Сверкнул силовой щит. Морозный иней покрыл шкуру зверя, а в следующее мгновение сработали вбитые годами тренировки бойцовские рефлексы. Кинжал направленный твердой рукой вонзился прямо в глаз хищнику. Гиена обиженно взвизгнула, ноги ее подогнулись и она чуть не сбив мальчика распласталась у ног Радзи-ила. Посидев еще немного, успокаивая громко стучащее сердце мальчик пришел в себя. Оставаться на месте ночевке, он не стал. Скоро на запах крови соберутся хищники, а это опасно. Он поднялся, собрал свои вещи и тронулся в путь. — «Пойду днем, ничего страшного», — успокаивал он себя. Его учили проводить разведку, маскироваться, прятаться в густой траве, и кустах. Да и до рассвета еще далеко. С такими мыслями он выбрался из оврага и поспешил прочь.

Два раза он первым обнаруживал вдали группы всадников и залегал в траве. Один раз он скатился в овраг и переждал там. Рядом с ним из-за холма выехали на своих боевых быках три орка. Он только вылез из оврага, где отдыхал и еле успел спрятаться. Его сердце стучало в груди. Заметили или нет? Но время шло, а орки не появлялись. Наконец, он решился идти дальше. Осторожно поднявшись по склону, Радзи-ил огляделся. Орков не было. Он облегченно вздохнул и почти бегом направился к ближайшему холму. Светило, уже пересекло зенит и спускалось на вечер. «Пронесло», — подумал с облегчением эльфар. Он обогнул холм и столкнулся с орками.

— Видишь, Крыжак, я был прав, это бледнолицый урод, — радостно засмеялся один из орков. — А ты говорил показалось. Он еще обращался к одному из всадников, а Радзи-ил развернулся и бросился бежать прочь.

— Какой шустрый! — услышал он смех за спиной и следом раздался тяжелый топот.

Эльфар знал, что быки орков медленно набирают скорость и неповоротливы, поэтому надеялся на свою резвость и ловкость. «Уйду! Обязательно уйду!» — твердил он себе. Но нога предательски попала в норку грызуна, и Радзи-ил споткнулся, полетел кубарем, поднялся и тут же получил сильный удар ногой в спину. Он вскрикнул и вновь распластался на земле.

Его окружили всадники и он видел только ноги быков.

— Какой знатный у меня будет раб, — услышал он довольный голос того же орка и следом удар по голове чем-то тяжелым лишил его сознания.

Где-то в высших планах бытия.

Гора под моими ногами вздрогнула, как будто случилось землетрясение. И это сильно удивило меня. Нет, я не испугался, лишь удивился. С чего бы тут, в высших планах, быть землетрясению?

— Владыка! — рядом оказался магистр Рострум.

Теперь это чудо было в невообразимом военном мундире. На голове треуголка с золотой кокардой. Из кокарды торчало перо, переливающееся зеленным цветом. Этот головной убор прикрыл лысую голову, утыканную костяными гвоздями. На теле кольчуга, а внизу, где должны быть ноги, клубящаяся тьма. Весьма колоритно, должен был я признать. Если учесть, что в руках он держал ничто иное как РПГ-7, от которого совсем недавно пострадал.

— На нас напали! — доложил он.

Видимо, теперь он стал комендантом моей крепости. Должности Рострум назначал себе сам. «То архитектор, то дирижёр хора имени… имени кого? — подумал я. — Наверное имени Худжгарха».

— Прикажите организовать оборону и приступить к отражению атаки. — В это время гора снова вздрогнула.

— А что, на нас напали? — удивился я. — И кто посмел?

— Напали гразекобры, Владыка! — браво доложил Рострум. Он как настоящий генерал пожирал меня взглядом, готовый умереть или победить.

— Гразекобры? — переспросил я. — Это что еще за зверь такой?

— Призванные существа из другого мира. Их манит эманация благодати и сейчас они пытаются прогрызть ходы к храму. А потом будут пожирать благодать.

Вот оно что. Подарочек от его божественности господина Рока. Не иначе. Хитро. Сам вроде не причем, а я должен защищаться.

— Почему допустили! — строго спросил я, и Рострум бухнулся на колени.

— Не вели казнить, Владыка! — Закричал он, стучась головой о пол. — Не знали мы!

— Впредь предусмотреть такую возможность и выставить защиту от проникновения тварей из других миров. Знаешь, как? — спросил я.

И Рострум качая головой в знак согласия ответил.

— Нет!

Вот так с ним всегда. Я вздохнул.

— А как убить этих гразекобр ты знаешь?

— Нет, владыка! — четко по-военному отрапортовал Рострум.

Прямо настоящий генерал, бравый вид и полное отсутствие военных навыков. Я присмотрелся к моему военачальнику: зато как форма на нем сидит! Ладно, решил я, зайдем с другого бока.

— Шиза, что ты знаешь о Гразекобрах и как сними бороться?

Шиза тоже не подкачала.

— Ничего не знаю, — ответила княгиня новороссийская. — Первый раз слышу о гразекобрах. Слетай и посмотрим.

Я огляделся. За спиной Рострума толпились духи. В руках орков, эльфаров, людей, дворфов, было оружие, которым они владели при жизни. Среди них мелькали, строя это ополчение Мастер и Мессир.

— Вот так всегда, — проговорил я вслух. — Народу много, а толку мало. Все нужно делать самому. Словно я не Великий и ужасный Худжгарх — дух мщения, а никудышный сержант, только что попавший в полк после учебки.

— Пошли, посмотрим, — неохотно согласился я с желанием Шизы, — что это за создания другого мира.

— Только близко не подходи! — предупредила Шиза. — Будь осторожен.

— Ладно как-нибудь оборонимся, — огрызнулся и, поднявшись на стену, стал спускаться вниз. Делал я это впервые. Просто шел по крутому склону и не падал. Лететь что-то мне не очень хотелось. Моя гора периодически содрогалась.

— Что они, подземные взрывы что ли устраивают?

Мое недовольство росло. Мало того, что самому приходиться проводить разведку, так еще твари странные по мою душу пожаловали. А с духами, вооруженными луками и топорами, как воевать против «взрывучих» тварей? Я прошел густые облака и увидел подножие горы. Стояла моя горка в пустыне из песка и камней. Повсюду, куда хватало глаз, простиралась безжизненная пустошь. А у самого подножия отчетливо были видны большие круглые отверстия.

— Раз, два, три, четыре, пять! — посчитал я дырки. Присмотревшись, больше не обнаружил. Гора очередной раз содрогнулась и из отверстий вывалились облака дыма. Ну точно, взрывают. Вон, какой дымище валит из пещер. Интересно, они далеко уже прошли? Я спустился прямо к вырытым отверстиям. А то, пока я спускаюсь, они к вершине подберутся. Потрогал рукой — ровный край. Нет, это не рытье. Края входа в туннели были оплавлены. Немного посомневавшись, вошел в один из проходов. Видимо, твари огромные. Я спокойно прошел в полный рост. Внутри тянуло горьковатым запахом и слышался гул, как будто работает проходческий комбайн. От стенок тоннеля давило жаром. Стенки даже были с подтеками. Двигаясь осторожно, углубился во внутрь. В голову пришла странная мысль. А куда они грунт девают, жрут, как земляные червяки, что ли? Ход был прямой, как тоннель метро.

— Далеко прошли! — расстроился я и понял, что прямота прохода была обманчива. Он поднимался вверх, но шел по большой спирали. От того казалось, что проход прямой. Это какой же толщины внизу должна быть моя гора?

За размышлениями я дошел до странной конструкции. Трактор, не трактор. В землю вгрызался металлический монстр на паучьих лапах. По бокам вращалось колесо, уплотняя стенки прохода. Из него периодически вырывалось пламя, опаляя стенки. Они текли, а колесо их трамбовало. Была и кабина, в которой сидел маленький человечек. Я видел только его спину и голову в шлеме.

— Шиза, как ты думаешь кто из них гразекобра? Машина или водитель?

— Сейчас узнаем.

Из меня вытянулись аурные щупальца и потянулись к механику. Обогнули ноги, прошли внутри колеса и жадно присосались к существу.

— Только не убивай, — попросил я. — А то мало ли чего. Обидятся и начнется полноценное вторжение.

Управляющий машиной сник, а сама гразекобра дернулась и заглохла, недовольно ворча.

Я приблизился к этому чуду неведомой инженерной мысли. Обойти ее было нельзя. Поэтому стал пробираться между нагромождением приводных валов, гидравлических шлангов. Подумав, просто перерезал несколько из них. Как я и ожидал, из порезов потекла вязкая жидкость. Место водителя было без стекла. Сидение, рычаги, приборы с непонятными знаками. Зато я увидел, что у нее было впереди. Четыре бура на четырех растопыренных лапах и бункер с двумя форсунками. «Чтобы это могло значить?» — подумал я.