Гремлины, они такие гремлины!
В общем, наша атака пройдет без них — целее будем. Правда, это нападение они провели на загляденье — бардак в лагере вышел знатный, а то, что у викингов появились неожиданные потери, было видно даже с наших скрытых лежек. Бомба даже умудрились добраться до места, где собиралось метательное орудие. Взорвалась она знатно, даже нам по ушам ударило, а уж взрывная волна прошлась по всему лагерю, развалив раму недостроенного метателя и разметав еще что-то деревянное — похоже, лестницы. Взрывной волной развалило какие-то шалаши, и повалило кучу врагов. У многих пошла носом кровь, что было хорошо видно. В общем — эта диверсия удалась. Отвлекающий маневр тоже прошел приемлемо. Пусть викинги быстро сообразили, что подпускать к себе близко автоматонов нельзя, и старательно отгоняли их всевозможным метательным оружием, а вот на многоножек, тащивших сверток куда-то в сторону, обратили внимание только тогда, когда те уже подобрались слишком близко. Сами же автоматоны старательно делали вид, что пытаются снести центральный шатер и добраться до викинга-вождя: прыгали, бегали и уворачивались от ударов оружия противника, и взрывались далеко не сразу.
Минут через пятнадцать все было закончено. Два или три автоматона так и не взорвались, будучи сломанными. Еще две машинки — как договаривались — убежали обратно в лес. Впрочем, позже они тоже взорвались, когда викинги, организовав преследование, догнали их — всего-то шагах в тридцати от лагеря. Маскировочная окраска сделала свое дело, и машинки, убежав в лес, просто спрятались, а дождавшись преследователей, взорвались, уничтожив еще одного воителя и ранив другого. Викинги немного порыскали по лесу, но не обнаружив ни следа гремлинов, вернулись к своему лагерю. От которого остальные машинки с бомбочками оставили ошметки.
Собственно, эта провокация, вроде как, и не имела особого успеха. Погибло три бонда и один невезучий воитель был убит уже в лесу. Раненых мелкими камушками тоже хватало, особенно сильно пострадали жертвы взрыва бомбы. Нет, их не накрыло каменной дробью — ее там не было. Просто оглушило мощным взрывом, вызвав разные кровотечения, которые несколько минут исправно снимали хитпоинты жертв. Зато из заготовленной осадной техники оказались поврежденными осадные щиты и лестницы и был разрушен почти доделанный метатель. Только таран не пострадал — да и вообще, что ему сделается? Я специально запретила гремлинам соваться к нему, вдруг викинги решат отложить атаку на форт, не имея никаких шансов сломать или открыть ворота. Главное было в другом — от лагеря уцелел лишь один шатер вождя. Его-то охраняли лучше всего, поняв, куда прорываются ходячие бомбы. Но автоматоны на самом деле специально старались развалить сооружения, лишь делая вид, что стараются добраться до вождя. И бомба тоже лишь тащилась по направлению к тарану, зато взорвалась так, что он и не пострадал, зато оглушив сразу два десятка врагов. То, что при этом зацепило еще и свежесобранную осадную технику викингов было лишь приятным дополнением.
— Вот так, — прошептала я негромко для самой себя, наблюдая эту картину. — Будь вы стократ выносливыми и неприхотливыми, но дремать под открытым небом рядом с целью, которая, вроде как, не слишком сложно захватывается, вам точно не понравится. Из принципа. Да и разозлились вы. А когда начнется атака, вот тогда-то мы и вступим в ближний бой — на наших условиях.
И вождь викингов меня не подвел. Не больше получаса потребовалось ему на то, чтобы, собрав своих людей в достаточно приличный строй, выставив вперед щиты, двинуть свое войско в наступление на форт. В остатках лагеря осталось человек пятнадцать, причем все были раненые после нашей провокации, а может даже после первой атаки наскоком на форт. Я прикинула время — сейчас было около восьми часов вечера. Этак, мы еще успеем провести полуночный ритуал. Может, с опозданием, за что богиня нас слегка оштрафует на Веру, но это будет лучше, чем ничего.
Аккуратно прячась за уцелевшим шатром — не пропадать же добру, раз выстояло — мы двинулись в неторопливое наступление. Неторопливое — чтобы викинги увязли в штурме форта, не успев сообразить, что их атаковали с тыла. Молча, черными тенями крадучись вдоль земли в начинающих падать на землю сумерках. Нет, не естественных. Это по моему сигналу Дива растратила последнюю свою Веру на заклинание «Сумрак». Не слишком серьезное, но очень обширное по площади, оно снимало штрафы с темных эльфов под солнцем. Теперь было примерно десять минут, учитывая силу магии Дивы, в течении которых у нас не будет дневного гандикапа перед викингами.
А еще меня бил мандраж. Сильный. В свое время, я не брезговала охотой, если приглашали. Так что я не чистоплюйка, крови не боюсь, видела многое: и как убивают, и как разделывают туши. И мне доводилось самой убивать животных, пусть и не слишком много. Но однажды… Правило: подранка добиваешь сам. И мне пришлось поработать ножом, перерезая горло неудачно подстреленному зайцу. Здесь, в столь реалистичной игре, мне тоже довелось помахать мечом. Я лично убила больше двух десятков крысолюдов и, кажется, еще больше троглодитов. Я спокойно отдала приказ убить гремлина Скрягера, а у портала в Ил Алук, нисколько не стесняясь, отрубала шевелящиеся и дурно пахнущие конечности нежити.
Но они не были людьми!
А вот викинги — были.
В поединке с Ормлейфом, его убил мой лунный зверь, а не лично я. Да и была я тогда на редкость зла. Настолько, что обесчеловечила викинга в грязное и похабное животное. Не человека. В тот раз это помогло. А вот сейчас…
Впрочем, у меня не было ни малейшего шанса отказаться или притормозить — мы атаковали. И я, четко понимая, что комплексовать сейчас совершенно не время, просто отдалась на некое стадное чувство: «Я вместе со всеми». Этих эльфов я обязалась защищать, и если не убить нападающих сейчас на нас викингов, то грош цена моей защите. Вот с такими мыслями я слегка изогнувшись пропустила мимо себя тычок копьем и колющим ударом в полмеча всадила свой клинок точно в левую часть груди орущего что-то бонда. Резким движением выдергивая меч успела отметить, что система засчитала мне критическое повреждение, и противник был убит на месте. Далее поворотом тела увернулась от широкого замаха боевого топора, грозившего моей голове большими неприятностями, и, отметив, что за спиной нападавшего викинга уже выросла черная тень с занесенными для удара двумя клинками — наш мечник — переключиться на очередную цель… Которой уже не оказалось. Как и мыслей. Кроме одной — уничтожить врага! Вот только врагов как раз рядом и не было — только на подступах к форту викинги тащили свои осадные щиты и таран.
Рявкнула пушка гремлинов — уже не в первый раз за время, прошедшее с начала наступления. Как и в прошлые разы, ядро безвредно взрыло землю. Мощное оружие у гремлинов, не откажешь. Но неточное и опасное для них самих. Пока что стреляла только пушка, аркебузы молчали, несмотря на то, что викинги уже были в радиусе поражения. Баэльквейт, молодец, смог-таки сдержать гремлинов от бестолковой стрельбы по щитам, которыми были прикрыты наступающие. Лучницы пока что тоже себя никак не проявляли, хотя вполне могли, как и халфлинги, стрелять навесом. Саламандра тоже пока берегла свою магию. Зато наши немногочисленные пращники уже начали навесным огнем тревожить наступающие ряды.
Глупо было считать, что викинги не заметят нашу атаку к ним в тыл, но вот что они сделают в ответ? Могут отступить, но скорее всего не станут — менталитет не тот и не то моральное состояние после атаки автоматонов на их лагерь. Я помнила, как викинги не успели перестроиться возле башни некромантки, и большей частью полегли там без толку. Я бы сейчас на их месте, учитывая странное не то благословение, не то проклятье, отступила. Ясно, что этот бонус рассчитан именно на гремлинов и, возможно, эльфов — то есть, тех, кто предпочитает дальний бой и слаб в ближнем. И то, викингам отлично известно, что эльфы здесь из рода Дуба, предпочитающего ближний бой. Сталкиваться же в рукопашную с темными эльфами, признанно лучшими мечниками Земель, имея гандикап в ближнем бою как минимум глупо. Если очень надо, то можно количеством задавить, тем более, что нас не так уж много: викингов на поле никак не меньше пяти на каждого из нас, а ведь есть еще и сторожевые партии вокруг форта, и группа, сторожащая корабли. Пусть даже сейчас поворот и отступление будет хорошенько обработано гремлинами, но дистанционные атаки, как мы уже выяснили, серьезного вреда не причинят. Весь вопрос том, насколько кровавая пелена и злоба застили разум вождя викингов. А чтобы подтолкнуть его к очередному решению, я послала еще один короткий сигнал Баэльквейту — пора.
