-  Ну вот, а ты боялась!

- Сандр, лучше молчи! – прошипела я, морщась от «приятных» ощущений. – Где этот чертов вход?

- Прямо позади тебя, - примирительно произнес друг, обходя меня и протискиваясь в довольно-таки широкий разлом. Создав нескольких светлячков и пару огненных шаров, я послала их вперед, прекрасно зная, что Сандр сейчас копается в своем рюкзаке и разыскивает фонарики. Все же тяжело жить без магии и не иметь возможность воспользоваться даже простейшими бытовыми заклинаниями.

- Может, объяснишь, куда ведет этот проход? – недовольно поинтересовалась подруга, опасливо осматривая стены пещеры, покрытые слоем сажи.

- Что же, начну свои разъяснения издалека. Анна, ты ведь знаешь, что мы ищем часть гримуара? Так вот, впервые «Ключ Соломона» был похищен много столетий назад, одним из дворцовых магов, надеющихся, что данная рукопись поможет ему увеличить свою силу. Увы, а может и к счастью, гримуар был всего лишь книгой заклинаний, целиком и полностью зависящей от уровня магии своего владельца. Разочаровавшись в рукописи, маг не пожелал возвращать её законному владельцу – сыну Соломона, поэтому спрятал его в своем тайнике, расположенном в чреве горы. По стечению обстоятельств вышло так, что в этой же пещере оказалось яйцо золотого дракона, которое при таком скоплении магических вещей просто не могло ни проклюнуться. Долгое время маг не решался навестить свою «сокровищницу», опасаясь быть уличенным в краже, а когда все же явился, его ожидал очень «горячий» прием. В итоге, золотой дракон стал единственным и полноправным владельцем всех вещей мага. Долгие годы он жил в этой самой пещере, набираясь сил для перемещения на родину. После века одиночества, ему, наконец-то, удалось открыть проход на планету Драконов и даже прихватить с собой «честно» нажитое добро.

Со временем у дракона появилась пара, разделившая с ним жизнь и волшебные дары. Когда проклюнулось их первое яйцо, драконица и малыш отправились жить в отдельную пещеру, вместе с частью отцовской коллекции. Когда малыш подрос, мать вернулась к супругу, готовясь для повторения процедуры. Так вот, всего у первого золотого дракона вылупилось четверо дракончиков, волей родителя поделившие между собой ценный гримуар. Та часть книги, что сейчас лежит в моей комнате – принадлежала самому младшему. Еще две части забрали демоны, уничтожив законных владельцев. Первый, и самый ценный для нас отрывок, сейчас находится в пещере, в глубине этой горы. Так что, на твой логический вопрос: «Куда ведет проход?», ответ прост: в логово дракона!

- Куда идем мы с Пяточком, большой-большой секрет…

- АННА! – заорали мы в два горла, не в силах больше выслушивать это вымучивание голосовых связок.

- Еще слово или, хотя бы, намек на него и я напою тебя зельем Мидаса! – недобро поглядывая на подругу, пригрозил Сандр.

- Ой, а я что, после него словом все буду превращать в золото?

- Все гораздо банальнее, - вмешалась я. – Ты сама, на неопределенное время, превратишься в чистое золото!  Оставим тебя здесь - полежишь, отдохнешь, а на обратном пути мы подберем поклажу.

- Тогда уж лучше сразу отнесите меня дракону в сокровищницу! Он по добрее вас будет! Дождется, пока я расколдуюсь, а потом женится на мне, как на прекрасной принцессе.

- И будете вы жить долго и счастливо…  пока тебе снова не приспичит открыть ротик.

- Оказывается ты, Сандр, шовинист! И как только мою подругу, мою дорогую кровиночку, угораздило связаться с тобой?!

- Вы друг друга стоите, - ехидно отозвалась я, поглядывая на скандалящих друзей.

На меня возмущенно воззрились две пары глаз, но я с довольным видом проигнорировала обоих спутников, заинтересовавшись странными следами на полу. Присев на колени, и подозвав к себе одного светлячка, я провела пальцем по уменьшенной вариации танковой гусеницы. Подобные следы мне уже приходилось видеть… в подземелье хульдуфоулк. Если я не ошибаюсь, их оставляла тварь, окрещенная в народе «дохреножкой».

- Чтоб мне облысеть во всех местах! – присвистнула Анна, заглядывая через мое плечо. – Только не говори, что здесь водятся мурты!

- Я тактично промолчу, чтобы не просвещать свет своими познаниями  в не цензурной речи. Сандр, только честно, ты знал про эту гадость?

- Нет, но теперь буду иметь в виду… Дикобраза мне на стул, я даже дихлофос [20]  не взял! 

- В таком случае, придется пробиваться с помощью подручных средств. Насколько я знаю, мурту может убить только сырая магия или же магия Крови, - нахмурившись, произнесла подруга, доставая из кармана рюкзака пилочку.

- Я, конечно, уверен, что девушки прекрасно владеют этим «оружием», но тебе не кажется, что оно слегка маловато для борьбы с тварями? – хмыкнул Сандр.

- Шовинист! – коротко бросила Энн, отковыривая с помощью вышеобозначенного предмета кусочек от пола.

Сжав в ладони маленький осколок, покрытый сажей, она прикрыла глаза и слегка наклонила голову на бок, будто к чему-то прислушиваясь. В повисшей тишине теперь отчетливо слышался звук тысячи ножек, перемежающийся с мерзким стрекотанием и писком. Маленькие светлячки, парящие под потолком, заметно занервничали, хаотично перелетая из стороны в сторону. От этого движения тени, отбрасываемые предметами и неровными поверхностями стен, казались особенно зловещими, заставляя сердце учащенно биться в своем костяном убежище. 

- Мурты, как и все живые существа, после себя оставляют магические следы, способные о многом поведать, - тихо произнесла Анна, выпуская из ослабевших рук камушек и опускаясь на землю. – Извлекать из следа нужную информацию учат только на четвертом курсе, но желающие могут досрочно получит навыки. Думаю, Кира, после этого «приключения» тебе тоже не помешает поучиться. Оказывается, полезная вещь... 

- Что ты узнала? – напряженно поинтересовался Сандр.

- Существо, которое поведало тебе историю о золотом драконе, нагло соврало. Не знаю, какие цели оно преследовало, но все было рассчитано на твою скоропостижную кончину. В этой горе нет пещеры дракона… здесь вообще нет ничего живого, потому что это - колония мурт. Мы находимся в их логове…

Я присела рядом с подругой, обнимая её за плечи и делясь своей силой. Сандр беспомощным взглядом смотрел на нас, силясь что-либо произнести, но слова были излишне. В этом злоключении нет его вины.

- По этому лазу мы спускались около часа с копейками. Наверняка, твари уже успели почувствовать нас и готовят впереди ловушку. Судя по развилкам, отходившим от этого прохода, на обратном пути нас тоже ожидает «приятная» встреча. Медлить нельзя, иначе мы точно не сможем выбраться.

Поднявшись на ноги и протянув руку подруге, я сделала несколько шагов в обратном направлении, но Сандр остановил меня.

- Я пойду первым.

- Ты не обладаешь магией, меча или копья я у тебя тоже не вижу, и уж прости, твоя маневренность оставляет желать лучшего. Ты пойдешь в середине и это - не обсуждается!

Я знаю, что мои слова больно ранили друга, но другого выхода нет. Если мы хотим выбраться без потерь, придется изрядно попотеть. Создав около дюжины огненных шаров, я поделила их пополам и отпустила в обе стороны. Мурт они не уничтожат, зато позволят выиграть несколько секунд.

Мы шли молча, вслушиваясь в звуки и напряженно ожидая нападения. Самое противное в сложившейся ситуации, что эти твари точно знали, где мы находимся. Чувствовать все изменения в своем логове у них на уровне инстинкта, что весьма уменьшает наши шансы на выживание. Наверное, это самовнушение, но на всем пути меня не оставляло ощущение, что кто-то за нами следит. Колючий взгляд буквально прожигал спину, нервируя еще сильнее. В конце концов, не выдержав, я стряхнула с пальцев заготовленное заклинание и бросила его вперед, подкрепив огненной волной. Противный писк и запах гари был мне лучшей наградой.