— Отлично! Наконец-то мы нашли общий язык.

— Твой отец в этом сомневался.

— Он отстал от жизни. Когда они с мамой поженились, шел 19-й год, а сейчас на дворе тридцать седьмой. Мы живем в другое время в другой стране.

В этом Лиза не ошиблась.

День свадьбы выпал на воскресенье. Возле Куйбышевского ЗАГСа собралось много невест, женихов и гостей. Регистрировали в порядке общей очереди, пришлось ждать. Когда новобрачные после регистрации вышли на улицу, Лиза вскрикнула — на пальце не было кольца.

— Кошмарная примета! Не успела надеть, как потеряла.

— Не паникуй, Лиза, сейчас найдем!

— Какая же я дура! Купили на два размера больше, и оно соскользнуло. Что мы теперь найдем в такой толпе?

— Ребята! — крикнул Алеша. — Ищите кольцо! Чужое никто не возьмет. Мы прошли каких-то тридцать метров от зала регистрации, оно где-то под ногами.

Все бросились на поиски. Образовалась куча-мала. Вдруг в толпе крикнули: «Леша!» Все оглянулись. Жених лежал на ступенях без признаков жизни. Какой-то человек растолкал зевак с криком: «Пропустите, я врач!» — Потом Лиза услышала: «Он мертв!» и бросилась к бездыханному телу. Она трясла Алексея, била по щекам и кричала.

— Не смей! Так нечестно! Не имеешь права! Дезертир! Лешенька, очнись, не уходи, мямля! Ну как же с тобой жить, если ты такой ненадежный! Алеша!

Дальше она ничего не помнила, потеряла сознание.

Машина начала чихать и дергаться. Топливная стрелка лежала на нуле. Муратов успел свернуть на проселочную дорогу, идущую через лес, проехал еще сотню метров, и мотор заглох. Вокруг непроглядная темень. Что дальше? Не так уж далеко он отъехал от Красноярска, максимум километров на пятьдесят. Оставаться возле машины нельзя, к утру ее найдут. Они наверняка пустятся за ним в погоню. При выезде из города его видел военный патруль, пронесло. Ребята отдали честь, им и в голову не пришло, что за рулем сидит преступник. Но они видели, в каком направлении уехала машина с пропуском комендатуры.

Выйдя, Василий понял, что едва держится на ногах. Если упадет, то уже не встанет, сил не хватит. Спать на земле нельзя — холодно, в машине оставаться тоже нельзя. Идти по шоссе опасно, местности он не знает. Муратов вернулся к дороге и пошел вдоль опушки.

Итак. Надо занять себя делом и разложить ситуацию на эпизоды. Ему удалось каким-то чудом спрятаться в самолете и улететь из Магадана. Геройский поступок. Впрочем, здесь все складывалось одно к одному. Обстоятельства. Самолет он захватил. Убил штурмана и взял его мундир, убил второго пилота, а подполковника Голованова, летевшего в Хабаровск с секретными документами, вынудил сесть на заброшенный военный аэродром в Тынде. Здесь он отпустил пилота. Зря. Тот попал в Хабаровск раньше, чем Муратов на перекладных добрался до Красноярска. Значит, о его побеге все известно. Сведения о нем отправили во все населенные пункты, города и железнодорожные станции. Теперь им стало еще больше известно о его местонахождении. Первое. У приличной семьи на вокзале в Красноярске украли вещи. Описание вещей запротоколировано. Трупы носильщиков найдены. Что кроме трупов? Китель штурмана, в котором он уехал из Тынды, оставлен в кустах. Значит, убийца носильщиков установлен. Там же в кустах найдут или уже нашли краденые чемоданы. Жертвы опознали свои вещи и знают, что пропало. Муж Нели сбежал с дежурства, воспользовавшись служебной машиной, решил проверить жену. Соседи слышали выстрелы и вызвали милицию. Тут же подключилась военная прокуратура и конечно же органы госбезопасности. Труп Нели, труп капитана — оба убиты из нагана мужа Нели, брошенный костюм из украденного чемодана, золотые побрякушки в кармане. Оружие пропало, машина исчезла. Соседи описали парня, ушедшего из дома в кителе хозяина. Все звенья соединились в одну цепочку. Патруль видел, куда эта цепочка потянулась. Охотники взялись за ружья. Военные, уголовка, чекисты объединили силы в один кулак. К рассвету они найдут брошенную машину и рассчитают, на какое расстояние человек может уйти за определенное время. А могут найти «виллис» не утром, а раньше. Ему перекроют все лазейки, которых не так много. Любое его действие предсказуемо. В тайге человек долго не протянет. Ему нужна теплая одежда, еда и сон. Ближайшие крупные города далеко, а только в них можно как-то затеряться. В населенных пунктах каждую собаку знают в лицо.

Муратов понял — все, что он делал до сих пор, было грубейшей ошибкой, он сам себя загнал в тупик. Да. Дуракам может сопутствовать удача на определенном этапе. Он радовался везению, а на деле лишь затягивал удавку на своей шее. Затянул. Осталось выбить табурет из-под ног.

В конце концов он вышел на дорогу прямо у перекрестка с указателем. Муратов подошел ближе. Прямо по ходу был обозначен Новосибирск, слева — Кемерово, справа — Ачинск. Сыщики наверняка решат, что он пойдет к Новосибирску, на запад. Надо ломать схему. Расстояние на указателе не обозначено. Плевать на расстояния. Он должен выбрать дорогу, по которой не должен идти. До Новосибирска слишком далеко. Кемерово ближе и там железная дорога. Соблазнительный путь. Значит, он ему не подходит. Надо идти в Ачинск, который ему вовсе не нужен, там делать нечего. Точно так же будут рассуждать преследователи. Они не станут формировать три группы, разобьются максимум на две. Основная пойдет по прямой, самой рациональной, а кого-то пошлют в сторону Кемерово. Ачинск — бесперспективное направление. Он не сомневался, телеграммы с описанием преступника получат все и везде выставят посты. Но это его не пугало, главное, чтобы не наступали на пятки.

Муратов свернул направо и пошел на север, к Ачинску. Он уже не чувствовал ног, когда услышал за спиной шум, спрыгнул в кювет и застыл. В предрассветной тишине из стелящегося по земле тумана выплыла первая повозка, потом вторая, третья. Четверки лошадей тащили за собой цветастые телеги, расписанные фургоны с изображением клоунов и канатоходцев. Василий собрал последние силы и вскарабкался на дорогу. Его никто не увидел. Лошади шли сами, ямщики дремали на козлах. Василий не в силах был догнать телегу, идущую черепашьим шагом и взобраться на нее, все что он смог, это подойти к лошади и повиснуть на удилах. Фургон остановился. Кучер очнулся и спрыгнул с козел на землю. Перед повозкой стоял на коленях капитан с золотыми погонами и пытался что-то сказать, но не мог. Бородатый цыган посмотрел на него и пошел за хозяином. Появился барон. Капитан лежал без сознания. Его подняли и затащили в фургон.

— Парень здесь не случайно оказался, — сказал барон, — бежит от кого-то. Форма не с его плеча, да и сапоги не по размеру. Поди все ноги в кровь стер. Завалим его за клетки, туда не полезут.

Потревоженный медведь зарычал, выказывая недовольство неожиданным соседством.

— Неприятностей наживем, Роман, — покачал головой кучер.

— У нас весь табор состоит из подкидышей. Людей на дороге не бросаем.

Сквозь щель в заколоченном досками окне проскользнул солнечный луч и упал на лицо Муратова. Он проснулся, но сознание возвращалось к нему медленно. Вася лежал на спине на чем-то мягком, как выяснилось, на соломе. Низкая крыша, стенка, заколоченное окошко, а рядом клетка из толстых прутьев и огромная мохнатая медвежья морда. Зверюга смотрел на него добрыми влажными черными глазами, словно спрашивал: «Ну как дела, приятель?»

Придя в себя, Муратов приподнялся, прополз на четвереньках вокруг клетки и увидел очертание двери. Она оказалась запертой. Он несколько раз толкнул ее плечом, но она не поддавалась. Снаружи послышался звон ключей. Навесной замок сняли, и дверца распахнулась. Яркий свет ослепил его. Вскоре появились первые очертания: лесная поляна, повозки кругом, в середине костер, на вертеле что-то жарили. «Цыгане», — понял Василий. Кто-то таскал хворост, женщины в цветастых одеяниях стряпали, звеня бесчисленными украшениями, мужчины поили лошадей и кололи дрова.