Я давно поняла, что драконы были более целомудренны, чем люди. У нас для мужчин работать в жаркий день без рубахи или облиться после тяжёлой работы водой из колодца в одном исподнем — в порядке вещей. Женщины могли полоскать бельё в реке, подоткнув юбки намного выше колен, чтобы не замочить. Ребятня вообще голышом в речках купается, а порой и подростки.

Здесь за восемь прошедших лет я не видела без рубахи не только ни одного мужчины, но даже ребёнка. Тело прикрыто всегда. Обнажаться перед кем-то, не своего пола, можно было лишь в супружеской спальне, ну, ещё, конечно, малышей матери и няни купали и пеленали. Но это и всё.

Наверное, дело в том, что у драконов строжайшее табу на брак до тридцати лет. И не только на брак, но и на всё, что с ним связано. У нас женятся рано, повзрослели — и сразу семьи создают. Нет, подростки, конечно, в брак не вступают, но, например, ни Георе, ни даже Тархе не пришлось бы ждать несколько лет.

Или взять, например, меня. Мне двадцать шесть, это значит, что сейчас я точно такая же, как человеческие девушки семнадцати-восемнадцати лет. В этом возрасте Любава уже не только мужа, но и ребёнка имела, а узнай драконы, кто я такая, хотя бы неделю назад, то раньше, чем через четыре года, замуж бы не выдали.

Вот и прикрывают драконы тела, чтобы не пробуждались в молодёжи, при их виде, желания, которые нельзя осуществить. Вот взять меня, например. Даже в самом начале, когда муж совсем чужим мне был, да что там чужим, я его просто-напросто боялась, а всё равно, при виде его обнажённой фигуры, такой красивой, мускулистой, в низу живота что-то сжималось, а по телу жар разливался. Теперь я знала, что это — желание, и, к счастью, муж мой всегда его исполнял, потому что наши желания совпадали. А пройди он, такой красивый, хотя бы просто без рубашки по улице — ой, да все девушки, наверное, о нём мечтать начали бы, о своих женихах и думать забыли бы.

Размышляя о том, что мой муж — самый красивый среди драконов, и самый желанный тоже, и как же мне всё-таки повезло, я и не заметила, как мы долетели до замка. Не успела взяться за ремни кресла, как руки мужа уже освобождали меня — наверное, заметил, как мы подлетаем, и вышел встречать.

— Как успехи? — поинтересовался он у меня. — Устала?

— Нет, — я счастливо улыбнулась и от воспоминаний об уроке, и оттого, что муж прижал меня к себе и поцеловал в волосы — приятно. — Это было так замечательно! Мы с Таодой играли в догонялки. Мне очень понравилось!

— В догонялки? — удивлённо поднял брови король, оглянувшись на Таоду, вышедшую из амбара.

— Можно и так сказать, — кивнула та. — Я устроила Дарёне проверку. И она прошла её, почти всю.

— Почти?

— Парить пока не умеет.

— Видимо, когда Дарёна удирала от преследователей, это умение было ей без надобности, — хихикнула подошедшая Истла.

— Да уж, не было бы счастья, — усмехнулась и Таода. — Просто поразительно, чему можно научиться в таких стрессовых условиях.

— Дядя Эльрион, — раздался голос Неары, и я аж вздрогнула от неожиданности. Ладно, остальные так моего мужа называют, они уже давно в семье, привыкли. Но когда это он для Неары из «вашего величества» в дядю превратился? Одна я всё ещё не решаюсь по имени назвать, кроме пары раз, случайно. — А может, и правда, запустить на занятия какого-нибудь самца? Пусть за нами погоняется, может, тоже быстрее научимся.

— Когда я нашёл Дарёну в том каньоне, — голос моего мужа внезапно стал холодным, — она была чуть жива от страха, едва говорила, потому что сорвала горло от криков, и не могла крылом пошевелить от усталости. Если ты хочешь после урока выглядеть и чувствовать себя так же — я могу это организовать. Кстати, чтобы устать так же, как она, — совсем не обязательны самцы, достаточно безжалостных наставниц. Ты этого хочешь, Неара?

— Не-ет! — та аж отступила на пару шагов под горящим взглядом короля. — Я этого не хочу, ваше величество!

Снова «величество»? Да, мой муж может быть грозным, если того захочет.

— Тогда продолжай заниматься в том же темпе, что и раньше. Поверь, можно обучиться летать и за два-три дня, но зачем? Ты выиграешь несколько дней, но ценой неимоверного напряжения и усталости. Занятия специально продуманы так, чтобы молодёжь училась летать легко и без лишнего напряжения. Поэтому продолжай и дальше делать то, что тебе велят наставницы, поверь, это ради твоего же блага, Неара.

— Да, ваше величество, — совсем стушевалась девушка.

— А поскольку Дарёна уже почти всему научилась, а у меня совершенно случайно, но так удачно освободился завтрашний день, думаю, мы с ней можем слетать на пикник — когда ещё выпадет такая возможность? А парить можно и послезавтра научиться, верно?

— Да, дядя Эльрион! — хором ответили мои наставницы, переглянулись и заулыбались.

— Дарёна вполне может пропустить денёк, всё равно идёт с опережением, — добавила Таода.

— Надеюсь, ты получишь от пикника большое удовольствие, — продолжая широко улыбаться, обратилась ко мне Истла. — Вот закончится ваше с Неарой и Леиконом обучение — и тоже подобью мужа на пикник слетать.

— Думаю, он будет рад, — усмехнулся король, а потом обратился драконом, подхватил меня на руки и взлетел на крышу, где, так же как и вчера, понёс меня на руках в наши комнаты.

— Сегодня я могу сама, — мне было немного неловко, хотя и очень приятно. — Вчера я и правда была без сил, а сегодня даже пожалела, что урок закончился. Летать так весело!

— Скоро ты сможешь летать столько, сколько захочешь, — пообещал муж, занося меня в спальню. — Не хочешь умыться перед ужином?

— Хочу! — и не только умыться, а быстренько сполоснуться целиком. Всё же, летала я голая, и на землю становилась босиком. И была не так чтобы очень грязная, но чуточку запылилась.

Выйдя из уборной спустя недолгое время, обнаружила мужа, сидящего в кресле и с задумчивой улыбкой глядящего куда-то вдаль, в окно. Увидев меня, он вскочил и протянул руку.

— Пойдём, все, наверное, уже собрались в столовой, но без нас не начинают.

— Ой! Я не подумала. Не нужно было мыться, могла и потом.

— Я не думаю, что все поумирают от голода, ожидая нас. К тому же, думаю, девочки тоже захотели сполоснуться. Насчёт парней — не уверен, — усмехнулся.

Наверное, мы и правда были последними. В коридоре и на лестнице никого не встретили.

— А мы возьмём с собой на пикник Фаилана? — вспомнив, что решила уделять мальчику побольше времени, спросила мужа.

— Нет.

— Почему?

— Во-первых, пропускать занятия второй день подряд ему никто не разрешит. Во-вторых, сегодня я провёл с ним всю вторую половину дня. Мы даже покатались верхом. Поэтому, в обиде мой сын не будет. Ну а в третьих — я хочу провести это время со своей женой.

И он так взглянул на меня, что уже знакомый жар разлился по телу, а низ живота заныл, словно от ласк в постели. А ведь муж меня даже не коснулся, только посмотрел, но этого хватило. Ну, и моё воображение тоже мне помогло.

— Что, прямо на пикнике? — просипела я, потому что горло сдавило от нарисованной картины. Прокашлялась и уточнила: — Под открытым небом?

— А что такого? — ухмыльнулся король, наблюдая моё смущение. — На улице тепло, и дождя завтра не предвидится.

— Но… но… — я не знала, как выразить своё удивление. Да что там удивление, я была просто ошарашена.

— Дарёна, — муж остановился, придержал меня за плечи и заглянул в глаза. — Это можно делать где угодно и когда угодно, не только в постели, не только под крышей. Главное — чтобы мы оба этого хотели и получали от этого удовольствие. И не волнуйся — место достаточно уединённое, и никто, кроме пролетающих птиц, нас не увидит, обещаю.

Он поцеловал меня в нос и повёл дальше. А я послушно переставляла ноги, ошеломлённая тем, что только что узнала. Это можно… везде? И даже на улице? После ванны и дивана я ещё не до конца привыкла к тому, что это вообще может происходить не в супружеской постели. Но чтобы под открытым небом! Это ошеломляло, вводило в ступор и… возбуждало неимоверно.