Двое шагнули вперед. Стена опустилась, назад пути не было.

- И что теперь? – Спросила девушка, то ли у молодого человека, то ли у самой себя.

- Прыгать, - сказал Тимур.

- Ты с ума сошел, мы же разобьемся.

- Ты предлагаешь другой выход из такого положения?

- Нет, - выпалила она, хотя была не согласна убить себя, не добравшись даже до слитка, не говоря уже о победе над Вороном. - Я туда прыгать не собираюсь! – протестовала девушка, подойдя близко к краю. От высоты кружилась голова.

И молодому человеку ничего не оставалось, как толкнуть ее через стену водопада. Сам же немного отошел и с разбегу прыгнул следом.

Вероника барахталась в воде, захлебывалась, что-то тянуло ко дну. Сквозь поблескивающую пелену она увидела тускловатый свет солнца, который становился все дальше и мутнее. В глазах потемнело, руки перестали биться, и девушка полностью отдалась в объятия воды без всякого сопротивления.

Макеев подхватил неподвижный субъект и потянул вверх.

- Ты должна жить! – прошептал он, когда положил ее на землю.

В школе, конечно же, учили, как правильно делать искусственное дыхание, но подробности в памяти не всплывали, но он все же рискнул.

- Раз, два, три… - считал, положив крестом кисти рук ладонями вниз на грудь. Повторяя еще раз, и еще… Ничего не получалось.

Отчаянье побороло, он отшатнулся от неподвижного тела. Не находилось ответов на вопрос «Что теперь делать?». Все усилия сами собой покатились коту под хвост. Ворону досталась победа в игре, которая и не успела начаться. Почему же столько веков среди наших предков крутилось это предсказание, причем так быстро себя опровергнув? У него на глазах выступили слезы, как у ребенка, потерявшего свою маму. Винить себя было глупо. Он не мог предвидеть, что такое может случиться и случилось. Его мысли носились с сумасшедшей скоростью и путались между собой, превращаясь в кашу. Лицо девушки было настолько бледным, что даже не хотелось смотреть, что в тельце больше нет ни капельки жизни. Вот уже второй раз за день он успел потерять, но этот раз оказался последним. Понимал, что дело не только в том, что Ника уже не сможет преградить путь нависающему злу и уничтожить все его планы. Он больше не услышит, как она грубит ему, как ставит его в неловкое положение своими выкрутасами, и больше никогда не увидит, как она улыбается. Ее улыбка завораживает, притягивает, заставляет сердце бешено биться, дыхание становиться не ровным, порывистым, а глаза, в которых искрилась жизнь, отражалась положительная сторона внутреннего мира девчонки. Воспоминания унесли его прочь от реальности и вслед за ними пришли красивые слепые мечты.

- Ты меня уже похоронил? Как мило с твоей стороны, - отозвался грубый ответ на его мысли.

- Конечно, нет! – воскликнул тот, заставший врасплох и бросился к ней. – Ты жива!

- Как видишь, - откашлялась она. – Ничего получше не мог придумать?

- Мог! Не мог, - признав, повесил голову от стыда.

- Я заметила, - Вероника не намерена была отлеживаться и терять драгоценное время. Встала, но ее пошатнуло.

Тимур успел подхватить под руку.

- Ты как?

- Не парься, все хорошо! Нужно идти, – отстранилась она от него.

- Да что-то не особо похоже, - недоверчиво огрызнулся он, но отпустил руку.

Впереди открылся большой зеленый сад, все пахло цветами. Небольшой водоем, в который впадал водопад, находился немного правее от выхода. Скульптуры вдоль дорожки, лавочки и фонари. Кирпичные стены, окружавшие сад, укрывали вьюнки разных цветов.

Небо было без единого облака, солнце светило по-прежнему ярко, сильно припекало головы. Ветер теребил листья цветов, деревьев и волосы. Молодой человек шел следом и любовался, как черные волосы девушки подлетали и падали на плечи поблескивая.

Впереди, за кустами и деревьями виднелись стены из белого кирпича. Они двинулись вперед, проходя мимо не глубоких рвов, высушенных давным-давно и засаженных кустарниками белых и красных роз. Дорога сменилась на каменистую.

Пройдя несколько часов, открылся вид на развилку.

- Куда пойдем? – Спросил Тимур.

- Направо. Нет, налево.

- Ну, так куда? Направо, или налево?

- Туда, - махнула рукой девушка в левую сторону.

Они шагнули в указанном направлении.

- Мне кажется, это никогда не кончиться, - остановившись, сказала Майорова и посмотрела назад.

- Ага, - протяжно послышалось в ответ. – А там что-то есть, - впереди рисовался новый поворот, где снова развилка, уходящая туннелем вглубь земли.

- Куда?

- Налево.

- Опять налево? Тебе завидно, что парни ходят налево, а девушки направо? Наверстываешь упущенное?

- Макеев, заткнись! Пока по-хорошему прошу.

Сразу повисла неловкая тишина. Войдя в туннель, через некоторое время они вернулись к этому же месту, выйдя с правой стороны.

- Похоже, это был тупик?

- Похоже… - Макеев хотел передразнить, но Вероника вовремя бросила на него яростный взгляд.

- О какой замочной скважине говорилось в книге «ЛАО», что открывает ключ? – вслух задумалась девушка и сняла рюкзак с плеча.

- Ты читала книгу?

- Ну да, было дело, а что в этом странного?

- Я много о ней наслышан, но никогда не видел, - расстроился парень. – А так хотелось.

- Так смотри, - протянула ему книгу, на вид как обычный блокнот. – Вот блин, забыла. Кроме меня никто не сможет прочитать содержимое…

- Почему?

- Да ты сам глянь, - Майорова победно улыбнулась и продолжила рыться в рюкзаке.

Тимур раскрыл книгу, пролистал от корки до корки.

- Это что? Шутка?

- Вот в этом то и прикол этого пророчества, дружок, - похлопав его по плечу, пошла рядом со стеной, щупая кирпичи.

Напарник ушел в воспоминания, как мечтал увидеть книгу в детстве. Ему тогда десять исполнилось. Представлял, как сражается с врагами, помогая его спутнице завладеть камнем жизни злодея, но мечты быстро растаяли. Родственники оградили его от мрачного будущего, заверив, что это всего лишь выдумки, передающиеся из поколения в поколение. Желание и стремление угасло.

– Я что-то нашла, - просочилось сквозь воспоминания.

Девушка стояла в пятидесяти метрах от него и смотрела на стену. За разнообразными, вкусно пахнущими вьюнками была крохотная дверь из дубовой древесины, ее размеры не превышали метра в высоту и около семидесяти сантиметров в ширину. На ней стальная скважина плоского вида.