— Ну, надеюсь, он больше никогда нам и не потребуется, — весело ответил Иван.

Наутро Команда отчаянных до последнего ждала Баска возле подъезда Павла. Но Сеня так и не появился.

— Вот человек, — топая ногами, чтобы согреться, проворчал Герасим. — Ведь точно договорились.

— Может, он перепутал и ждет нас в школе? — предположила Марго.

— Во всяком случае, нам уже давно пора туда, — Луна посмотрел на часы. — Бежим, а то опоздаем.

Команда отчаянных влетела в класс одновременно со звонком на урок. Друзья огляделись. Место Баска было пусто.

— Братцы, — шепнул Герасим. — С ним что-то произошло.

Всю математику ребята просидели как на иголках. А на перемене кинулись в вестибюль звонить Баску. Там висел телефон-автомат. В квартире Басковых трубку не подняли.

— Странно, — посмотрел на друзей Луна. — Там же должна быть домомучительница.

— Она куда-нибудь ушла, — мрачно произнес Каменное Муму. — А с Сенькой что-то произошло.

— Ну почему обязательно произошло? — посмотрела на него Марго.

— Потому что если человек не является в школу, то или он дома, или… — Герасим на мгновение задумался. — Или неизвестно где. И я полагаю, что с Баском как раз второй случай.

— Боюсь, что так, — поддержал его Иван. — Мы ведь с ним точно договорились встретиться возле подъезда Луны.

— Может, он заболел? — Павел ещё сомневался, что все так плохо, как предполагают друзья.

— Заболел, сидел бы дома, — стоял на своем Каменное Муму.

— Так, может, он и сидит, — вмешалась Варвара, — а телефон испортился. У нас однажды так было. В трубке совершенно глухо. А когда нам звонили, то у нас звонков не было и к трубке никто не подходил.

— Вчера ночью у него свет вырубился, часы остановились, — загробным голосом произнес Муму. — А сегодня — телефон. Не слишком ли много совпадений для одного Сени?

— Настолько много, Мумушечка, — фыркнула Варя, — что ты даже стихами заговорил.

— Удивляюсь тебе, Варвара, — Муму охватил обличительный пафос. — Как ты можешь абсолютно надо всем насмехаться? Ситуация-то серьезная.

— А я, Муму дорогой ты наш Каменный, насмехаюсь не над ситуацией, а над тобой, — мигом нашлась девочка.

— Слушай, Луна, — делая вид, что не слышит её, сказал Герасим. — Набери-ка ещё раз номер Баскаковых.

Луна послушно позвонил.

— А теперь занято, — мгновение спустя сообщил он.

— Может, Сенька первый раз просто звонка не услышал? — высказала новую догадку Маргарита.

— Запросто, — согласился с ней Иван. — Когда, например, умываешься или душ принимаешь, кроме шума воды, вообще ничего не слышно.

— Давай, Луна, звони ещё раз, — Муму уже совершенно извелся от неизвестности.

Павел в третий раз набрал номер. У Баскаковых по-прежнему было занято.

— Тоже мне, — с осуждением сказал Муму. — Его в школе ждут, а он там треплется.

— Какие мы стали правильные, — просюсюкала Варя.

— Заткнись, — отмахнулся Герасим. — Луна, попробуй опять.

На сей раз телефон освободился, но трубку никто не поднял.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Павел.

— Говорю же, что-то случилось, — принялся убеждать друзей Герасим. — Надо сейчас же идти к Баскаковым.

Остальные задумались. Тревога Муму передалась и им. Однако Павел в конце концов решил не торопиться. Тем более что раздался звонок на урок.

— Пожалуй, мы вот как поступим, — принял решение Луна. — Отсидим вторую математику. А если и после этого Баск не появится, тогда, конечно, надо идти к нему.

— Я бы лично прямо сейчас пошел, — стоял на своем Герасим.

— Слушай, у нас сейчас вторая алгебра, — пытался достучаться до его сознания Павел. — Если мы смоемся, математичка нас явно не поймет. Ну явимся мы к Баску, а он преспокойно сидит себе дома с каким-нибудь насморком. Нет, давайте подождем. А на следующей перемене снова попробуем дозвониться.

— Подчиняюсь мнению большинства, — развел руками Муму.

Второй урок алгебры стал для Команды отчаянных сущим испытанием. Математичка объясняла новую тему, но пятеро друзей совершенно ничего не воспринимали. Мысли их целиком поглощал пропавший Баск. Что с ним могло стрястись? Конечно, может, он и впрямь заболел, но тогда почему не берет трубку? И отчего телефон так долго был занят? Может, в квартиру ворвались грабители? И случайно скинули трубку с аппарата? А возможно, и специально. Но что тогда с Баском? Жив ли он? А если жив, то в каком состоянии?

Воображение пятерых ребят рисовало картины одну ужаснее другой. Причем самая благополучная сцена из всех, которые им представлялись, была такой: Сеня и домомучительница с кляпами во рту привязаны к стульям. Ну можно ли в подобном состоянии воспринимать математику!

Но, как известно, всему приходит конец, и второй урок алгебры не стал исключением из этого правила. Едва наступила перемена, Команда отчаянных, расталкивая одноклассников, кинулась в коридор.

— Скорее, Луна! — проорал ему прямо в ухо Герасим. — Иначе ещё кто-нибудь автомат займет.

— И пусть займет. — Павел первым заметил Баска у подоконника.

Ребята подлетели к нему.

— Что случилось?

— Проспал, — с сонным видом откликнулся Сеня. — Даже будильника не услышал.

— А домработница на что! — с возмущением воскликнул Герасим. — Хорошо же она следит за тобой.

— Она за вставанием не следит, — пояснил Баск. — Я обычно сам встаю и завтрак себе готовлю. Мне так гораздо больше нравится. А сегодня Валентина поднялась и обнаружила, что я ещё сплю, ну и растолкала. Иначе я, наверное, ещё один урок бы проспал.

— Бедный Сенечка, — тряхнула золотистыми кудряшками Варя. — Небось ключики полночи у папы в столе искал, вот и переутомился.

— Не, я вчера рано лег, — внес ясность Баск. — Мне вдруг жутко спать захотелось.

— А ключики? — не отставала Варя.

— Не нашел, — откликнулся Сеня. — У отца в столе нету.

— Неужели твой предок и впрямь их с собой к кенгуру увез? — удивился Иван.

— Выходит, что так, — пожал плечами Баск.

— А часы-то по-прежнему не ходят? — решил на всякий случай уточнить Павел.

— Да, если честно, мне было не до часов, — признался Баск. — Я как вскочил и увидел, сколько уже натикало, рюкзак в зубы — и в школу. Кстати, я не забыл.

И, раскрыв объемный кожаный рюкзак, Сеня извлек на свет целых три фотоаппарата.

— Неслабо ты подготовился, — хлопнул его по плечу Луна.

— Фирма веников не вяжет, — расправив могучие плечи, пробасил Сеня.

— Я только вот думаю: не многовато ли всего для одной новогодней газеты? — не удержалась от колкости Варя. — С таким арсеналом, Баск, можно целый корреспондентский пункт открыть.

— А по-моему, если уж делать, так хорошо, — на полном серьезе проговорил Сеня. — Или вообще не делать.

— Ой! — раздался за спинами ребят восторженный возглас Наташки Дятловой. — Это, конечно же, для нашей газеты!

— Какая ты, Наташка, у нас догадливая, — сухо бросила Марго.

Однако Наташка не обратила внимания на её реплику. Она глядела только на Холмского.

— Ваня, это твои аппараты?

— Представь себе, нет. — Марго поторопилась внести ясность. — Это все Баска.

— А-а, — заметно поскучнела Наташка. — Значит, мы сегодня после уроков останемся?

— Останемся, останемся, — скороговоркой заверила Варя. «Господи, когда же ты, Дятлова, наконец уйдешь», — про себя добавила она.

Однако Наташка уходить не собиралась. Она с заговорщицким видом сказала:

— Весь вопрос, где мы останемся.

— Разумеется, в классе, — буркнул Герасим, которому не терпелось выяснить ещё что-нибудь у Баскакова.

— Вот и очень глупо, — с победоносным видом продолжала Дятлова. — Чтобы остаться в классе, придется рассказать все Ольге Борисовне. И ещё кто-нибудь из наших наверняка подглядит, что мы делаем. Какой же тогда сюрприз?

— А ведь правильно, — к полной неожиданности для Команды отчаянных, поддержал Дятлову Баск. — Если в классе, наш сюрприз ёкнется. И оставлять там газету нельзя. Обязательно кто-нибудь в шкаф сунется. А таскать по улице, когда такая погода, ещё хуже. Потому что все размокнет и потечет.