Муратов не знал, что ответить.

— Не волнуйтесь, вы этого не можете знать. Вы из диверсионного отряда лейтенанта Бучмы, но и это не имеет значения. Ваш план сработал, и наш план должен сработать. Мы меняем курс.

Горбоносый достал листок и прикрепил его к приборной доске.

Полетим в этом направлении. И десантироваться будем там, где сочтем нужным. Мы не собираемся прыгать в объятия НКВД. Если вас что-то не устраивает, можем выкинуть вас прямо сейчас, без парашюта, у нас есть свой пилот. Выбирайте.

— Я полечу куда скажете, мне все равно.

— Отлично. Снижайте высоту, за нами нет никакой погони. Людям тяжело дышать.

— Как прикажете.

Горбоносый встал, его место занял молодой парень.

— Выправляй курс, дружок, — сказал он с усмешкой.

…Антон и Таня целовались, стоя под березкой. Их спугнул хруст веток. Антон включил фонарь. Едва ковыляя, весь ободранный, с окровавленным плечом к ним приближался Яша Стрелов.

— Бог мой, призрак! — вскрикнула Таня.

— Не дождетесь, — прохрипел моряк. Антон подставил ему плечо.

— Молодчина, капитан.

— Они взорвали поезд, гады. Степь до сих пор полыхает. Бомбили, будто крейсер под ними.

— Сейчас тебя Варя перевяжет. Тебе надо выспаться, Яша. С рассветом мы уходим. Путь через ущелье свободен, Васька увез бандитов. Своими глазами видели, самолет над нами пролетел.

— Я в порядке, ребята. Ущелье — семечки. Хоть через океан.

Моряк покачнулся и упал, потеряв сознание.

Генерал Хворостовский этой ночью не спал, работал в своем кабинете.

— Шифровка из Атырау от полковника Кашина, — доложил капитан.

— Читай.

— Особо секретно, товарищ генерал.

— Ты все равно ничего не поймешь. Читай.

Капитан распечатал сложенный листок, скрепленный сургучной печатью, развернул его и прочел:

— «Танкер «Дербент» выходит в море по расписанию. Пассажиры в полном составе. Телеграфируйте в Баку инструкции для погранслужбы. Танкер перегружен. Рекомендую снять лишний балласт. Посредник».

— Хорошо. Брось в пепельницу и сожги.

Капитан смял листок, положил в мраморную пепельницу и поджег его.

— Что с поездом?

— Поезд уничтожен.

— Аэродром?

— Сведения подтвердились. С этого аэродрома взлетали самолеты с бомбами на уничтожение литера 731. Сдетонировал арсенал. Аэродрома больше нет, но самолет с зеками сумел вылететь.

— Людей выслали навстречу десанту?

— Два моторизированных полка пехоты и интендантский полк. Все, что есть в близлежащих районах.

— Кто сообщил о взрыве? Улусов?

— Улусов не звонил. Сведения поступили от нашей агентуры по радиосвязи.

— Значит, Улусов выжидает? Ладно. Соедини меня с ним.

Капитан вызвал Новосельск, но ему не ответили. Он соединился с дежурным по управлению и тот его огорошил. Капитан положил трубку.

— Генерал Улусов на пожаре, горит рабочий поселок. Предположительно, диверсия. Он находится там с вечера.

— Выкрутился, мерзавец! Сам и устроил поджог!

Хворостовский заложил руки за спину и отошел к окну.

Он сделал правильный вывод, вот только доказать ничего не сможет. Оставалась слабая надежда на десант. Если он возьмет парашютистов живыми, то сумеет развязать им языки. С кем-то из них Улусов выходил на связь, без его поддержки зеки не решились бы на захват самолета. Генерал уже запрашивал Москву, но в архивах Лубянки не нашлось никаких материалов на полковника Абвера Болинберга. Когда-то Улусов сам работал на Лубянке, вполне мог запросить досье на самого себя и уничтожить его. Показания Антона ничего не стоят, он был несовершеннолетним мальчишкой в годы войны. Разведчик Клубнев уже в Иране. Он беглый каторжник, что стоит его слово против ставленника самого Берии. Крепкий орешек ему попался. Враг действовал на его глазах, а он ничего не мог предпринять. Хворостовский злился на себя.

Небо начало светлеть. Самолет летел над тайгой на северо-запад. Рядом с Муратовым сидел пилот и внимательно следил за приборами. Конец предрешен, Василия раскусили, тянуть время не имело смысла. И он решился.

— Закрой дверь кабины, кореш, из салона дует.

— Это можно. Не повредит.

Пилот встал и захлопнул дверцу.

Муратов выхватил из-под сиденья пистолет и выстрелил ему в затылок. Следующие два выстрела сделал по боковому окну, а потом ударил по нему ногой. Стекло вылетело. Муратов выхватил из-под сиденья парашют, накинул на себя лямки и защелкнул карабины. Штурвал полз вперед, самолет заваливался на нос. В окно пришлось протискиваться, но все получилось, он рухнул вниз. Когда раскрыл парашют, взглянул на самолет. Как ни странно, он не клюнул носом, а шел ровно, медленно снижаясь. При таком раскладе они могут спастись. Неужели кто-то удерживает штурвал? Нет! Не может быть! Он все еще спит, второй год спит и не может проснуться.

Вместо того чтобы войти в штопор и разбиться, самолет исчез за горизонтом. Ноги Василия коснулись земли, вернее, снега и он ушел в него по пояс. В этих местах давно уже царствовала зима. Купол парашюта лег справа. Вокруг полянки стеной стояла тайга. Вот он, чистый лист бумаги. Начинай новую жизнь, Вася. Придешь в себя и узнаешь, что такое холод. Тюремные «говнодавы» на ногах, старые штаны, ватник, шапки нет. В кармане полпачки папирос, спички и пистолет с пятью патронами. Отличное начало! — сказал в нем голос оптимиста. Печальный конец! — сказал разум.

Самолет был набит золотом. Ровно три тонны и ни грамма меньше. Отряд Лизы Мазарук выполнил обязательства, данные самому себе. Воистину, человек способен творить чудеса. Они получили немыслимое задание, нашли иголку в стоге сена. Мог ли рассчитывать на такой подвиг коварный генерал Белограй? Мог, если заготовил паспорта для кучки подыхающих на Колыме зеков. Сумасшедший провидец. Он знал людей лучше, чем они сами себя. Сделали невозможное и получили приз — чистые документы. Люди, не числившиеся среди живых, получив на руки бумажки, в мгновение ока превратились в здравствующих граждан СССР»

Впереди тундра, а дальше океан. Один рывок, и ты спасен. Но все не так просто. Ни золото, ни документы не решали проблемы. Их обманули, послав искать самолет с песком вместо золота для страны. Неужели люди могут стоить так дешево? С этим невозможно смириться. Они доказали, что дорого стоят, и обманывать их нельзя. Натерпелись унижений и презрения, хватит! В ящиках на самолете теперь золото. И стоит ли искать в их поступке логику?… Лет через сто сюда придут люди, построят железные дороги, и далекие потомки узнают историю спецрейса, потерпевшего крушение. Узнают и о них, свои настоящие имена они вырезали на фюзеляже самолета.

Путь через тундру к морю даже не обсуждался, отряд Лизы Мазарук пошел назад, туда, где оставил своих друзей. Далеко-далеко, в вымершем селе, их ждали отец Федор и кубанский казак Герасим Лебеда. Путь по глухой тайге их не пугал, их ничего не пугало. Они выжили и будут жить. На могилке Огонька, лежащего на старом кладбище среди русских офицеров старой гвардии, остался букетик подснежников. О мальчишке, сложившем голову на краю света, они будут помнить всегда. О самолете, набитом золотом, забыли сразу.

Жора-морячок решил остаться с чукчами, он просто не знал, что ему делать на Большой земле — отвык от городов и людей. Чукчи его уважали, любили, среди них он чувствовал себя хозяином. Ему оставили бланк паспорта, предназначенного для Огонька, вдруг соберется и двинет на север, к морю. Ведь мечтал же.

Снег еще не везде сошел, но солнышко начинало припекать, слышалось щебетанье птиц. Улдис провел отряд через каньон, через шахту, вырытую колчаковцами.

И тут их ждал сюрприз. За чащей ветвистого плюща, из которого они плели веревки, стояли оседланные лошади, навьюченные кожаными мешками с едой. На другой стороне каньона можно было разглядеть всадников во главе с шейхом.