— Я тоже не понимаю, зачем они тут так широко разложились, — прокомментировала наблюдения Чесслайдрилл. — Может, хотят выспаться худо-бедно с комфортом, и атаковать ближе к утру? Не понимаю.
— Они делают деревянные щиты, такие, обычно, защищают от стрел и дроби. Но зачем, если они явно защищены от дистанционных атак какой-то магией? — уточнила я.
— Возле стен их будут ждать пороховые бомбы. Это не дистанционная атака, и потери могут оказаться великоваты. Вот зачем им щиты, — пояснила Чесслайдрилл шепотом. — Прорвутся поближе, выбьют ворота, справятся с големами — и все, город взят.
— Ясно, это нам даже на руку. Еще я никак не пойму, что такое они мастерят за своим центральным шатром? С нашего места видно было плохо, и они еще не закончили.
— Что-то метательное, примитивное. Мне тоже было плохо видно, что именно, но назначение определяется без сомнений.
— А зачем им такое? Неужели хотят разрушить стену?
— Не думаю. Они в нее и попадут-то с трудом. А вот в городе разрушений натворят. Хотят отвлечь обороняющихся от стен. Может быть, что-то еще задумали, но нам это не существенно. Судя по тому, что они собирают ее сильно не торопясь, эта штука вторична. А еще, это хорошая цель для твоей бомбы.
— Осталось только дождаться атаки викингов на город. Уже темнеет, пора бы им строиться.
Чесслайдрилл кивнула, собираясь что-то добавить, но была прервана появившейся Зардой, неофициально курировавшей разведку вокруг форта. Впрочем, уже не курировавшей — если она появилась, то, значит, и скауты уже вернулись. Все как я и спланировала.
— Наблюдатели вокруг форта готовят длинные слеги. Похоже, викинги хотят под шумок атаки забросить десяток бойцов в город через слабоохраняемые участки стен.
— Ясно, — я отвлеклась, передавая информацию Баэльквейту в городе. Веру я на эту бытовую магию старалась тратить как можно реже и меньше, сохраняя ее на бой, но иногда приходилось. Впрочем, сейчас это было сделано зря — эльф ответил мне, что уже заметил эти приготовления, и принял меры. В его настроении прослеживалось немалое удовольствие пополам с раздражением. С одной стороны, он руководил обороной, занимаясь тем, чему учился, и что не смог реализовать в своем родном поселении. И противники у него были из кровников. С другой… Гремлины в подчиненных это… Это… Хмм… Слов нет! Ржавокрюк умудрился своих братьев по крови неслабо так вымуштровать (чем еще сильнее возбудил во мне любопытство по поводу своих скиллов а заодно и стыд, что не полюбопытствовала на этот счет раньше), но полностью выбить неорганизованную придурь из гремлинов никаким богам и демиургам не под силу. Сам лидер гремлинов сдал Баэльквейту бразды управления в условиях военного положения немедленно, заняв скромную позицию помощника — военными умениями он не блистал. Сейчас из города-форта регулярно доносились какие-то лязги, вопли, шипение, негромкие взрывы, а иногда начинали подниматься клубы разноцветного дыма — чего раньше не наблюдалось от слова «совсем». Похоже, действие скиллов Ржавокрюка теперь на жителей Рудного распространялось в куда меньшей степени, и те стали более привычными здешнему миру гремлинами. В результате искреннее желание лично помочь викингам сровнять Рудный с грунтом вместе с его маловменяемым населением у Баэльквейта проскакивало каждый раз, как мы с ним обменивались скупыми фразами.
Но пора было начинать действовать и нам. Конечно, оставался маленький шанс, что викинги отложат штурм, разыскивая ту нору, через которую пролезли к ним в тыл автоматоны, но я сомневалась в этом. Не тот случай. Штурм с их точки зрения должен был быть один, и тогда уже будет совершенно не важно, есть у них кто-то в тылу или нет.
Тыл своего лагеря викинги охраняли, но слегка небрежно, рассчитывая, что столярная мастерская, которую устроили себе на краю леса, сама по себе является защитой от нападения — незаметно не подкрасться, а нападать на большое количество работников с топорами… Ну-ну. Да и кого бояться-то? Разве что, крысолюдов, но это даже не смешно. Про оборотней викинги, похоже, не знали, но даже и знай они — не те это люди, чтобы бояться подобной напасти. Но сейчас все что нужно уже было сделано, и унесено в направлении форта, а народ, в основном, отправился туда же. Осталась всего пара бондов-работников, еще недавно собиравших щиты, а сейчас, вооруженная топорами и щитами, изображала из себя патруль, прохаживаясь вдоль леса. Больше людей поблизости видно не было, хотя из лагеря этот, с позволения сказать, «патруль» отлично просматривался. На этом и строился расчет — викинги явно не ожидали никакого серьезного подвоха с этой стороны. Ключевое слово — «серьезного». Нападение оставшихся в шахтах гремлинов за таковой не принимался.
Первой в дело вступила Искра. Дракона уверенно изобразила из себя некоего затаившегося в кустах зверя, начав покачивать его и негромко шуршать. Впрочем, у нее было там занятие и поинтереснее — тушка недавно пойманного зайца, которую ей позволялось скушать в свое удовольствие. Когда это шебуршание в кустах заметили патрульные, они довольно грамотно разделились, и один двинулся проверить, что же там такое. Карликовый дракончик — это серьезная ценность. Мысль, что он уже может быть чей-то первой придет в голову не всякому и не сразу. Зато тот факт, что за такую добычу можно получить немалый куш у простых бондов возникнет в голове немедленно. Так и вышло. Викинг, обнаруживший довольно чавкающую мясом Искру, попытался аккуратно ее поймать. На что Искра, весьма разумная особа, ответила злым шипением и огнеметанием — еще чего, ловить он тут собрался такой грубиян! Отвлекает от важного дела — полдника. Разумеется, Искра всем своим видом показывала, что бросать недоеденного зайца она не собирается — как и подобает дикому и неразумному хищному существу. А вот в ее мыслях, которые я в этот момент слушала, сквозило нескрываемое удовольствие — дурачить викинга ей очень нравилось, да и заяц был недурен на вкус. Далее викинги поступили вполне ожидаемо и логично. Не видя опасности, один начал отвлекать Искру на себя — и зашел в лес — а второй попытался подкрасться к драконе сзади.
И разумеется, оба скрылись из виду своего лагеря.
Когда мечник и бестии оттаскивали тела подальше в лес, я почесала драконе надбровья.
«Актриска ты моя крылатая!»
«Ага, я такая», — довольно сощурившись, ответила Искра. — «Давай я еще кого-нибудь так же одурачу. А заяц был вкусный, я его потом доем.»
«Ой, смотри, поправишься, будешь потом диетами себя изводить», — подтрунила я.
«После шести — ни-ни!» — захихикала дракона. — «Порций, конечно.»
«Не советую смеяться,» — строго заметила я на эту ее усмешку. Тому, кто смеется над правилом «не есть после шести часов вечера» рекомендую просто немного пособирать статистику, вставая на весы по утрам — желание ехидничать сразу пропадет. — «Располнеешь, и летать не сможешь.»
«Я маленькая, мне расти надо,» — парировала дракона, и немного обиженно продолжила. — «Еще какие-то дела будут, или мне опять на дереве сову изображать?»
— Этот бой не твой, — ответила я вслух. Желание шутить сразу пропало, за Искрой не заржавеет вмешаться в действо просто из любопытства. И хотя она до сего момента вела себя достаточно осторожно, но эпизод с атакой шамана гоблинов меня немного напряг. — Это не гоблины, они намного опаснее. Я беспокоюсь за тебя.
«А я за тебя беспокоюсь, мамочка,» — Искра тоже посерьезнела. — «Ты-то там будешь точно.»
— Со мною ничего страшного не случится, ты зря так волнуешься. Я старше и опытнее.
«Тогда и ты зря волнуешься,» — тоном девочки-подростка идущей вечером в гости к мальчику заявила Искра. Подрастает, однако. Я подбросила драконочку в воздух.
— Не подведи меня, пожалуйста, — сказала я вслед упорхнувшей на дерево Искре, и сосредоточилась на продолжавшемся боестолкновении.
Автоматоны выметнулись из леса аккуратной лавой, отвлекая от той троицы, что волокла бомбу — эти бежали немного в стороне и стартовали позже остальных. И это нападение заметили не просто не сразу из-за отсутствия патрульных — его вообще не заметили, пока в лагере не произошел первый взрыв. Изначально, я немного сомневалась, стоит ли тратить эти ходячие бомбочки на отвлекающий маневр, но потом решила, что в настоящем бою они нам, скорее, помешают. Дело в том, что за время перехода от шахты сюда Чернильщик и еще один гремлин умудрились потерять в лесу две машинки (пришлось разыскивать — успешно), три раза заблудиться, отойдя буквально за два дерева от остальной группы, пару раз чуть было не выдали наше местоположение, и в довершении всего один раз чуть было не подорвали бомбу. А уж сами автоматоны… К краю леса мы их тащили на руках, а то они бы всех викингов переполошили. Заодно с оборотнями и крыслолюдами — до их логовищ не так уж и далеко.
