— Хорошо. — Эльфар не стал спорить, — слушайте.

Королевство Вангор. Провинция Азанар. Поместье Овора.

После рассказа лера Корса-ила, я принял решение собрать в поместье дядьки Овора своих эльфаров. Дядька был рад моему приезду, и мы разговаривали с ним до глубокого вечера, я рассказывал, как побывал дома, как встретил меня отец. Как мы добыли шкуры пещерных медведей. Как я справился с отрядом мстителей. На рассказ собрались все нехейцы. Они охали и ахали. Изумлялись, почему сами не догадались до такой простой вещи при ловле медведей.

На следующее утро прибыли Гради-ил и его ученица Сулема. Девушка поправилась исчезла болезненная худоба. Проявились явно выраженные вторичные половые признаки. Девочка очень похорошела. Чего не скажешь о ее характере.

— Милорд, — взмолился эльфар, — освободите меня. Я дал Сулеме все, что мог, но это бесполезно. Это не девушка, это разбойник в юбке. Она умудрилась подсыпать мне в питье слабительное. И нагло врала, что это не она, а дриада. А когда Аврелия уличила ее в обмане, пообещала остричь ту наголо.

С ней просто нет сладу. Два раза она убегала и жила среди беспризорников. Ее находил Борт и возвращал. Так она из босоногих оборванцев сколотила банду и пыталась заставить торговцев платить. Те пожаловались Кувалде, он всех переловил и чуть не поубивал. Тогда она вызвала его на поединок и чуть не заколола отравленным кинжалом. Когда не получилось, предложила принять ее в его банду. От Рыбы приходил человек спрашивал, что за новая банда орудует в нашем предместье. Борт брякнул, что это Ваша новая воспитанница. На что бандит ответил, что Студенту не завидует.

— А что Фома? — спросил я.

— А Фома ничего не знает. Она только его слушается и боится, да еще Вас, милорд. Так что освободите! Прошу Вас!

— Хорошо, Гради-ил. Ты больше не ее учитель, — пошел я на встречу эльфару, — придется заняться самому.

Вскоре появился Фома с невестой под ручку. Девушка смотрела на меня волчонком. Не отпускала руку Фомы и теснее к нему прижималась.

— Здорово, Фома! — поздоровался я. — Как поживаешь? Как твоя невеста поживает?

Фома отрыл рот, собираясь ответить, но его опередила эльфарка.

— А это можно спросить у самой невесты.

Я усмехнулся.

— Ты, девочка, лучше помолчи…

— А что, если я женщина, так мне можно и рот затыкать? — Сулема стала вырывать свою руку из захвата Фомы. — Да отпусти ты меня! — возмутилась она.

— То, что ты женщина, это не самый главный твой недостаток, девочка. — Я поглядел на ее обтянутую платьем грудь, и она перехватила мой взгляд. — У тебя в отличие от твоего мужчины, в одном месте много, в другом нет ничего.

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что Ганга поперхнулась и закашлялась, а Сулема руками схватилась за грудь, потом резко опустила руки вниз и вытаращила свои синие глазища. Я поспешил объяснить.

— Дурости у тебя много, а разума нет вообще. Ты даже не понимаешь, что бежишь от своего счастья все дальше и дальше. Ты разве родилась в подворотне?

— Нет, — хмуро насупив брови, ответила она.

— А почему ты туда бежишь? Что за сила тебя тащит на мелкие преступления? Ты голодаешь?

Она отрицательно покачала головой.

— С тобой плохо обращаются? — девушка вновь покачала головой. — Тогда объяснись, почему ты врешь, воруешь, создаешь банды из подростков. Почему заставляешь нервничать своего учителя?

— А что он все время поучает, — она кинула косой взгляд на Гради-ила, и стала его очень похоже передразнивать: — Тебе этого нельзя, ты девушка. Не грызи ногти, это неприлично, их нужно стричь. Не задирай ноги и не клади их на стол, так девушки не поступают. А если мне так удобно? Что тогда? И вообще, мне не хватает свободы. Я все время в доме, как тюрьме. Туда нельзя, сюда нельзя. Что не сделаешь, Аврелия обязательно расскажет, что это была я.

— Понятно, — протянул я, хотя мне было совсем непонятно. Что же с ней делать? Поступить как с Чернушкой? Но ту я переделывал, потому что она была жестока по воспитанию и впитала ненависть к мужчинам с молоком матери. Сулема была другой.

— Нужно время и терпение, — сообщила Шиза, — возьми ее в поход. Там посмотришь на нее поближе и решишь, как быть.

— Тоже верно! — Согласился я. — В доме Груты я с ней уже поработал. Теперь будем помогать ей становиться… кем? Там посмотрим, — отмахнулся я.

— Фома, — я обратился к орку, — ты ее привез, ты за нее отвечаешь. Девушка она способная, но глупая. А глупость хуже воровства. Найди к ней подход и образумь свою ненаглядную, иначе мы ее в поход не возьмем.

— В какой поход? — навострила свои острые ушки эльфарка.

— Мы идем в Снежное княжество. Правда, не прямо, а через степь. Заедем к деду Ганги, проведаем, повидаем великого хана, а потом уже направимся в горы.

— Правда? — эльфарка открыла рот. — Я тоже хочу. У меня там долги.

— Если Фома скажет, что тебя можно брать, то мы тебя возьмем.

— Не надо Фомы, — вступилась за девушку Ганга. — Я возьму ее с собой и буду за нее отвечать. Вы оба, как два толстокожих лорха, ничего не понимаете в девушках. Учителя нашлись, — она подошла к Сулеме. — Пошли со мной, я покажу тебе твою комнату.

Сулема улыбнулась и пошла с ней. На выходе она озорно обернулась и показала нам язык.

Проводив обеих девушек взглядом, я повторил Фоме свое приказание.

— Это ничего не значит, Фома. Спрошу с тебя. Понял?

— Понял, учитель, — тот ответил, улыбаясь во весь свой не маленький рот.

Подошел Гради-ил.

— Милорд, Вы решили, что пора раздавать долги? — спросил он.

— Гради-ил. Нам предстоит операция на землях княжества. Будем обновлять новые дома. Заодно раздадим долги. Есть еще одна новость. Мне надо, кроме тебя, набрать еще двоих снежных эльфаров, чтобы стать полноправным родом в Доме ушедших скорбей.

— Вы не шутите? — эльфар был поражен казалось в самое сердце.

— Нет, Гради-ил, не шучу. Мне это обещал глава дома.

— Я о таком даже мечтать не мог, — произнес он. — Так в чем же дело? Три снежных эльфара у Вас есть. Это я, Сулема…

В комнату просунулась голова эльфарки. Она, видимо, не ушла, а подслушивала.

— Я согласная, учитель… — Затем ее резко дернули, и голова быстро исчезла. За дверью раздалось, — ой! Я больше не буду. — И все в комнате поняли — врет.

— Хотя с Сулемой еще стоит подумать, — изменил свое мнение Гради-ил. Но Аврелия годится.

— Я подумаю, — не стал оспаривать его утверждение. — Давай подумаем вот о чем.

Ганга на секунду потеряла из виду эльфарку, и та пропала. Шла за ней по лестнице следом и вдруг ее шаги замолкли. Обернувшись, она не увидела свою спутницу. Зато нашла ее подглядывающую в щелку. Девушка слушала, что говорили ее жених и эльфар. Не успела она подойти, как та сунула в проем голову и закричала.

— Я согласная, учитель.

Ганга не церемонилась. Схватила девушку за шиворот приблизив лицо с клыками оскалилась.

— Слушай меня во всем, иначе зарежу, как барана.

Эльфарка испугалась не на шутку.

— Ой! Я больше не буду.

— Конечно, не будешь, я сначала выколю тебе глаза, — она не церемонясь потащила девушку за собой. Втолкнула в комнату и приказала. — Садись!

Сама села рядом.

— Запомни, врунья. Учитель — мой жених. И я не позволю тебе отвлекать его. Надо будет, я убью тебя, не моргнув глазом. Не думай, — заметив, как та дернулась, — что Фома тебя защитит. Ты представляешь опасность, и, если я буду в тебе сомневаться, ты никуда не скроешься. Я решу твою проблему раз и навсегда. Так что запомни, слушайся меня во всем и, как говорит мой жених, будет тебе счастье. — Она, смягчив оскал, превратила ее в очаровательную улыбку, поглядела на девушку, сжавшуюся под ее взглядом. — А пока собирайся, мы поедем выбирать тебе наряды.

— Мне нечего собирать, — пролепетала та, — на мне только то, что у меня есть.

— Вот и хорошо. Значит, сборы будут недолгими. Мы сейчас же отправляемся в Азанар.