Я отворачиваюсь, отгораживаясь от него.

— Ты в порядке? — спрашивает он. В его голосе звучит намек на нежность.

Со слезами на глазах я бросаю на него быстрый взгляд и встречаюсь с его встревоженным взглядом.

— Я в порядке, — мой голос уверенный, несмотря на то, что мое тело все еще дрожит.

Через несколько секунд за ним тихо закрывается дверь, символизируя то, что если когда-либо мне и принадлежал кусочек сердца этого мужчины, то сейчас ничего не осталось. Внутри меня вспыхивает боль и растерянность, и я крепче обнимаю подушку, отмечая, что она все еще хранит его запах. Почему, ради всего святого, я подумала, что это будет весело и забавно, не имею ни малейшего понятия. То, как со мной обращался Риз, приносит более острую боль, чем та, что я испытывала из-за измены Тони. Я потираю болезненное место на груди, пытаясь понять, откуда, черт возьми, исходит эта тупая боль, и как так получилось, что я снова влипла.

Черт.

Когда я, наконец, набираюсь сил, чтобы двигаться, то одеваюсь и выхожу из комнаты, надеясь убраться из этого клуба, не встретив Риза. Я никогда не была хороша в том, чтобы скрывать свои эмоции, и уверена, что мое настроение написано на моем лице.

— Мейси? — меня останавливает женский голос.

Черт. Вот тебе и сбежала незамеченной.

Я разворачиваюсь и упираюсь взглядом в Крисси, все еще одетую в черное нижнее белье.

— Привет, — говорю я хриплым голосом.

— Привет. Все в порядке?

Должно быть, она заметила мою попытку поспешного отступления. Сначала я решаю сказать ей, что спешу, и, наконец, покинуть клуб, но потом появляется мысль, что эта женщина может знать Риза лучше, чем я. Она может стать для меня ценным источником информации. И так как я нахожусь в полном замешательстве от того, что только что с ним испытала, то останавливаюсь и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.

Вздохнув, я пытаюсь улыбнуться.

— Я в порядке.

Она фокусирует свой пристальный взгляд на моих глазах и морщит нос.

— Ты уверена? Я видела, как Риз выходил из своей комнаты, он выглядел… ммм… расстроенным.

— Мы только… забудь. Это не важно, — я ненавижу то, насколько эти слова верны. За все годы, что я его знаю, Риз никогда не заставлял меня чувствовать себя настолько незначительной, как сейчас. Я моргаю, прогоняя волну слез.

Она хмурится.

— Знаешь, ты можешь поговорить со мной. Я работаю рядом с ним в течение многих лет. Я довольно хорошо его знаю. Возможно, я смогу помочь.

— Когда Риз сделал ту татуировку с розой? — спрашиваю я.

Она приподнимает бровь, обдумывая это.

— У него она всегда была. Столько, сколько я его знаю. Он наносил остальные узоры вокруг этой розы. Я всегда полагала, что этот символ для него важен. Но так как он скрытный тип, то никогда не болтал о ее значении.

— Понятно, — эта информация вызывает еще большее любопытство.

— Вы, ребята, проводите много времени вместе. Он наконец-то взял себе сабу?

— Нет, это не так. Я новичок во всем этом, и, честно говоря, я просто хотела немного выпустить пар. Мы договорились, что будет три урока, сегодня был второй, — два безумно эротичных урока, которые были должны были меня удовлетворить. Но в них не было настоящей интимности, они лишь оставили после себя еще большее чувство потери.

Взгляд Крисси становится отсутствующим. Очевидно, она вспоминает о себе и Ризе. И если судить по легкой улыбке на окрашенных в красный цвет губах, эти воспоминания ей нравятся.

— Это правда?

— Что?

— Что он трахает только в рот или в задницу.

Я содрогаюсь. Боже. Это… ненормально, даже если это правда.

Я ненавижу то, что она знает так много интимных подробностей о Ризе, мужчине, который стал холодным и далеким за те годы, когда меня не было рядом. Я пожимаю плечами.

— Возможно, — несмотря на то, что именно из этого состояли наши первые две сессии, что-то во мне не хочет, чтобы Крисси знала все сочные подробности. Тем не менее, есть что-то бо́льшее в том, как она это произносит, как будто этот факт — странность, которая у него есть в отношении секса. — Зачем бы ему это делать?

Она вздыхает.

— Я его однажды об этом спросила. И высказала свою теорию, что он не хочет заниматься другим видом секса, чтобы женщина не забеременела.

Интересная теория.

— Но он над этим посмеялся и сказал, что моя теория совершенно неверна. Полагаю, это просто его личный заскок. Кто знает?

— Итак, вы с ним… — я сглатываю болезненный ком в горле.

— Нет, не совсем. Во всяком случае, ничего серьезного. Мы играли несколько лет назад, но это было до того, как я стала сотрудником клуба. Здесь у него все ходят по струнке, и он придерживается профессиональных отношений. Если ты хочешь, чтобы у вас с ним что-то было, что-то настоящее, поверь мне, я никогда не буду вам мешать. Кроме того, он не смотрит на меня в этом плане.

Знание того, что он относится ко мне точно так же, как и к любой сабе, которую приводил в свою комнату для сессии, причиняет невероятно острую боль. Но я не просто какая-то сабмиссив. Я вообще не сабмиссив. И у нас есть история. Мы должны значить друг для друга больше. Тем не менее, со мной он не отклонился ни на один миллиметр от своего стандартного поведения. Не сделал этого для меня.

Сначала я предположила, что это из-за какой-то дружеской клятвы, которую он дал Кэмерону в юности. Но сейчас я начинаю понимать, что это похоже на то, что сказала Бриэль: ему причинили боль, и он выстроил железную стену вокруг своего сердца.

Я все еще хочу того, что у нас было шесть лет назад. Боже, я ничему не научилась? Несмотря на видимость крутой девчонки, я все еще влюблена в очень недоступного лучшего друга своего старшего брата. Черт бы его побрал!

Риз

Просто офигеть! Хейл не отвечает на мои звонки, и я чертовски уверен, что это все из-за моих отношений с Мейси. Я хотел должным образом поздравить его с помолвкой и пригласить их с Бриэль куда-нибудь на бокал праздничного шампанского. Я знал, что Хейл собирается сделать ей предложение, и знал, что Бриэль скажет «да», но мы не разговаривали с ним уже несколько дней. Поскольку я не могу связаться с ним напрямую, то звоню его секретарю, чтобы оставить для него сообщение.

— Вы звоните насчет сегодняшней вечеринки в честь помолвки? — спрашивает она, перебивая меня.

— Да, — с уверенностью говорю я. В любом случае, такой грешник, как я, обречен попасть в ад. И еще одна ложь ничего не изменит, так ведь?

— Мне весь день звонят, чтобы о ней узнать. Место вечеринки было перенесено в банкетный зал Estate Gala, это связано с размером помещения.

— Тот, что в загородном клубе «Норт-Окс»? — я могу попасть пальцем в небо, но это самое приятное место во всем городе.

— Да, сэр, — подтверждает она.

— Отлично, спасибо, — донельзя разозленный, я вешаю трубку.

Я в полном недоумении из-за того, что мой предположительно лучший друг не пригласил меня на свою вечеринку в честь помолвки. Придурок.

Затем я звоню в загородный клуб «Норт-Окс» и узнаю, что мероприятие начинается в семь часов вечера. Хватаю вешалку с накинутым сверху чехлом из химчистки, в которой хранится мой единственный костюм, и швыряю ее на кровать. Взглянув на часы, вижу, что у меня достаточно времени, чтобы принять душ и подобрать подходящий подарок. А потом я буду бороться с чикагским вечерним трафиком, чтобы добраться до нужного места вовремя.

Когда я приезжаю, то приятно удивлен тем, что меня приветствует улыбающаяся Бриэль.

— Ты это сделал, — она меня обнимает. — Хейл сказал, что не знает, сможешь ли ты приехать.

Я киваю и улыбаюсь ей в ответ. Ублюдок даже не потрудился ей сказать, что не пригласил меня.

— Я бы ни за что на свете этого не пропустил.

Подходит Хейл, и когда он меня замечает, на его лице появляется замешательство.