Мои ноги обёрнуты вокруг его торса, прижимая его ко мне. Руки змеёй обвились вокруг его шеи; он держится на плаву только благодаря силе рук. Его лицо находится на одном уровне с моим, его рот приближается к моему.

— Останови меня, — шепчет Дерек.

Я выдыхаю, ладонью касаясь его челюсти, и преодолеваю расстояние, разделяющее наши губы.

Боже, Боже, Боже…

Сначала соприкасаются только губы. Знакомясь, двигаясь, сливаясь. Затем встречаются языки, сплетаясь в тот же момент. В моей голове раздаются предупреждающие сигналы. Машут красные флаги и ревут клаксоны, но всё мигом замолкает, подавляемое вкусом его рта, основательностью его талии между моими ногами, ощущением его живота, дразняще трущегося против моей влажной ноющей сердцевины, этой очень долго игнорируемой части меня.

О, за все эти годы, длинными одинокими ночами, мои пальцы ослабляли боль желания бесчисленное количество раз, но это совсем не то, что требуется.

Мечты и фантазии не выдерживают никакого сравнения с жаром и силой тела мужчины напротив вашей плоти, его рта на вашем, как щекочут вас волосы на его груди и царапает щетина, задевающая вашу верхнюю губу и подбородок; как вы целуетесь, и ощущения от сокращения и движения его мышц, когда он начинает наступление, чтобы обладать вами.

Когда он выгибает спину и нависает над вами – ладонь возле уха, дыхание на щеке – в этот момент вся окружающая красота блекнет, потому что единственной целью вашего существования является давление его толстого твёрдого члена на ваше сокровенное местечко, и вы чувствуете себя влажной, теплой и готовой для него, испытывая боль, нуждаясь в нём, желая почувствовать идеальность возвышающей душу полноты, завершение вашего соединения.

Всё, что между нами – дыхание и минимальное перемещение мышц.

Мои руки на его спине, плечах, лаская и поглаживая кругами, потягивают, скользят, от лопаток по внушительной широте его спины. Равновесие нарушается, и я падаю назад, на траву, плечи колет, руки хватаются за жёсткую выпуклость его тугой задницы. Дерек возвышается надо мной, продолжая целовать; сейчас он целиком выбрался из воды, одно его колено располагается между моих бёдер. Одной рукой, поддерживая себя, он упирается в дёрн рядом с моей головой, вторая же прослеживает изгиб моей талии до груди, под действием силы тяжести осевшей в сторону.

Мои груди когда-то были высокими и тугими. Беременность увеличила их, а потом, с уходом молока, опустошила. Кормление ребёнка изменило их. И сейчас мне некомфортно, я смущена осознанием их вида. Однако этот момент неловкости стёрт его ладонью, взвешивающей одну мою грудь, приподнимающей и благоговейно её ласкающей.

Рот Дерека отрывается от моего.

Спускается. Губы трогают ключицу.

— Ты… такая красивая…

Его слова впитываются в меня, заставляя тяжело сглотнуть от внезапного избытка эмоций, электрическим зарядом пронёсшихся сквозь меня.

Я так давно не ощущала себя красивой или женственной. Три слова, идущие от сердца, изумление и потрясение, коими изобилует его тон, и от чего становится ясно, насколько он искренен и как глубоко его желание. Всего три слова – и я терплю поражение.

Момент восторженного забытья разрушен.

Слёзы прорываются внезапно, безудержно и яростно. Только что я была в чувственном опьянении от скольжения кожи по коже, от рук Дерека и его рта, и вот уже я безутешно рыдаю.

— Дерьмо, дерьмо, — Дерек скатывается с меня, ложась на спину в траву рядом со мной, с руками, прижатыми к лицу. — Дерьмо, я такой эгоистичный придурок. Прости, Рейган. Я так сожалею. Я не должен был позволять этому произойти.

Он начинает подниматься, но я, неспособная говорить, только трясу головой и, поворачиваясь в его сторону, кладу руку ему на грудь, останавливая.

— Нет… нет… — я задушено выдавливаю слова. Втягиваю воздух, чтобы успокоиться, и пробую ещё раз. — Ты не… это не…  

Дерек откидывается на траву, глядя на меня в замешательстве. Я тру лицо, пытаясь дышать, пытаясь остановиться, но теперь, когда шлюзы открыты, из меня выходит всё: годы и скопленные за прошедшее время сдерживаемое страдание, горе, одиночество и слабость. Всё, что я могу – подползти к нему, положив щёку на его грудь, и рыдать. Ужасными некрасивыми слезами. Бесконечно, неостановимо. Дерек не говорит, не задаёт вопросов. Он просто качает меня, укрывая теплом своих рук, и гладит волосы, убирая их с моего лица. Он не утихомиривает меня и не уговаривает не плакать, вообще не действует неловко или неудобно. Он просто держит меня, и, на самом деле, и от этого становится намного хуже. Потому что это именно то, что мне нужно, а я не могу воспользоваться этим, не могу выдержать присутствие Дерека, который ведёт себя так нежно и понимающе, когда он даже не в силах постичь глубины того, что я чувствую.

Чёрт, даже я не в полной мере понимаю свои собственные эмоции, что уж говорить о нём.

Мы оба всё ещё обнажены, но это становится неважно. Теплый воздух густой и влажный, он сильно пахнет надвигающимся дождём. Небо потемнело, звёзды скрыты надвигающимися тучами. Кисть Дерека водит с моего лба вниз, по щеке, заправляя пряди пушистых волос за ухо, и его большой палец прикасается к моей щеке, скользит по скуле. Я снова всхлипываю, потому что Дерек не знает, что это был любимый жест привязанности Тома.

И эта мысль напоминает мне о том, что тут только что чуть не произошло. Что на берегу моего пруда у меня почти случился незащищенный секс с лучшим другом моего покойного мужа.

Мне удаётся утихомирить поток слёз, я вытираю их ладонями. Медленно втягиваю в себя воздух, чтобы успокоиться, и поворачиваю лицо так, чтобы видеть Дерека.

— Прости, — говорю я. — Мне просто…

— Надо было поплакать. Всё в порядке. Я понял.

— Да, но дело не в этом. Не совсем. Я просто не чувствовала... я даже не знаю, как объяснить. Я очень давно не чувствовала себя красивой. Я несколько лет не ощущала себя женщиной. Я мама. Я фермер. Я вдова. Я много кто ещё. С тех пор, как Том уехал, и даже… даже раньше, во время всех его поездок, я не чувствовала себя женщиной с желаниями и потребностями. Не ощущала себя желанной или красивой очень долго, и, когда ты назвал меня так, я просто… наверное, потеряла эту способность, потому что почувствовала себя так странно, так незнакомо. И… настолько невероятно. И я разразилась слезами, потому что слишком долго сдерживала себя, ты понимаешь?

Он кивнул:

— Я знаю, что такое сдерживать дерьмо. И я знаю, что это не работает. От дерьма нужно освобождаться. Я рассказывал тебе такие вещи о произошедшем со мной в плену, о которых больше никто не знает. Психиатры, врачи и все прочие хотели, чтобы я взял и открылся им, но я не мог. Это было слишком ново для меня, слишком свежо. А медикам действительно было не всё равно – они просто делали свою работу, — Дерек обнимает мои плечи, его рука движется поперёк моей спины, вызывая безумно опьяняющее ощущение, заставляя меня прикрыть глаза и усиленно дышать, сопротивляясь захлестнувшей меня волне желания. — Настолько далека от этого? Не чувствовала себя женщиной? Полагаю, я очень хорошо тебя понимаю. Знаешь, я тоже не был мужчиной. Я был пленником. Жертвой. Только имя, звание и серийный номер. Я был опущен до стремления выжить. Тогда я чувствовал себя виноватым, что выжил. И я до сих пор ещё там, в тех грёбаных ямах, но это неважно. Я всё ещё выясняю, какой я, что чувствую. Кто я. Ощущаю ли я себя сегодня человеком? Настоящим мужчиной? Тем, кого кто-нибудь любит, в ком нуждаются или испытывают влечение? Это мощная фигня.

Я киваю:

— Да, это так.

Долгий тёплый бриз проносится сквозь ветви ивы, раскачивая их, и затем до нас докатывается низкое отдалённое рычание грома.

С шуршанием начинается дождь, несколько заблудших капель падают на наши тела и лица; от ливня миллионы концентрических кругов рябью распространяются по поверхности пруда.

Ни один из нас не шевелится. Дождь не задевает нас, и звучит он мирно, успокаивающе.