– Да, я как-то с ним встречался. И он только и делал, что оскорблял меня!

– А что же сделал ты?

– Посоветовал ему подрасти и ушел оттуда.

Я рассмеялся.

– Все только и твердят, что о приближающейся войне. Разве тебе не хочется быть готовым к ней?

– О, обо мне не беспокойся. У меня есть план. Если на нас нападут, я отойду в сторонку и подожду, пока вы с папой и с Локе не поубиваете всех врагов.

– Тоже мне – план! – фыркнул я.

– До сих пор он вполне себя оправдывал.

– Ты не видел Горация?

– Кого?

– Моего слугу.

– А, этого! Нет. Что, велеть кому-нибудь разыскать его?

– Да нет, не стоит... просто покажи, как добраться до гардероба Мэттьюса, ладно? Мне надо раздобыть какую-нибудь чистую одежду.

– А, это запросто. Пойдем.

Эйбер двинулся к двери, я – за ним следом. Но прежде, чем мы успели выйти, Фреда подала голос.

– Оберон, пожалуйста, подойди сперва ко мне. Мне нужно, чтобы ты перетасовал карты.

– Ну, ладно, – согласился я. – Если ты думаешь, что это поможет...

Но едва лишь я протянул руку к картам, как по замку разнесся колокольный звон, громкий и протяжный. Я застыл, прислушиваясь и считая. Пять ударов, потом восемь, потом еще одиннадцать. Потом все смолкло.

На лице Фреды отразилась тревога. Она встала из-за стола и принялась собирать карты.

– Что означает этот звон? – спросил я.

– Какое-то чрезвычайное происшествие! – сообщил Эйбер. – Все должны в течение пяти минут собраться в главном зале.

– Тогда я сперва прихвачу меч, – сказал я. Хватит с меня. Я один раз уже очутился невесть где без нормального оружия.

Я кинулся в спальню, схватил перевязь с мечом, быстро надел и застегнул. Потом я присоединился к Фреде с Эйбером, и мы поспешили вниз. За нами по пятам последовали Титус и Коннер.

Спустившись на первый этаж, мы натолкнулись на Локе и Дэвина. Вид у обоих был мрачный.

– Кто-нибудь знает, что стряслось? – спросил Локе.

– К сожалению, нет, – ответил я. – А ты?

– Нет.

Локе отвернулся и трусцой припустил к залу для приемов, Дэвин – за ним следом. Мы с Эйбером пристроились в хвост.

– И часто здесь звонят тревогу? – спросил я у Эйбера.

– На моей памяти – впервые, – ответил он. – Такой сигнал полагается давать лишь в самых крайних случаях.

– Например, в случае нападения врагов?

Эйбер судорожно сглотнул.

– Да!

Мы добрались до зала для приемов, а оттуда Анари направил нас в небольшую комнатку, примыкавшую к залу. В комнатке обнаружился Дворкин – он сидел за столом, заваленным картами окрестностей Джунипера. Перед столом стоял навытяжку солдат – один из этих, у которых в руке на сустав больше. На лице и руках у него было несколько неглубоких ран, а левая сторона лица обожжена.

Я ткнул Эйбера локтем в бок и шепнул:

– Он дрался с адскими тварями.

Эйбер взглянул на меня с испугом.

– Здесь? – прошептал он. – Неужто началось?

– В чем дело? – требовательно поинтересовался Локе, обращаясь одновременно и к Дворкину, и к солдату. – Что произошло?

– Расскажите им, капитан, – велел Дворкин.

– Слушаюсь, принц. – И офицер начал докладывать – медленно, со странным акцентом. – На рассвете мы патрулировали окрестности...

– Десять пехотинцев регулярно обходят опушку леса, – донесся до меня шепот Дэвина, что-то объясняющего Блэйзе.

– ...а потом ветер изменился и подул со стороны леса. Я почуял запах свежего лошадиного навоза, и он никак не мог доноситься из нашего лагеря. И конные патрули здесь не ездят. Тогда я приказал своим рассыпаться цепью, и мы вошли в лес, чтобы выяснить, в чем дело. Почти сразу мы натолкнулись на небольшую, хорошо замаскированную стоянку. Там нас уже поджидали три дьявола с этими их огнедышащими лошадьми. Они атаковали нас и убили четверых моих солдат. Мы убили одного дьявола, и тогда оставшиеся двое бежали. Мы были пешими и не могли их преследовать. Они просто растворились в лесу. Их сейчас ищут, но... – Офицер пожал плечами. – Я бы не стал особо надеяться, что их и вправду найдут.

– Они всегда появляются и исчезают именно так, – сказал я, скорее сам себе, чем кому-либо еще. – Их дозорных – или их шпионов – не заметишь, пока не станет поздно, а если уж они сбежали, их не найдешь.

Дэвин взглянул на меня с интересом.

– Так ты их знаешь? Откуда?

– Позавчера эти твари пытались убить нас с отцом. А вообще я с ними дрался весь прошлый год – там, в Илериуме.

– А откуда нам знать, что это именно они? – спросил Эйбер.

Я пожал плечами.

– Много ли ты знаешь армий, в которых воины ездят на огнедышащих лошадях?

Локе тем временем обратился к капитану:

– Сколько они там пробыли?

– Не больше двух-трех дней, генерал.

Локе повернулся к отцу.

– Мне нужно осмотреть эту стоянку. Им пришлось уходить в спешке. Возможно, они что-нибудь оставили.

– Неплохая мысль, – сказал Дворкин, вставая из-за стола. – Возьми с собой Дэвина... и Оберона.

– Оберона? – переспросил Локе, и я уловил в его голосе нотку сомнения. – Ты уверен?

Я шагнул вперед.

– Как я уже сказал, я больше года сражался с адскими тварями. Думаю, я разбираюсь в них лучше, чем любой из здесь присутствующих.

«Ну, или почти любой», – подумал я, оглядывая собравшихся. Среди нас по-прежнему таился предатель.

– Ладно, – пожав плечами, отозвался Локе. Когда дошло до серьезного дела, язвить он перестал.

Надо признаться, я все-таки ожидал, что он не преминет повыделываться, и теперь Локе вырос в моих глазах. Ненамного, но все-таки. Может, он и вправду неплохой солдат.

– Займитесь вашими ранами, капитан, – приказал Локе. – Встречаемся через двадцать минут, у конюшен. Я прослежу, чтобы вам приготовили свежую лошадь.

– Слушаюсь, генерал, – отозвался офицер, отсалютовал Локе, вскинув ладонь к плечу, и быстро вышел.

– Итак, час пробил, – нахмурившись, негромко произнес Дворкин. – Раз враги выслали дозорных, значит, вскоре они перейдут в наступление. Нам следует приготовиться.

Он обвел нас взглядом – меня, Локе и Дэвина.

– Будьте настороже. Они непременно постараются вас убить, если только смогут. Ну, так не давайте им этой возможности!

Я прошел следом за Локе и Дэвином к конюшням. Теперь, когда перед нами стояла конкретная задача, Локе действовал с расторопностью опытного командира. Он потребовал, чтобы оседлали лошадей, и велел дежурному подразделению приготовиться. Конюхи засуетились, а стражники помчались в военный лагерь – вызвать тех людей, которых Локе пожелал прихватить с собой.

– И увеличь число стражников на стенах, – тихо посоветовал я, пока мы ждали лошадей. – И на воротах тоже. Прикажи обыскивать всех, кто входит... и кто выходит – тоже. Адские твари могут изменять облик. Не говоря уже о том, что они могут просто попытаться тайком пробраться в замок... или выбраться отсюда.

– Изменять облик? Ты уверен?

– Да – сказал я. Мне вспомнился Инвиниус.

– Ладно. Полагаюсь на твое мнение.

Нахмурившись, Локе подозвал капитана стражи и отдал соответствующие распоряжения. Тот выслушал и бросился исполнять.

– Добавочные часовые на стенах. Добавочные стражники на воротах. Можешь еще что-нибудь предложить?

– Разве что... не доверяй никому.

Локе выразительно приподнял бровь, но промолчал.

– Ты не хочешь спросить?.. – начал было я.

– Нет. Узнаю голос Фреды.

Вместо того, чтоб обозлиться, я рассмеялся.

– Верно. Но она права – по крайней мере, в данном конкретном случае. Меня самого чуть не убила адская тварь, прикинувшаяся цирюльником. И мне бы очень не хотелось, чтобы что-нибудь в этом духе стряслось с тобой.

Локе как-то странно взглянул на меня.

– А ты не такой, каким я тебя представлял, – признался он. – Ты меня удивляешь, братец.

– Ты не первый, кто мне это говорит.

– Фреда? – поколебавшись, спросил Локе.