– Владения Хаоса?

– Да, Владения основаны на нем. Они – часть этого мира, но не весь мир целиком. Теперь представь себе время и Вселенную как озеро, настолько огромное, что ты, находясь в центре, не видишь его берегов. Владения Хаоса плавают в середине этого озера и отражаются в воде. И каждое такое отражение – тень Владений – тоже целый мир.

– Ну, представил, – сказал я, не очень понимая, к чему клонит Дворкин. – И сколько же таких отражений?

– Этого не знает никто. Миллионы. Миллиарды. Возможно, они вообще не поддаются счету. Чем дальше ты уходишь от Владений, тем больше изменяются эти миры, и в конце концов ты перестаешь их узнавать. Мы называем эти миры Тенями. Все, что ты только можешь вообразить, непременно существует в какой-нибудь из Теней – а также много такого, чего ты вообразить не сумеешь.

– И Джунипер – всего лишь Тень, – сказал я, нахмурившись. – И Илериум... и все, что я знал?

– Да.

Я был ошеломлен. Несколькими словами Дворкин полностью разрушил мое представление о мироздании – и о моем месте в нем. Неудивительно, что Илериум казался давним, смутным воспоминанием. Что же, все это не имело теперь ни малейшего значения? И никогда не будет иметь?

Нет... каждой клеточкой моего существа я ощущал, что это важно. Я вправду любил Хельду. Я вправду со всем жаром сердца служил королю Эльнару и Илериуму. Это была моя жизнь... смысл моего существования. Все это было настоящим... по крайней мере, для меня.

Дворкин внезапно, одним махом превратил все, что я знал, в пылинку, плавающую в океане Вселенной, таком невообразимо огромном, что я лишь начинал его постигать.

– Но все это казалось таким настоящим! – прошептал я.

– Но Тени и вправду настоящие. В каждой из них живут люди, строят города и империи, работают и любят, сражаются и умирают – и не догадываются, что за пределами их мира лежит целая Вселенная.

– А что такое Логрус? То, что ее контролирует?

– Нет. Логрус – это... – он заколебался, словно пытался подобрать слова для того, что словами не описывается. – Это – ключ, позволяющий тебе находить путь среди Теней. Это похоже на лабиринт. Тот, в ком течет кровь Хаоса, может пройти Логрус от начала до конца, и тогда он навсегда запечатлеется у него в мозгу. Он освобождает твое восприятие и позволяет контролировать твои передвижения. Ты можешь свободно ходить меж Тенями и всегда находить дорогу.

Мне вспомнились слова Фреды, оброненные во время путешествия.

– Так вот как ты провез нас сюда!

– Да. Мы проехали через множество Теней – по запутанному, извилистому пути.

– А когда я смогу пройти через этот Логрус?

– Скоро. Но это сложно и опасно. К этому нужно подготовиться – и тебе придется отнестись к подготовке со всей серьезностью. А потом ты на некоторое время окажешься дезориентирован... можно сказать – болен. – Поколебавшись, Дворкин добавил: – Логрус дает и другие возможности, помимо способности ходить по Теням.

Другие возможности? Мне стало любопытно.

– Это какие же? – осторожно поинтересовался я.

– Например, вот.

Дворкин протянул руку, и внезапно в руке у него появился меч – словно из воздуха возник. Я уставился на него, разинув рот. Но как?..

– Он был у меня в спальне. Я знаю, где я его оставил, и я воспользовался Логрусом, чтобы дотянуться до него... чтобы преодолеть расстояние, разделяющее мою руку и то место, где он лежал. Можно сказать, что это такой ментальный способ срезать путь.

Дворкин положил меч на стол. Я смотрел на него, все еще не веря своим глазам.

– И я тоже так могу? – недоверчиво спросил я.

– Нет. Пока что – нет. Сперва тебе нужно пройти Логрус. Ты имеешь на это право – в силу своего происхождения. Согласно традиции, никто, даже сам король Утор, не сможет этого тебе запретить. Правда, есть другая проблема: для этого нужно провести тебя во Владения, а потом выбраться оттуда, не допустив, чтобы враги выследили нас и убили. И даже оказавшись во Владениях, ты можешь погибнуть – при прохождении Логруса. Такое бывает. Именно так и погиб мой брат – при попытке пройти Логрус. Логрус уничтожил его, и тело, и разум. Это не такое уж простое дело.

– Я хочу попытаться, – решительно заявил я. – Ты не можешь показать мне такой дар, а потом заявить, что я его не получу!

– В свое время.

– Опять ты со мной играешь!

– Тебе что, напомнить, скольких детей я уже потерял? Всем нам сейчас небезопасно уходить отсюда, – твердо произнес Дворкин. – Джунипер хорошо защищен – для Тени, но за пределами земель, которые мы контролируем, нас поджидают враги. Они дожидаются нашей ошибки... любой ошибки.

– Значит, мы их убьем! – Мне отчаянно захотелось исчезнуть отсюда, пройти Логрус и обрести власть над причитающимися мне силами – силами, которыми уже владел мой отец, братья и сестры. – Тот кристалл, который ты использовал против адских тварей, – у тебя же наверняка есть еще!

– Все не так просто. Среди этих наблюдателей есть и наши родственники. Владения Хаоса – они... ты такого просто никогда еще не видел, а потому и вообразить себе не можешь. Там поощряются борьба и конфликты, и обрести сколько-нибудь реальную власть может лишь сильнейший. Я слишком долго там не появлялся и в результате утратил всякое влияние, каким только располагал!

– Не понимаю, – признался я.

Дворкин скрестил руки на груди и устремил взгляд куда-то вдаль.

– Существует древний кодекс чести, чье назначение – не допускать смертей среди нас, лордов Хаоса. Но здесь, в отдаленных Тенях, эти правила зачастую начинают толковаться своеобразно... либо ими вообще пренебрегают. Я – недостаточно важная персона, чтобы пытаться требовать соблюдения этих правил, когда речь зайдет обо мне. Но некоторые из моих врагов, как я подозреваю, – очень, очень важные персоны. И если они умрут – погибнут в открытом бою или от руки убийцы – кто бы ни был тому виновником, ты, я или наши люди, король Утор разгневается, и гнев его падет на всю нашу семью. И тогда могут погибнуть все, все до единого.

Я нахмурился. То, что я услышал, мне не понравилось.

– Если мы этого не сделаем, мы обречены, а если сделаем – мы покойники. Значит, нам нужно убивать врагов исключительно в порядке самозащиты.

– Либо придавать этому вид несчастного случая. – Дворкин вздохнул и покачал головой, и я понял, что сложившаяся ситуация нравится ему ничуть не больше, чем мне. – В конце концов, – продолжал он, – они не делают нам ничего плохого – просто наблюдают за нами. По крайней мере, так они скажут.

– Шпионят за нами.

– Ну, да.

– Так значит, эти адские твари, которые вторглись в Илериум...

– Это солдаты, которых набрали в другой Тени и прислали туда, чтобы отыскать тебя, мальчик мой, отыскать и убить. Они – всего лишь руки наших врагов... Сруби голову – и тело умрет само. Это наш единственный способ выжить.

– А эта голова... у кого она на плечах?

– Хотел бы я знать... Это может оказаться добрая дюжина лордов Хаоса. Моя семья тоже замешана в кровной вражде и разнообразных распрях, затянувшихся на много поколений. Да и я, признаться, за свою жизнь совершил достаточно ошибок... список моих личных врагов куда длиннее, чем стоило бы. И это может оказаться любой из них.

– Потому ты и покинул Владения?

– В том числе – да. Я думал, что, если я затеряюсь среди Теней, обо мне позабудут.

Я задумчиво прикусил нижнюю губу. История Дворкина совпадала с тем, что рассказал Эйбер, и звучала вполне правдиво. Я по собственному опыту знал, что иногда врага приобретаешь просто самим фактом своего существования. Может, я и обрел семью... но вместе с ней я огреб свою долю неприятностей.

– Прежде, чем мы сможем продолжить, – сказал Дворкин, – я должен кое-что проверить. Одну минутку...

Он подошел к столу, заваленному мотками проволоки, трубками, мензурками, кристаллами, стеклянными шарами и медными горшками – одним словом, всяким хламом, остающимся после трудов волшебника или алхимика. Дворкин принялся рыться в этой груде, что-то бормоча себе под нос.