзей подставлять».