— Можно съездить, — подумав, решил я.

— Вот и отлично. Они, как охранников найдут, так и в путь отправиться хотят, — повеселел судья. — Кого же им ещё дать?

— Может, Стоуна? — предложил я. — Пусть отдохнёт немного воин.

— Хороший выбор, — одобрил судья. — Давай тогда волоки его сюда.

— Хорошо, — кивнув, я вышел из здания на площадь.

Дарг! Вот несносная девчонка! Только хотел малость передохнуть, пожить спокойно, так нет, на пустом месте такую проблему раздула, что не приведи боги. Пусть теперь стражники за ней присматривают, пока отец не нагрянет. Ежели ещё когда придётся какую девушку из беды вытащить, ни в жись связываться не буду. До городских ворот доведу, а там пусть сама думает, как ей быть. А то помог на свою голову.

Обратившись к стоящим у входа стражникам, я узнал, что Стоун, оказывается, в "Пьяном стражнике" комнатушку снимает. Быстро дошагав до таверны, я уселся в пустом зале и попросил служанку подняться разбудить Стоуна. Выпил чашку горячего чая, пока ко мне подсел не выспавшийся десятник.

— Надеюсь, ты не для продолжения банкета пожаловал? — страдальчески морщась, спросил меня Стоун.

— Нет тут дело такое. Надо мне по-быстрому на время из города исчезнуть, — начал объяснять я. — Судья предложил нам с тобой купцов до Карлова сопроводить. Ты как, не против?

— Прямо сейчас? — вздохнул Стоун.

— Да. Время не терпит.

— Ладно, давай прокатимся, — махнул рукой соглашаясь десятник. — Глядишь, нам за охрану деньга неплохая перепадёт.

— Тогда собирайся, лошадь бери, да к управе подъезжай, — сказал я. — Я сейчас тоже, кой-куда заскочу и подъеду.

Оставив Стоуна собираться, я отправился на постоялый двор. Быстро собрав свои вещи, заплатил хозяину за комнату, не желая быть обязанным Ребекке. Взяв коня, я отправился в лавку заклинаний. Зайдя по дороге к ювелиру, купил тонкую золотую цепочку.

— Добрый день мастер, — поздоровался я со старичком.

— А доблестный победитель демонов, — обрадовался мастер. — Входи, входи. Я уже про твои заслуги немало наслушался.

— Преувеличивают, — смутился я. — С просьбой я к вам мастер.

— Ну, излагай юноша, — предложил он. — Может и помогу.

— Взгляните, — попросил я, вытаскивая из кармана кулон.

Мастер, взяв его, несколько минут разглядывал: — Ну, что могу сказать. Отличная работа. Не сильный конечно, но исполнение великолепное. Продать хочешь? — Деловито осведомился он.

— Нет, не продать, — вздохнул я. — Видите, у него запас энергии исчерпался. Нужно восстановить её.

— Дня два это займёт, и двадцать золотых будет стоить, — сказал мастер.

— В том-то и дело, нет у меня двух дней, и нет таких денег. Сейчас мне кулон нужен.

— Мгновенно такое количество энергии не восполнить.

— Да хоть часть какую, не на войну чай собрался.

— Могу тогда своей энергией восполнить, — предложил мастер. — Но её едва на двадцатую часть запаса хватит.

— Да хоть двадцатую часть, — обрадовался я. — Самому-то мне не одну декаду даже такое количество собирать придётся.

— Ну, если тебя устроит, пару золотых найдёшь?

— Найду.

Устроившись на стуле, мастер погрузился в медитацию, переливая свою энергию в кулон. Открыв через несколько минут глаза, он устало произнёс: — Держи.

Взяв кулон, я отдал ему золото.

— Спасибо мастер, вы мне очень помогли, — поблагодарил я.

— Пустое, юноша, — отмахнулся он. — Ты, вроде, человек неплохой, опять же, городу помог, отчего такому не помочь.

— Всё равно спасибо.

— Да пожалуйста. Заходи ещё буду рад тебя видеть.

Распрощавшись с мастером, я повеселевший отправился к управе. Приметив у входа лошадь Стоуна, я поднялся к судье.

— Ну что собрался? — задал он мне с порога вопрос.

— Собрался.

— Пойдём тогда, с купцами вас познакомлю, — заторопился судья.

Перейдя площадь, мы вошли в богатую таверну, везде чистота, столы скатертями застелены, вокруг не лавки, а стулья резные. Метнувшийся к нам мальчишка, провёл нас по пустому залу к столику у окна.

— Сбегай-ка к купцам, — сказал ему судья. — Скажи, охранники к ним наниматься пришли.

Мальчишка, поклонившись, поспешил исполнять поручение. Сделав служанке заказ, мы благочинно пили чай, когда к столику подошли двое мужчин. Один невысокий толстяк в годах, другой чуть моложе, крепко сбитый и чуть повыше.

Усевшись за столик, толстяк обратился к судье: — Похоже, ты решился-таки нам стражников дать? А Кирх?

— Да. Нашлись у меня хорошие воины, которых на время с вами отпустить могу, — ответил судья. — Если пообещаете их к себе в охрану не сманивать.

— Да когда мы у тебя кого сманивали? — делано обиделись купцы.

— Эт' я так, на всякий случай. Не простых ведь воинов с вами отправляю, про демона убитого слыхали? Так вот они его и извели, — объяснил судья.

— Хорошо, не будем сманивать, — пообещали купцы, с уважением взглянув на нас.

— Тогда к делу, — заторопился судья. — Это Стоун и Дарт, — представил он нас. — А это уважаемые купцы Сатор и Гамид. Вот, а насчёт платы сами сговоритесь. Побегу я, дел у меня ещё полно. — С этими словами он поднялся со стула.

Внимательно рассмотрев нас, толстяк Сатор сказал: — Ну что, воины, с Кирхом мы давно дружим, потому верим, что не стал бы он нам плохих воинов давать. Потому берём мы вас в охрану и по два золотых предлагаем за прогулку до Карлова.

— А если нападения будут? — поинтересовался Стоун.

— Тогда, конечно, надбавим, — сказал Гамид. — Не бойтесь, оплатим ваши заслуги достойно.

— Хорошо, — согласились мы со Стоуном.

— Прекрасно, — обрадовались купцы. — Как быстро вы собраться сможете?

— Так готовы мы, — ответил я. — Возле управы лошади стоят.

— Совсем замечательно, — сказал Гамид. — Тогда посидите тут, чайком побалуйтесь, а мы соберёмся быстренько и отправимся.

Купцы занялись сборами, а мы, развалившись на стульях, смотрели в окно.

— Умеешь ты, Дарт, неприятности себе находить, — лениво сказал Стоун. — Не успел в город вернуться, а снова уезжать приходится.

— Угу, — пробормотал я, запивая рассыпчатое сахарное печенье чаем.

— Ну, ничего, зато отдохну от этих бездельников, — сказал десятник.

Подошедший к столу Гамид сказал: — Мы готовы, можно ехать.

— Тогда в путь, — поднялись мы со Стоуном.

Выйдя из таверны, обратили внимание на лошадей купцов. Помимо двух осёдланных, у таверны стояли ещё две лошади, навьючённые объемистыми мешками.

— Это что товар ваш, для которого охрана вам нужна? — поинтересовался я.

— Да, — коротко ответил Гамид.

— Про табак слышал? — спросил Сатор. — Так это он и есть. Вроде и немного груза, а денег стоит немалых.

— Понятно, — мы со Стоуном пересекли площадь, и забравшись на своих лошадей, поехали к городским воротам. На выезде с площади купцы пристроились позади нас. Быстро добравшись верхом до ворот, мы вырвались из города, провожаемые добрыми пожеланиями стражников. Свернув на перекрёстке, устремились по наезженной дороге на восток. Открывшийся простор радовал глаз. Подступающая осень, окрашивая листву в багрово-жёлтые тона, заставляла в восхищении рассматривать окрестности.

Отъехав от города десяток миль, я обратил внимание на приближающийся шум. Переглянувшись, с тоже что-то услышавшим Стоуном, я оглянулся назад. Вслед за нами, выбивая пыль из накатанной повозками дороги, мчался отряд всадников.

— Кто это? — спросил взволнованный Сатор.

— Не знаю, — ответил Стоун. — Но лучше приготовиться к встрече.

Мы с десятником передвинулись в хвост нашего маленького отряда. Взведя арбалеты, положили их на колени, и принялись поджидать спешащих всадников. Вспомнив о лежащем в кармане кулоне, я прицепил его к цепочке и надел на шею.

— У тебя-то защита имеется? — спросил я у Стоуна.

— Есть кольцо защитное, пару-тройку болтов остановит, — ответил десятник, показывая надетый на мизинец золотой перстень. — По молодости наёмничал, тогда и достался он мне, — пояснил он.