Руины оставляют иное впечатление. Спустившись на несколько уровней вниз, Ланори осознаёт, что огромные ступени построены специально для каких-то гигантов.[12] Проход, по которому двигается странница, – слишком широк и высок. Атмосфера здесь, внизу, безветренна, но воздух всё же затхлый, спёртый, наполненный пылью веков и явно пригоден по большей части для кого-то другого. Ланори бросает в дрожь, однако странница понимает, что ощущения вызваны безднами не изученной пока истории.

И всё же Ланори здесь – не первая.

Чётко обозначенные следы Дала ведут вперёд. Судя по их расположению относительно друг друга, её брат перешёл на бег… вот только что освещало ему путь?

Изнутри проходы представляются венами спящего гиганта, пульсирующими энергией разрушения. Такие невольные ассоциации беспокоят Ланори, хотя она и понимает, насколько абсурдную картинку выдало воображение. Старый Город всего лишь… старый город. Здесь побывали археологи. Историки. Некоторые, повидав руины, в итоге просто покидали их заинтригованными. Другие, одержимые, провели тут свои жизни с целью изучить секреты. Часть тех, кто принадлежал ко второй категории, никогда больше не давали о себе знать, оставляя лишь истории о бездне…

Но ощущал ли на себе хоть один гнетущую, бьющуюся в ритме атмосферу? Какой вывод он тогда сделал?

– Дал! – зовёт она неожиданно для самой себя. Отразившееся от стен эхо не исчезает ещё долго. Даже когда Ланори сходит по очередной исполинской лестнице в кромешную тьму, имя её брата ещё звенит в ушах. Возможно, игра воспоминаний.

Углубляясь всё дальше и дальше, Ланори пытается не размышлять над тем, кто ступал по этим проходам тысячелетия назад. Так мало известно о гри, если всё окружающее вообще является делом их рук. Легенды гласят, что гри владели тайными удивительными технологиями, которые позволяли им путешествовать среди звёзд. Ведущая кочевой образ жизни раса исследовала галактику с неведомыми целями. По слухам, где-то в Старом городе воздвигнуты скульптуры гри. Другие считают, что распространившая такие слухи экспедиция всё выдумала.

Время от времени следы Дала теряются на участках, где полы не покрыты пылью, возможно, вследствие подземных песчаных бурь. Всплески энергии, похожие на скачки электрического напряжения, будто вырываются на свободу с определённой амплитудой. Но Ланори сосредотачивает всё внимание на своей цели: спасти Дала от него самого, и она будет добиваться этого так долго, как сможет.

Ланори теряет счёт времени. Кажется, уже прошёл день с тех пор, как странница спустилась с поверхности. Поиск обратного пути может стать проблемой, однако можно найти дорогу по следам, а ещё есть Великая Сила. Это немного утешает, да к тому же помогает продержаться до конца.

Хочется есть и пить. Кое-где по стенам стекают струйки жидкости, но Ланори не имеет права её выпить или хотя бы даже потрогать. Откуда сочится жидкость и через что проходит? Конечно, там, в стенах, – множество скрытых от глаза мест, и кто знает, каких именно?

Она вновь и вновь зовёт брата. Эхо возгласов накладываются друг на друга и даже вторят друг другу, устраивая целые хоры с просьбами и мольбами, обращёнными к Далу, прийти к Ланори и вернуться домой. Ланори начинает казаться, что её воображение порождает галлюцинации.

Руины настолько стары, что нигде нет незатронутого временем места – либо опустошены, либо разглажены напоминанием о необратимости бытия. К крупным туннелям примыкают коридоры небольших размеров, а в стенах то и дело возникают ниши, что когда-то могли быть дверными проёмами, но теперь уже перекрытыми. Там кроются манящие и вместе с тем пугающие перспективы, но Ланори не меняет курса. Её миссия носит не исследовательский характер. Между тем, попадаются и вовсе громадные пещеры, напоминающие холлы, а ещё имеющие определённую форму отверстия в полу (для отвода воды?) и вертикальные структуры с металлическими останками (техника, выгнившая за столько лет?)

Кажется, Дал уже неподалёку.

Мост из металла раскинулся через глубокое тёмное ущелье, откуда дует чем-то тёплым. Под шагами Ланори мост принимается скрипеть. Кромешная темень манит к себе. Пахнет запылёнными костьми и сыростью.

Последнюю треть моста Ланори пересекает бегом.

В очередной пещере обнаруживается нечто необыкновенное: выстроенные рядами ярусы, больше похожие на зону сидячих мест, в то время как по центру возвышается помост, на котором ещё сохранились обломки прямостоячих механических объектов. Ланори делает передышку.

Тишину разрывает крик, раздающийся где-то вдалеке.

Ланори волочили по земле. Взволнованные и злые голоса звучали всё отчётливее – те, кому они принадлежали, не делали попыток скрываться. В момент, когда Ланори свалили мешком на землю, дже’дайи перекатилась набок – по всему телу мгновенно разлился жар – и мысленно ощупала себя на предмет ран. Но кроме полученных в разное время шишек с синяками ничего более не обнаружилось. Её не потрудились даже обезоружить: меч, бластеры и наручный компьютер по-прежнему оставались при ней. Значит, Ланори либо схвачена дилетантами… либо попросту не рассматривалась как угроза.

«И опять ударили по голове, – подумала девушка. – Мастер Кин’аде за такое не простила бы».

Она попыталась отринуть боль и призвать вместо неё Силу. Ей удалось хотя бы сбросить с себя оцепенение.

– Я почти закончил. Дам тебе посмотреть.

Дал! Но он же мёртв, разве нет? Она спустилась сюда в поисках брата, но нашла лишь…

Нет, то было в другом месте, в другой раз. В прошлом.

Ланори раскрыла глаза и, приняв сидячее положение, обхватила колени руками.

Раскалённый в шахте воздух дрожал от зноя. У горнодобывающего оборудования суетилось несколько низкорослых людей в светоотражающей одежде. Шлемы на их головах были защищены забралами. Рука, державшая направленный прямо на Ланори бластер, принадлежала Далиену, рядом с которым находилось ещё пятеро «звездочётов». Но последние, слепо следовавшие за своим лидером, движимые его безумием, представляли для следопыта меньший интерес. Сейчас всё её внимание было приковано к Далу.

– Ты бросил меня умирать, – прохрипела девушка. В горле пересохло настолько, что язык окаменел.

– Да, бросил. И больше не повторю своей ошибки.

Чувствуя в себе слабость и головокружение, Ланори попыталась прикоснуться к разуму брата.

Дуло бластера уставилось ей в лицо, в то время как губы Дала плотно сжались в напряжении. Она могла отбросить его Силой, а ещё, скорее всего, – подняться на ноги прежде, чем другие «звездочёты» начнут пальбу. Вдобавок, есть шанс отвлечь их всех, а то и вовсе подобно мастеру Тейву стать невидимым в Силе на время, за которое она успеет разоружить и одолеть противника.

Но ни о чём таком она не помышляла.

– Ну так стреляй, – сказала она своему брату. Едва последнее слово слетело с её губ, как сознание заполнилось воспоминаниями детства… хорошие были времена. Были. Ланори охватила печаль, но вместе с ней пришла и неописуемая злость.

– Ты и твоя Сила…

– Хватит разговоров, Дал! Просто стреляй, и покончим с этим!

– Ты так далеко зашла, – лицо Далиена расплылось в улыбке. – Разве не хочешь собственными глазами узреть второй по важности миг?

– Второй?

– Величайший миг скоро грядёт.

В качестве подтверждения своим словам Дал кивнул в сторону шахтной техники, возле которого разместили устройство, не прикрытое ничем, так что Ланори наконец-то смогла разглядеть его. На поверку дизайн оказался удивительно простым: круглый металлический корпус, усыпанный несколькими разъёмами для подключения. Ничего из ряда вон выходящего не бросалось в глаза.

Безликие шахтёры, посматривая на дисплеи, возились с установкой. Машина работала чуть ли не бесшумно, но Ланори всё же задумалась, а не вызвано ли землетрясение, что донеслось до неё на поверхности, действиями этих горняков.