В теории.

На практике же менее чем в километре от позиции дже’дайи-следопыта обнаружились две фигуры, – на плоской крыше одного из строений. Высотой всего в пять этажей, оно всё же было самым высоким зданием в районе. Выявленные принадлежали к расе тви’леков, как и сам Хоук. И они были вооружены. Следопыт открыл канал связи по комлинку и вызвал напарника.

Окружающая местность, по мнению Ланори Брок, поражала своим великолепием.

Подземные моря протекали по громадным гладким пещерам с высокими сводами, а природные минералы испускали достаточно света для появления сумеречных лучей. Неудивительно, что богатые зиристианцы предпочитали жить в тёплых пещерах, а не на холодной поверхности луны. На острове царил покой, побуждавший к безмятежному созерцанию подземных окрестностей.

Мирная картина.

В отличие от проходивших переговоров. Руководство компании «Горнодобыча Диссейна» и чернорабочие окончательно рассорились друг с другом; дух вражды сгущался. В таких условиях Ланори становилось всё труднее сохранять равновесие между Светлой и Тёмной сторонами Силы, как её учили.

Администрация целиком состояла из членов обширной семьи Диссейнов, и возглавлял их Иомин – высокий аристократичный человек с бледным лицом. Рабочие – и люди, и экзоты – которыми руководил низкий постоянно обветренный крепыш Арко Сантис, требовали права голоса в управлении компанией. Каждый работник покинул Зирист, чтобы работать на газодобывающих предприятиях, паривших над Обри. Платили им стабильно, если не сказать щедро, но жизнь их была тяжёла.

В свою очередь, Диссейны не желали делиться властью с кем-то, кто не принадлежал к их семье. В итоге стороны пришли к компромиссу: лучшим решением им виделся брак между Бромом Сантисом, старшим сыном Арко, и Омой Диссейн, младшей дочерью Иомина. Бром должен был стать частью семьи Диссейн и гласом рабочих. Ланори неплохо потрудилась в качестве переговорщика, и, хотя решение предложила не она, компромисс удовлетворял все заинтересованные стороны, значит, устраивало и дже’дайи-следопыта.

Устраивало до тех пор, пока не исчезла Ома Диссейн.

Каждая из сторон винила другую в исчезновении дочери Иомина. Работы на приисках компании Диссейнов были остановлены. Страсти накалялись с каждым днём, и на горизонте замаячил закономерный итог конфликта, а именно – открытая межклассовая война. Ланори и Хоук были направлены тайтонским Советом дже’дайи для предотвращения насилия и с целью поиска девушки.

Зазвенел комлинк Ланори. Следопыт спустила с кресла свои длинные ноги, отвернувшись от присутствовавших на переговорах крикунов.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты нашёл девушку.

– Возможно, я нашёл её, – ответил Хоук. – Я отправился в космопорт проверить, кто прибыл или убыл в тот период, когда случилось похищение. Обнаружил судно с Чикагу, зарегистрированное на барона Волноса Рё.

– На твоего брата.

– Моего брата, короля преступного мира. Ланори представила, как кривятся от отвращения губы Хоука. – На двух других лунах Обри тоже развернулась добыча полезных ископаемых, и вот там-то у Волноса своя доля. Но на прииски Диссейнов он всё никак не мог пробиться. Оставался один выход – увеличить прибыль путём уменьшения прибыли конкурентов. Такое объяснение устроит?

– Наверное. Может ли Ома всё ещё быть живой?

– Тела не нашли, так что вполне вероятно. Если они намереваются убить её, то подождут момента, когда обе стороны вцепятся друг другу в горло.

– Что скоро и произойдёт.

– Ты должна удерживать их подальше от точки кипения. Думаю, что засёк место, где держат Ому, но не раскрывай никому карт, пока не узнаю наверняка. Я дам тебе знать, когда найду. А ты пока сделай так, чтобы руководство компанией и рабочие не убили друг друга.

– Ага. А себе, значит, оставил самое лёгкое.

– Пусть Сила пребудет с тобой.

Ланори обернулась к круглому деревянному столу; её серые глаза прищурились. Обе стороны были уже на пределе. Вот-вот развернётся насилие. Но опытная Ланори придерживалась теории, согласно которой лучший способ пресечь насилие иногда состоял в том, чтобы начать первой.

Правая ладонь сжала пулевик на бедре. Девушка нечасто носила его – не нуждалась почти никогда, – но что-то подсказало сегодня взять это оружие. А доверяла следопыт своим инстинктам всегда.

Одним плавным движением она вскинула пулевик над головой, и выпустила три очереди в потолок. Спорившие замерли, и все глаза уставились на рыжеволосую девушку с Тайтона. Для большинства разумных обитателей Колонизированных миров дже’дайи казались таинственными существами: отправлялись туда, куда бы ни пожелали, вмешивались во что хотели, а вдогонку заявляли, будто их направляла Великая Сила. Дже’дайи обладали странными способностями, их и уважали, и боялись. Прямо сейчас боялись Ланори.

Отлично. Она завладела их вниманием.

С пулевиком в руке следопыт откинулась на спинку кресла, положив оружие на стол перед собой так, чтобы ствол смотрел на притихших делегатов. Её голос звучал тихо:

– В последний раз роль посредника я исполняла в переговорах на планете Ска-Гора. Прежде, чем переговоры достигли завершения, загорелись леса, а одна из сторон была уничтожена.

Она склонилась вперёд:

– Я так надеялась, что эти переговоры пройдут легче.

На самом деле, смерти и объятые пламенем леса Ска-Гора преследовали Ланори во снах. Но участникам переговоров Зириста знать об этом было необязательно.

– Вероятно, мы должны начать заново, – предложила она вполголоса.

И они «начали», на сей раз тихо, мельком бросая нервные взгляды в её сторону.

Уверенный в том, что его никто не заметил, Хоук подобрался вплотную к стене пятиэтажного здания и посмотрел наверх. Один из охранников находился прямо над ним, а второй наверняка патрулировал на другой стороне крыши. Было жизненно важно, чтобы он заставил замолчать обоих до того, как те смогут поднять тревогу – в расчёте на ещё живую Ому Диссейн.

Следопыт бесшумно вынул меч из ножен, держа рукоять правой рукой, одновременно позволяя себе сойти с точки равновесия и шагнуть на Тёмную сторону. Хоук превосходно ориентировался во Тьме; однажды он слишком глубоко погрузился в неё, что привело следопыта на Боган, луну Тайтона, куда в таких случаях направлял Совет дже’дайи, и там узникам предстояли уединённые размышления и медитации – до тех пор, пока не обретали равновесие в Силе. Однако прямо сейчас Хоуку следовало целенаправленно использовать агрессию, то есть задействовать Тёмную сторону. Он отдался ей со привычным удовольствием, присел, а затем прыгнул ввысь, позволяя Великой Силе нести себя. Хоук возник на краю крыши, прямо перед крайне удивлённым охранником-тви’леком, и без колебаний ударил мечом по шее противника. Тот умер тихо.

Второй охранник почуял что-то неладное и стал поворачиваться. Хоук сделал жест рукой и при помощи Силы притянул негодяя через всю крышу. Стражник выдавил из себя лишь слабый вздох за миг до того, как был пронзён мечом следопыта. Их взгляды встретились, и Хоук узнал гангстера. Дион Аарлаа – один из личных охранников брата. В глазах Аарлаа также мелькнуло узнавание, а затем взгляд охранника остекленел, и жизнь покинула Диона. Хоук почувствовал его смерть в Силе, и та его часть, которую составляла Тёмная сторона, получила огромное удовольствие.

Следопыт позволил мёртвому телу соскользнуть с меча и сделал глубокий вдох, возвращаясь к равновесию. Тёмная сторона своим манящей тягой предлагала Хоуку остаться, как это случилось когда-то. Соблазнительно, но в то же время опасно.

Посреди крыши Хоук нашёл лестницу, ведущую вниз, внутрь здания, и осторожно спустился по ней. Двумя этажами ниже по обе стороны от лестничного колодца располагались две большие комнаты, двери которых в спешке эвакуации были оставлены настежь распахнутыми. На первый взгляд, помещения были похожи на общежития для холостых рабочих: койки перевёрнуты, а пол усеивал мусор.