-  Мифы и легенды Шумера?! -  прочитала я название. - Не слабо.

   Ксандр кивнул и открыл оглавление.  Среди прочих надписей, одна засветилась особенно ярко, указывая нам на нужную страницу.

   - Кровавое бешенство. Возникновение и лечение, – прочел Ксандр. – Ну что же, начнем.

   Когда он открыл нужную страницу, книга как будто взбесилась. С одной из ее станиц стали лететь сгустки света и желтые песчинки. Воздух загустел, а в помещении появился… дух.

   - Ну, здравствуйте, студенты! – многоголосое эхо разлетелось осколками по залам, пробирая до костей. – Я Шейтан, изобретатель Кровавого бешенства!

   Дух улыбнулся проказливой улыбкой и подлетел к нам.

   - Милое личико, – проводя пальцами по моей щеке, уже тише произнес дух. Его прикосновение было неосязаемым, но довольно-таки холодным.

Появившийся дух, в отличие от своих собратьев, отличался отсутствием серости и прозрачности. Точнее, он больше походил на живого, материального человека, светившегося внутренним светом, в прямом смысле этого слова.

По всем признакам, при жизни, он был красивым мужчиной, с длинными, пшеничного цвета, волосами и серыми глазами. Кожа, когда-то загорелая, теперь несла в себе лишь отголоски былого оттенка. Шейтан был скорее раздет, чем одет, выставляя мускулы напоказ. Я невольно засмотрелась на это великолепие, дорисовывая картинку его «внешности». Легкий подзатыльник вывел меня из транса.

   - Эй, - я злобно посмотрела на Ксандра, но его взгляд был в тысячу раз страшнее. – Ладно, ладно.

   Шейтан довольно улыбнулся и пристроился на диване с моей стороны.

   - И так, господа студенты, чем великий Шейтан может вам помочь?

   - Мистер Шейтан, в колледже ЧП! Нам нужна вся информация по «Кровавому бешенству», -  решительно начала я.

   - И чем быстрее, - добавил Ксандр, - тем лучше.   

   - Ну что же, слушайте: «Кровавое бешенство – одна из разновидностей модифицированного вируса, который в свое время уничтожил почти весь род оборотней. Начало свое он берет с 8332  года от зарождения мира.

   В то время я слыл могущественным магом и ученым. Моя мать была ведьмой и …наложницей у оборотня. Он очень жестоко обращался со своими рабынями, и мать не была исключением. Когда она забеременела, отец приказал убить ее и ребенка, но он не учел магический потенциал своей наложницы, и ей удалось сбежать. Она носила меня под сердцем положенных одиннадцать месяцев… и умерла при родах. Меня растила тетка - сильная темная ведьма. Кода мне было лет десять, она поведала историю моего зачатия и рождения. С тех пор я жил ведомый желанием мети.

Со временем мои магические способности сильно возросли, позволяя пользоваться самой темной магией. Я изучал многие науки, проводя постоянные опыты и наслаждаясь дарованным могуществом. В те времена мне казалось, что сами Боги благословили меня на страшную месть всему роду оборотней.

Как-то раз, наткнувшись в дневнике одного чернокнижника на «Проклятие крови», я проникся идеей поэкспериментировать с ним. Больше месяца ушло на то, чтобы правильно сформировать магическую формулу и перевести её в вид проклятия, но оно того стоило. Моя разработка была совершенна: магия полностью поглощала волю ипостасных, подавляя разум и оставляя только инстинкты. Постепенно проклятие выжигало свою жертву изнутри, полностью уничтожая её.

Я сумел доставить проклятие на планету оборотней и активизировать его, вот только не учел одного фактора – самостоятельности магии. Постепенно мое проклятие стало эволюционировать, передаваясь не только оборотням, но и другим существам. Войска, направленные на планету ипостасных, для ликвидирования зараженных, сами попали под влияние  магии. Начался настоящий кошмар. Зараза вырвалась за пределы планеты, и вот уже на Земле стали появляться первые «проклятые».  Когда заболела моя любимая, я бросился на создание противоядия. К тому времени, как оно было готово, около трети населения погибло в страшных муках. 

   В те темные времена из представителей оборотней  в живых осталось лишь четыре пары, которые ныне являются зачинателями императорских родов. Так, много лет спустя, эта зараза получила название «Кровавое бешенство».

   Ксандр посмотрел на меня. Его лицо было мрачным, а глаза почернели. Накрыв страницу книги рукой, он глухо произнес:

   - Здесь есть рецепт приготовления противоядия. Он очень «простой»:   клочок крыла туманного дракона, порошок из рога единорога,  прах феникса и, что может быть проще, кровь демона?!  Мне вот интересно, где Вы, мистер чудик, достали все эти ингредиенты?!

   - Поживешь с моё, парень, узнаешь много тайн!  Когда я создавал это проклятие, мне было всего сто пятьдесят семь - самый расцвет сил.  К тому же, жажда мести творит чудеса. Для меня достать эти компоненты было плевым делом. В те времена волшебство было повсюду, не то, что сейчас. Ваше поколение уничтожило все магические слои, а теперь жалуется, что мир нестабилен. 

      - Ну, ладно. Допустим, достать прах феникса и рог единорога еще можно, на темном рынке этого добра полно, но вот клочок крыла дракона и кровь демона! Вы себе это вообще как представляете?

    Шейтан дернул плечами и полетел к полке.

   - Тут где-то была карта, она поможет вам в поисках дракона, а демона, - он многозначительно посмотрел на меня, - думаю,  вы и сами найдете.

      - Вот, - вытащив небольшую свернутую бумагу, он протянул её Ксандру, -это моя зачарованная карта. Она приведет вас к нужному месту, но надо спешить. «Кровавое бешенство» очень нестабильно и никто не сможет предсказать, сколько осталось жить заразившимся. Удачи в поисках, мисс Кейн. Будь осторожна, девочка. Первые карты расклада твоей судьбы уже перевернуты…

Последние слова духа снова отразились эхом от полок и полетели под самый потолок,  а сам он превратился в рой золотых песчинок, стремительно полетевших к засветившейся странице книги. Мгновение и все стихло. 

   - Ксандр, что теперь делать?

   - Что-что, сначала переместимся на Теневой рынок, потом устоим охоту на оставшуюся живность.

   Он дал мне пару минут на сборы, а сам отправился готовить снаряжение. Натянув на себя теплые вещи и замотав пол лица шарфиком, я накинула сверху черную мантию, чтобы не очень светить личико и отправилась во двор.   Честное слово, чувствую себя злодеем, затевающим пакость. Хотя, на Теневом рынке другие личности и не водятся.  

   - Хорошо выглядишь Кейн, - улыбнулся Ксандр,  осмотрев меня с ног до головы. – Черная мумия в натуральную величину. Ты хоть дышать можешь?

 Немного спустив шарф с носа, я гневно сверкнула глазами в сторону веселящегося парня и пробурчала:

- Во-первых, я мерзну. Во-вторых, у нас нет времени на болтовню. Потом поиздеваешься над моим внешним видом!

Схватив Ксандра за рукав, я выхватила у него из рук бусинку телепортации и раздавила её, продолжая жаловаться на вредность некоторых личностей.

   Возле главных ворот рынка толпилась целая очередь повозок с самыми разнообразными товарами. Магические существа представляли собой нескончаемый поток денег, магии и жизни. Окинув оценивающим взглядом толпу, Ксандр прижал меня к себе и спокойно пошел вперед, распихивая всевозможных существ. Услышав пару нелестных отзывов в нашу сторону, я предпочла наложить на себя временное заклинание «глушилки», чтобы отсрочить ликбез «такого» содержания.

На Теневом рынке продавали абсолютно все: от простых баночек с зельями, до дрессированного араша [9]   и  огромных кумо [10]. Официально, это место является запрещенным, но путь к нему знает любое уважающее себя магическое существо.