— Могу я воспользоваться телефоном? — спросила я не своим голосом и положила шлем на стойку.

Дама за прилавком кивнула и поставила передо мной телефон. Я чуть не позвонила Андреа, но я не могла говорить с ней сейчас. Услышав мой голос, она сразу бы все поняла. После двух гудков мне ответили.

— Мам?

Из-за помех на линии ответ прозвучал после паузы.

— Сидни? Это ты?

Как будто у нее был еще один ребенок, о котором я не знала...

— Да, это я.

— О, Слава Богу. Я так волновалась из-за этого шторма, а ты не отвечала на мои звонки. Мама Кайлера сказала, что у вас двоих все в порядке, и я знала, что с ним тебе ничего не грозит, но...

Я поморщилась при упоминании его имени, но сразу же пропустила это.

— Мам, как обстоят дела с дорогами в сторону дома?

— Почти все главные дороги очищены. Твой отец говорит, что магистрали в порядке.

— Хорошо. — Я зажмурилась от жара в глазах. — Как думаешь... думаешь, вы сможете приехать и забрать меня?

— Да. Конечно, а что с Кайлером? Он останется там? Или что-то не так с его машиной?

Моя мама королева вопросов, на которые я все равно бы не ответила.

— Его машина в порядке. Я просто... Просто хочу поехать домой. Пожалуйста.

На линии повисла еще одна пауза, и я уверена, что услышала, как мама резко вздохнула.

— Милая, у тебя все в порядке?

— Да, — прохрипела я, пытаясь не закрывать глаза. Леди за стойкой смотрела на меня, будто я душевнобольная. — Думаю, что я начинаю заболевать.

Мама что-то сказала про болезнь перед Рождеством и отложила трубку, чтоб позвать отца. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что прошу их ехать больше часа, чтоб забрать меня, но после всего этого я не могла находиться с Кайлером в одном доме. Не думаю, что вообще смогу находиться рядом с ним когда-либо.

Поблагодарив даму, я вернула ей телефон и вышла на улицу к снегоходу. Только когда я уже села на него, я поняла что забыла шлем на стойке. Я даже не почувствовала порывы ветра. Пока я ехала по снегу, я вся онемела.

Первое, что я увидела, это следы. Но не следы от снегохода, это были две параллельные косые линии, протоптанные вокруг всего дома, похожие на следы от лыж, либо кто-то что-то тащил по снегу.

В желудке все перевернулось.

Кайлер вернулся, пока я была в главном коттедже? И он привел с собой Сашу?

Я уставилась на следы на снегу. Нет. Не может он быть таким смельчаком. Только если ему на все наплевать. О Господи, я даже никогда не задумывалась об этом. Я сжала кулаки. Если он там с Сашей, то я оторву ему яйца.

От непролитых слез и боли в груди мне жгло горло. Сдерживая слезы, я повернулась к двери гаража. Она была закрыта не полностью, и зазор был больше, чем я оставляла перед отъездом.

Я быстро обдумала идею вернуться в главный коттедж и подождать, сколько потребуется, родителей там, но так как я была полной идиоткой, я не сказала им, что буду ждать их там. В первую очередь они приедут сюда, и мне нужно собрать свои вещи. Я смогу это сделать. Я не собиралась вести себя как ребенок и убегать. Достаточно того, что я уже позвонила родителям. Я смогу сделать это.

С трудом передвигая ногами, я торопливо стерла слезы на щеках. Учитывая мое непомерное везение, эти чертовы слезы могут превратиться в ледышки на моем лице, и тогда весь мир узнает, что я была в шаге от истерики, какую закатывает ребенок, поняв, что Санты не существует.

Тогда я плакала.

Я была готова снова расплакаться.

Когда я дошла до двери гаража, мне стало интересно, почему Кайлер припарковался тут. Это не имело никакого значения, и на самом деле в данный момент мне было наплевать на это дерьмо. Боль в груди усилилась. Подняв дверь вверх, я глубоко вдохнула, но воздух застрял в горле.

Я медленно моргнула и подумала, что наткнулась на эпизод из сериала «Закон и Порядок».

У задней шины внедорожника Кайлера на коленях стояли двое парней. Их лица скрывали черные лыжные маски. У одного из них в руках был нож, который он вытянул из толстой черной шины, а у второго бейсбольная бита. Оба уставились на меня. Они начали подниматься.

Вот дерьмо!

Сидни

Все происходило словно в замедленной съемке. С одной стороны, я не могла поверить в то, что увидела. Мой мозг отказывался понимать то, что я вижу, но сердце и тело прекрасно все поняли. Как только мой пульс достиг неимоверной скорости, мои ноги инстинктивно заработали.

Парень поднял бейсбольную биту.

— Дерьмо.

Пятясь назад и шагнув в снег у дверного проема, я открыла рот, чтоб закричать, потому что в данный момент мой крик бы не помешал. Ноги подкосились, я упала, размахивая руками. Я ударилась спиной о жесткий цементный пол, и из меня вышибло весь воздух.

Один из парней рассмеялся, и я не знала, злиться ли мне на это или бояться.

Тот, что был с бейсбольной битой, навис надо мной, склонив голову в сторону.

— Дерьмо, — снова повторил он, оглядываясь на другого парня. — Нам нужно…

Я издала оглушительный крик и начала ползти назад по снегу. Немного согнувшись, я поднялась на ноги. Мне нужно добраться до снегохода, вернуться в...

Чья-то рука обхватила меня за талию и подняла в воздух. Другая рука опустилась мне на рот, заглушая мой следующий крик. Сердце колотилось в груди с неимоверной силой. Я начала изо всех сил отбиваться ногами.

— Так, так, кто это у нас здесь?

Голос показался знакомым, но я была слишком напугана, чтоб думать об этом, особенно когда парень с битой появился перед нами. Это означало, что меня держал парень с ножом. Ужас сковал меня острыми как лезвие когтями.

— Эй, чувак, что ты делаешь? — потребовал Парень-Бита.

Парень-Нож продолжал идти назад, обходя внедорожник, абсолютно не обеспокоенный моей борьбой.

— Что? Мы просто немного повеселимся. Ничего серьезного.

Сердце заколотилось еще сильнее. Этого не может быть. Меня сковал ужас, я крутила головой, пытаясь избавиться от его хватки. На каждом из видеороликов по правилам безопасности, которые всех заставлял смотреть полицейский в институте, нас предупреждали, чтобы мы не позволяли затолкнуть себя в машину или вывести из поля зрения. И сейчас мы находились вне поле зрения, учитывая местоположение нашего дома. Это было плохо. О Господи, это было очень, очень плохо.

— Это не было частью плана, — сказал Парень-Бита и отбросил свою биту. Она звякнула о цементный пол, и он поднял руки вверх. В его голосе была слышна паника. — Ты сказал, что мы всего лишь проткнем шины. Я не...

— Заткнись! Иисусе. — Парень Нож вывернул мою голову в сторону своей груди, и мой затылок пронзила острая боль. — Че ты как баба? Мы не собираемся делать что-либо серьезное.

Я умоляла глазами Парня-Биту. Он не был похож на того, кто хотел бы в этом участвовать, не важно, что это могло быть. Он был моей единственной надеждой.

— Серьезное? — Он указал на нас руками, но избегал взгляда со мной. — Что, блядь, по-твоему, это такое? Что ты хочешь с ней сделать? Это пиздец.

— Чувак, прекрати. — Парень-Нож прошел дальше. — Просто открой гребаную дверь, трусливая ты задница. Мы лишь напугаем ее. Это все.

Мое сердце подпрыгнуло, а широко раскрытые глаза наполнились слезами. Этого не может быть. Я безостановочно повторяла эту фразу. Я не могла переварить то, как началось мое утро, полное надежды и любви, и закончилось за наносекунду, превратившись в полное дерьмо.

Парень-Бита выругался себе под нос и, обойдя мои размахивающие во все стороны ноги, открыл дверь в подвал. В животе ухнуло. Когда он проносил меня через проем двери, я на секунду замерла. Волна ужаса парализовала меня. Она опускалась глубоко в душу, угрожая полностью затопить мой разум.

Знакомая обстановка с бильярдными столами, аэрохоккеем и фотографиями маленького Кайлера с отцом побудили меня к действиям.

Резко дернув головой, я оттянула его руку на расстояние, достаточное для укуса. Вцепившись в его кожу зубами, я сжимала их до тех пор, пока не почувствовала его кость и металлический привкус крови во рту.