Его Величество поморщился, как же неудачно он задал вопрос о здоровье королевы. Лучше бы просто сделал комплимент и сказал, как она хорошо выглядит. Хотя с другой стороны Меехир девятый не мог понять, как может хорошо выглядеть тридцатилетняя женщина. Избалованный ласками молоденьких фрейлин, он считал свою жену уже старухой. Король раздраженно вздохнул. Повернулся направо и набросился на герцога Крензу, который был к нему ближе всех.

— Что вы меня толкаете, риз? — капризно воскликнул он, и побледневший герцог отскочил. Согнулся в поклоне и пролепетал,

— Простите, Ваше Величество, задумался! — Хотя он не подходил к королю ближе, чем на два шага. Король мстительно молчал. Пусть постоит, согнувшись. Раз не может отгородить своего короля от неприятностей.

— Почему? — продолжил король. — Почему меня никто не любит? — Его Величество зло осмотрел задрожавших придворных, что остановились и склонились перед самодержцем, стараясь склониться, как можно ниже, чтобы гнев монарха не пал на него. Меехир девятый понял, что он ничего не дождется и выругался. — «Бесполезные лизоблюды! Королевству может грозить беда, а они прячутся за его спину. Почему решение должен принимать я», — подумал король.

Он вновь огорченно покачал головой. На завтраке королева с улыбкой ответила на вопрос мужа и продолжила разговор.

— Ваше величество, я плохо спала, — королева промокнула платком глаза, в которых, как заметил наблюдательный король, не было ни слезинки. Он, скрепя сердцем, вынужден был задать вопрос.

— Что-то случилось, дорогая?

— Я видела ужасный сон, Ваше величество, — ответила королева. — На Вангор напали Лигирийцы, а Вы были не готовы отразить нашествие орд имперцев. Все было в огне, и этот дворец лежал в разрухе. Это ужасно! Мне страшно, Ваше Величество. Умоляю Вас. Ради нашего сына защитите страну!

Король моргал, не зная, как реагировать. Он оглянулся на придворных и увидел герцога Крензу.

— Риз, вы что-то знаете о подготовке войны империи против нас?

Герцог поклонился и, дождавшись слова от короля, льстиво ответил.

— Ваше Величество, я думаю Ее Величество просто видело плохой сон и только. Лигирийская империя готовиться отразить возможный набег орков. На границе не много имперских войск. Для вторжения этого недостаточно.

— Вот видишь, дорогая, беспокоиться нечего, — ответил довольный король.

Но королева выпрямила спину и уперла прямой взгляд на герцога.

— Я видела много кораблей, которые приплыли с юга, и с них высадились тысячи солдат и магов. Они обошли лес и вторглись в королевство.

— У Вас, риз, есть сведения о кораблях имперцев? Вы знаете, что они строят их на своих верфях?

У герцога задергался глаз.

— Ваше Величество! У нас нет таких данных.

— Прошу Вас, Ваше величество, — повернулась она королю, — позовите графа Мару и дайте ему указание узнать о вторжении.

Король отложил вилку, есть ему расхотелось. Зло зыркнул на королеву, но приказал.

— Позовите графа.

Дальнейший завтрак протекал в напряженной тишине. Стуча каблуками, совершенно не обращая внимания на то, как сморщились придворные, сопровождающие короля к завтраку, вошел начальник службы безопасности тан Мару. Отчеканил шаг и, как требовал этикет, в трех шагах от короля остановился. Снял шляпу и поклонился.

— Граф, — король злой, что ему испортили завтрак, не стал держать графа согнутым в поклоне. — Я хочу у вас спросить. Вы знаете, что имперцы строят корабли и готовят вторжение в Вангор?

У Мару на мгновение вспыхнули глаза. Откуда у короля такая информация? Неужели маленький нехейский гаденыш и сюда пробрался? Нет, невозможно. Он бы об этом уже знал. Значит, это другой источник информации. Он кинул взгляд на герцога. Тот стоял красный, как варенный рак. Риз? Может быть.

— Ваше величество, до меня дошли такие слухи из степи, сейчас мы проверяем эту информацию.

Король всплеснул руками.

— Граф! На нас готовят нападение, а вы говорите — слухи! Вы не дорожите своим местом?

Мару вспотел.

— Ваше Величество. Не стоит волноваться. Ели бы это было действительно так, то я бы уже знал об этом. Слухи надо проверить. Скоро, совсем скоро, я вам доложу о результатах.

Король только отмахнулся.

— Одни бездари меня окружают. Король знает больше, чем те, кто этим должен заниматься! Куда катиться мир! — Он сделал глоток вина, сорвал кружевную белоснежную салфетку и встал из-за стола. — Приятного аппетита дорогая! — язвительно проговорил он и широкими шагами направился вон из столовой.

Притихшие придворные, отстав, поспешили мелкими шажками следом. А королева с аппетитом приступила к завтраку.

Король шагал по коридору своего дворца и не знал, на ком сорвать злость. Страна не готова к войне. Он только что предотвратил набег орков, и вот тебе новая напасть. Меехир девятый был не глупым королем, и понимал, какую опасность представляет агрессивный сосед, поэтому содержал большую армию, съедающую львиную доли собранных налогов. Он с каждым шагом становился все мрачнее и мрачнее. Что стоит предпринять, чтобы не допустить вторжения? Если лигирийцы стали готовиться к полномасштабной войне, они должны были в это хорошо вложиться, и рассчитывают возместить затраты за счет его королевства. Ай, как не вовремя!

Ему навстречу вышел из-за угла ректор Азанарской академии мессир Кронвальд. Лицо короля прояснилось: «вот он то мне и нужен», — подумал король. Он обернулся, нашел глазами хохотушку Марысю и поманил ее пальцем.

— Иди в малую приемную и под столом подготовь место, в карты поиграем. Вина и закуски захвати, — крикнул он ей вслед.

Подошедшему магистру не дал, вставить слово.

— Мессир, следуйте за мной! — приказал он тоном, решительным и не терпящим возражений.

Архимаг удивленно вскинул кусты бровей и только слегка поклонился. Он прошел мимо согнутого герцога и даже оглянулся. Тот продолжал стоять, не разгибаясь. Архимаг неопределенно хмыкнул и привлек внимание короля. Тот заметив герцога бросил на ходу.

— Хватит просить милостыню, Риз. Здесь не подают.

Засмеявшись своей шутке, пошел прочь. Настроение Его Величества улучшалось.

Они дошли до малой приемной. На глазах пораженного архимага король спокойно полез под стол, накрытый по самый пол скатертью. Король скрылся, а мессир так и остался стоять у стола с раскрытым ртом. Из ступора его вывел голос самодержца. Он выглянул из-под стола и нетерпеливо прошипел.

— Хватит стоять столбом, Кронвальд. Залезайте. Проведем совещание.

— Совещание? — Повторил, не веря своим ушам архимаг. — Под столом?

— А где еще? — отозвался Его Величество. — Давайте уж. — И скрылся.

Архимаг, кряхтя, встал на четвереньки и полез под стол.

— Ох, горе-то какое! — сокрушался он, размышляя, какая муха укусила Его Величество, что он решил проводить совещание под столом. Никак умишком тронулся. С трудом протиснул дородное тело на половину и увидел смеющуюся Марысю, свою пассию ушедшей юности. Дернулся от неожиданности и стукнулся затылком о стол. Схватился за голову и помрачнел. Ну, точно заболел, раз Марыську на совет позвал.

— Осторожно, мессир, — прошипел король, — еще стол перевернете. — Затем уже женщине: — Марыся, наливай вина.

Мессир Кронвальд был не в силах говорить. Он тупо пялился на придворную, бывшую куртизанку, на довольного короля. На вино и тарелки с закуской. Посередине лежала колода карт. «Вернется нехеец, — пришла в голову мысль, — в порошок сотру». Ректор стал закипать.

Он понял, о чем шептались за его спиной придворные, а дамы бросали на него откровенные взгляды. Вот подставил, так подставил. Не понимая, как поступать, взял из рук дамы фужер и выпил одним махом.

— Закусывай! — король одобрительно посмотрел на архимага и выпил сам.

— У нас возникли некоторые проблемы, Кронвальд, — начал совещание его Величество.

Здесь, под столом, он чувствовал себя спокойно и уверенно. Зато Архимаг, будучи в смятении, весь красный от смущения, жевал тонкие куски мяса, не зная, что ему делать. Он растерянно слушал короля. Марыся, сияя от удовольствия, открыто потешалась над ним.